Après des décennies passées à promouvoir les histoires des autres, Callaghan a écrit son premier roman, Les petits vêtements. Il s'agit d'Audrey, une avocate de Sydney d'une trentaine d'années qui se sent invisible – et commence à repousser les limites de ce qu'elle peut faire en tant que femme invisible, jusqu'à ce qu'un bilan de son enfance conduise le livre dans une direction complètement sombre et inattendue.
Nous partageons des huîtres et des idées sur la différence entre être agent et auteur. En plat principal, elle choisit du vivaneau de Nouvelle-Zélande, tandis que moi je prends un rigatoni de tibia de bœuf avec de la salade comme on mâche la graisse de l'industrie du livre.
Le NZ Snapper de la cale sèche.
Callaghan vit à proximité dans l'une des belles vieilles maisons en grès de la péninsule de Balmain, avec son mari et ses deux filles.
Elle a grandi dans le nord-ouest de Sydney, à la frontière d'Epping et de Cheltenham, dans ce qui était alors la ceinture biblique de la ville. Son père a navigué vers l'Australie depuis l'Angleterre sur le premier navire après la Seconde Guerre mondiale, tandis que sa mère a quitté l'Australie sur le premier navire. Mais heureusement pour Callaghan, sa mère est revenue. L'électricien et la femme au foyer se rencontreront plus tard lors d'une fête de 21 ans, et Callaghan et son frère ont grandi dans une famille de gauche. « Je pense que nous n'étions que trois familles de gauche dans notre quartier d'Epping. »
Elle a fréquenté Cheltenham Girls et Carlingford High, avant de partir travailler comme hôte de train interétatique pour économiser de l'argent pour voyager en Europe. À son retour, elle a étudié pour un baccalauréat en études de l'information tout en travaillant à temps plein comme bibliothécaire à Hornsby, puis à la Bibliothèque d'État et à la Bibliothèque de la Cour suprême. Et lisez beaucoup de livres comme Edna O'Brien, Elizabeth Harrower et Daphné du Maurier.
« Je m'ennuyais. Je resterais assis là à penser que le catalogage de séries ne m'intéresse pas. Je rêvais juste. Un jour, je me souviens avoir pensé : je ne peux pas continuer à faire ça. C'est tellement fastidieux. Alors je me suis assis à mon bureau et j'ai écrit une histoire. Je l'ai envoyé à l'éditeur de L'Australien, et ils l’ont publié.
Les rigatoni de tibia de bœuf de la Cale Sèche.
Après avoir écrit en freelance, elle s'est d'abord lancée dans l'édition de livres en tant que publiciste et, après avoir travaillé dans de nombreuses maisons différentes, a finalement créé Ironbark Press avec les écrivains Larry Writer et Ian Heads, spécialisés dans l'édition de sports et de vrais crimes.
« Les gens étaient horrifiés, à l'époque on n'était pas censé publier les vrais crimes, mais maintenant tout le monde le fait », dit-elle. Le monde de l’édition littéraire s’en est peut-être moqué, mais il a rapporté de l’argent. Le cricket, les courses automobiles et le football de toutes sortes sont devenus sa spécialité, de l'AFL – elle a publié l'autobiographie de la légende de Hawthorn Robert DiPierdomenico, lancée par le premier ministre de l'époque, Bob Hawke – à la ligue de rugby, en publiant l'histoire de Balmain Tiger Wayne Pearce par feu Ian Heads, connu sous le nom de le gentleman de la ligue de rugby.
Callaghan avec la légende de Hawthorn AFL, Robert DiPierdomenico (Dipper), dont elle a publié le livre.
« J'ai écrasé la voiture de sport rouge de Wayne Pearce en le conduisant pour promouvoir le livre. Oops. »
Ayant grandi dans une famille qui n'aimait pas le football, des joueurs de la ligue de rugby comme Paul « Fatty » Vautin, Steve « Blocker » Roach et Greg « Brandy » Alexander sont soudainement devenus clients et amis.
Callaghan et ses copropriétaires ont vendu l'entreprise à Pan MacMillan lorsque le monde de l'édition a réalisé à quel point les histoires sportives étaient lucratives. Ils l'ont gardée comme éditrice de non-fiction. Là, elle a lancé le prix d'écriture sportive Carlton and United Brewery, ce qui l'a amenée à rencontrer « furtivement » et stratégiquement certains des meilleurs écrivains sportifs du pays, dont Carlyon. « C'était génial d'être dans l'édition à cette époque, nous passions beaucoup de temps à la Bayswater Brasserie. »
Jennifer Byrne l'emploie ensuite chez Reed Books, racheté par Random House, qu'elle quitte ensuite avec un carnet de contacts rempli de relations pour devenir agent pendant 15 ans.
Lors d'une fête de Noël Allen&Unwin, elle a rencontré son mari Rory Callaghan, qui travaillait comme producteur de télévision pour Nine (le propriétaire de ce masthead) et est devenu directeur général d'Endemol Shine et Screentime Australia.
«Beaucoup de mes clients sont venus me voir via Rory parce qu'il était à la télévision. Nous avons été invités une fois sur le bateau de Kerrie-Anne Kennerley. Dawn Fraser et sa fille Dawn-Lorraine étaient là et nous avons discuté. Je ne connaissais pas grand chose de l'histoire de Dawn à ce moment-là. Elle était alors dirigée par René Rivkin.
Dans les coulisses avec Bob Hawke, alors premier ministre, Callaghan lors du lancement du livre de la légende de l'AFL, Robert DiPierdomenico.
« J'allais dans son appartement du village olympique où elle vivait en 2000, et je partais en voiture avec ma nouvelle bébé Rose dans le siège bébé. Je donnerais le bébé à Dawn et la laisserais parler. Je l'ai interviewée pendant environ 14 à 15 mois.
« Nous allions aux Jeux olympiques de Sydney, c'était une époque grisante et elle n'avait jamais raconté son histoire auparavant, alors je me suis assuré qu'elle le fasse. Dawn est taciturne mais nous nous entendons très bien. Elle a été honnête avec moi. Je l'ai beaucoup poussée. Vous ne pouvez pas raconter votre histoire si vous ne racontez pas les éléments importants.
«J'ai acheté le livre, je l'ai vendu, je l'ai écrit», dit-elle, révélant qu'il s'agissait de son travail, et non de Dawn ou Dawn-Lorraine ou de l'un des autres écrivains engagés pour l'aider.
C’est souvent ainsi que cela se passait avec des clients célèbres qui venaient la voir via son impressionnant réseau. « Dawn's est une incroyable histoire de classe ouvrière », dit-elle à propos de la nageuse olympique élevée à Balmain, dont la maison familiale, où elle a grandi comme l'une des huit personnes, n'est pas loin de l'endroit où nous mangeons.
L'olympienne Dawn Fraser avec bébé Rose Callaghan.
Elle considère Ray Martin, dont l'autobiographie à succès de 2009 Histoires de ma vie elle a vendu, un ami, et il sera au lancement de son livre la semaine prochaine. Il est venu la voir via les connexions Channel Nine de son mari. Elle a entendu parler de Catherine Hamlin par l'intermédiaire d'une tante à Beecroft.
Bien qu'elle n'ait jamais vendu de livre pour Michael Gudinski, celui-ci lui a demandé de le représenter dans un litige lorsque quelqu'un avait écrit une biographie non autorisée de lui. « Et c'est le problème quand on est agent, on finit par être le chien d'attaque. »
L'addition du déjeuner au Dry Dock de Balmain.
Le dernier livre sur lequel elle a travaillé en tant qu'agent était avec la rock star Peter Garrett en 2015.
«Je suis allé lui rendre visite, ainsi qu'à Dorothy, sa femme, à Mittagong. Pete était très attachant, mais… » elle s'interrompt avant de terminer sa phrase. « Mon mari ne dit toujours que les mots qui suivent, mais ce sont les plus importants. »
« Cela ne fait pas particulièrement référence à Peter. Mais j'ai beaucoup corrigé les écrits des autres, ce que j'ai trouvé parfois frustrant parce qu'on se dit : « Je peux le faire ». Que suis-je en train de faire? Pourquoi est-ce que je ne m'écris pas ? »
«Cela m'a appris que je suis résilient. C'est un travail difficile, un acte de haute voltige. Ces gens vivent de leur charme, mais ils vous appellent pour que vous ajustiez leur vie. « Pouvez-vous réparer ma télé ? » « Tu n'aurais pas dû avoir plus d'argent que ça ? » Je veux dire, je parle ici de centaines de milliers de dollars d’avances. Personne n’a été horrible avec moi, mais j’ai juste commencé à ressentir le poids de leurs attentes à mon égard.
Elle dit qu'elle n'a pas les mêmes attentes à l'égard de son propre agent Jane Novak, qui a déjà vendu Les petits vêtements en Australie et en Grande-Bretagne.
Les Petits Vêtements est le premier livre de fiction de Deborah Callaghan.
Callaghan a travaillé sur son premier manuscrit de fiction de 2016 à 2020 mais l'a abandonné. « Meredith Curnow, mon éditrice chez Penguin a dit que c'était mon entraînement. » Puis elle a commencé quelque chose de complètement autre qui est devenu son premier roman.
«Les gens ont toujours pensé que Deb Callaghan, c'est du sport, les gars, de la non-fiction.» Mais j'ai envoyé mon manuscrit à Jane Novak et elle a promis de me représenter dans les cinq jours. J'ai fondu en larmes à la sortie de cette réunion. J'ai toujours écrit, mais les gens ne savaient jamais que je pouvais le faire. Je pense qu'écrire de la fiction est une sorte d'évasion. C’est comme une forme de thérapie.
Son livre aborde des thèmes qui touchent à l’air du temps – la misogynie et les abus sexuels pendant l’enfance – qui pourraient toucher une corde sensible. Elle travaille déjà sur son deuxième roman.
« Mais c'est très difficile d'obtenir les clés du club. C'est une industrie très, très protégée, la fiction australienne. Certaines personnes sont déjà propriétaires du territoire. Ils sont tous amis les uns avec les autres. Je ne sais pas si quelqu'un veut de moi dans son club.
Il faudrait penser, compte tenu de ses antécédents, que si quelqu'un peut percer dans le monde très uni de la fiction australienne, Deborah Callaghan a une chance de se battre.
Les petits vêtements, publié par Penguin Random House, est maintenant disponible.