Les recommandations alimentaires australiennes actuelles stipulent qu'il ne faut pas consommer plus de 10 boissons standard par semaine et pas plus de quatre boissons standard par jour.
Les recommandations internationales évoluent vers une approche plus conservatrice dans un contexte d'inquiétudes croissantes concernant le rôle de l'alcool dans la promotion du cancer et de questions sur ses prétendus bienfaits contre les maladies cardiovasculaires.
L’année dernière, le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances a publié de nouvelles directives indiquant qu’aucune quantité ni aucun type d’alcool n’est bon pour la santé et que « même une petite quantité d’alcool peut être nocive pour la santé ».
Il a été constaté que boire principalement du vin modérait les risques associés à l’alcool.Crédit: Getty Images
Les personnes qui consomment un à deux verres par semaine « sont susceptibles d’éviter les conséquences liées à l’alcool », selon le centre. Toutefois, le risque de cancer augmente avec trois à cinq verres par semaine, et le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral augmente avec sept verres ou plus par semaine, selon les directives canadiennes.
L’Organisation mondiale de la santé affirme que même de faibles niveaux de consommation d’alcool « peuvent entraîner des risques pour la santé », mais ajoute que « la plupart des dommages liés à l’alcool proviennent d’une consommation épisodique ou continue d’alcool importante ».
La nouvelle étude a révélé que même si les personnes âgées qui buvaient peu étaient exposées à des risques plus élevés de décès s’ils présentaient des facteurs de risque liés à la santé ou socioéconomiques, boire principalement du vin et boire uniquement avec les repas modérait le risque, en particulier de décès par cancer.
Les raisons ne sont pas entièrement claires, explique Ortolá, mais la réduction peut être due à une absorption plus lente de l'alcool ou à d'autres choix sains de la part de ces personnes.
Il n’était pas non plus évident de comprendre pourquoi les personnes présentant des facteurs de risque sanitaires et socioéconomiques pouvaient être plus sensibles aux effets néfastes associés à l’alcool, car il s’agissait de l’une des premières études à examiner la question.
Il est possible que ces personnes aient une tolérance réduite à l’alcool, suggèrent les auteurs ; elles peuvent également prendre des médicaments qui interagissent mal avec l’alcool.
Dans l’ensemble, une consommation modérée d’alcool – définie comme entre 20 et 40 grammes d’alcool par jour pour les hommes et entre 10 et 20 grammes pour les femmes – était associée à un risque plus élevé de décès toutes causes confondues et à un risque plus élevé de mourir d’un cancer.
Une consommation excessive d’alcool – plus de 40 grammes par jour pour les hommes et plus de 20 grammes par jour pour les femmes – était associée à un taux de mortalité plus élevé, toutes causes confondues, ainsi qu’à des cancers et à des maladies cardiovasculaires.