Cooper Connolly a déclaré son aspiration à imiter la pyrotechnie au bâton de Travis Head alors qu’il se prépare pour un éventuel match test sur ce qui devrait être un terrain tournant à Kingsmead cette semaine.
A récemment âgé de 23 ans, Connolly a été régulièrement présent dans les équipes australiennes au cours des 18 derniers mois et s’est vu offrir de multiples opportunités d’apprendre – et d’échouer – dans des conditions étrangères tout en façonnant son jeu.
Cameron Green est sous un nuage en raison d’une tension abdominale, ce qui signifie qu’il pourrait bien y avoir une place d’ordre intermédiaire disponible à Durban, Connolly étant probablement confronté au plus expérimenté Nic Maddinson, 34 ans, pour une place en l’absence de Josh Inglis (doigt cassé).
Les sélectionneurs George Bailey et Andrew McDonald auront ainsi un choix clair entre jeunesse et expérience.
Avec sa rotation du bras gauche comme deuxième corde utile, Connolly a une vision ferme sur la façon dont il veut jouer, et son compatriote gaucher Head occupe une place importante dans sa réflexion.
« Il est incroyable. Au cours des deux dernières années, je l’ai vu jouer au Test cricket, et il a été très agressif et a changé les jeux. Et c’est quelque chose que je veux être », a déclaré Connolly. « Il y a peut-être un moment et un endroit où le jeu demande autre chose, mais je le regarde un peu et j’essaie de comprendre comment il s’y prend.
« Nous sommes des joueurs légèrement différents, mais c’est un peu comme ça que je veux aborder mon jeu. Comme Trav, je veux prendre le jeu. Je veux marquer des points, je veux m’imposer. Je veux être agressif. Je veux remettre les quilleurs sous pression.
« J’ai parlé à Trav au cours de la dernière année et un peu, juste pour comprendre comment il veut s’y prendre et comment il pense là-bas. Je pense que Trav est quelqu’un qui se démarque pour moi, par la façon dont je veux jouer mon jeu. »
Connolly n’avait que 21 ans lorsqu’il a fait ses débuts au Test au Sri Lanka début 2025, et à l’époque, il se demandait encore comment gérer le spin bowling dans la phase initiale de ses manches. Il a utilisé ces expériences pour apprendre, en commençant une routine consistant à prendre régulièrement des notes sur les frappeurs chez lui à Perth avant chaque mission.
« Je vais m’asseoir chez moi à Perth… et écrire ce que je veux accomplir grâce à cela », a-t-il déclaré. « Je l’ai commencé avant l’IPL (2026) parce que j’avais évidemment traversé une période difficile avant. Il s’agissait simplement de (réfléchir) à ce que je voulais en retirer, que je joue ou non. Comment puis-je revenir en tant que meilleur joueur de cricket ?
« Et si je joue, quelle est ma méthode et comment je veux le faire ? Quels sont les mots clés qui vont m’aider à aborder chaque manche de la même manière, donc ce n’est pas la recherche de choses à chaque manche. C’est la cohérence tout au long de la série.
« Je pense que je suis arrivé au Sri Lanka un peu brutalement et j’ai essayé de toujours jouer de la même manière, où parfois ça ne marche pas parce que ça tourne un peu plus, et on se fait battre et perplexe ou quelque chose comme ça. S’engager dans une méthode, pour moi, dans ces conditions, a été le plus important. »
Fait révélateur, la routine a suscité l’intérêt du capitaine de balle blanche Mitchell Marsh, qui a déclaré à Connolly qu’il aurait aimé être aussi exigeant en tant que joueur plus jeune.
« ‘Bison’ (Marsh) m’a dit ‘la seule chose que je regrette, c’est de ne pas avoir pris de notes quand j’avais ton âge parce que c’est quelque chose sur lequel on peut se remémorer quand les choses allaient bien' », a déclaré Connolly. «Comprenant que oui, ces choses sur lesquelles vous regardez en arrière et qui vous ont aidé à progresser vers le joueur de cricket que vous êtes maintenant, vous regardez en arrière et vous dites, OK, c’est comme ça que j’ai joué au jeu à l’époque, et vous ne perdez pas ça.
« C’est probablement la seule chose qui m’a marqué quand Bison m’a dit ça. Je me suis dit, oui, ce n’est pas une mauvaise idée, et je l’ai déjà fait, mais c’est juste quelque chose qui avait besoin d’un peu de renforcement pour comprendre que les gars plus âgés souhaiteraient réellement le faire quand ils étaient plus jeunes. «
Comme Steve Smith il y a 15 ans, Connolly comprend que son spin bowling pourrait l’aider dans une sélection serrée, mais maintient qu’en fin de compte, ce sera son frappeur qui s’épanouit.
«Je me considère comme un frappeur polyvalent», a-t-il déclaré. « Je n’y consacrais pas beaucoup de temps. Je pensais simplement que la rotation du bras gauche était assez facile, mais il y a en fait un peu plus à faire en rotation au bowling.
« Je pense qu’il s’agit simplement de comprendre que mon bâton est mon seul bois, donc de m’assurer que je suis toujours en train de m’y mettre et de clouer tout ça. Mais ensuite du côté des spins, de m’assurer que je progresse dans mon bowling et que je suis prêt pour n’importe quel type de situation, n’importe quel rôle… et juste être aussi polyvalent que possible. «
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.