L’attaquant des Roosters De La Salle Va’a a révélé son désir de faire un changement de code croisé vers la NFL.
Va’a, qui est sous contrat avec les Roosters jusqu’à la fin de l’année prochaine, est sur le point de demander aux premiers ministres une fenêtre hors saison pour poursuivre son ambition dans la NFL via le programme International Pathways du sport.
S’il réussissait, il deviendrait seulement le deuxième joueur de la LNR à réussir un changement dans la NFL, une décennie après que Jarryd Hayne soit entré dans l’histoire avec les 49ers de San Francisco.
L’imposant pilier de deux mètres et 121 kilogrammes a fait trois apparitions en première année pour les Roosters depuis ses débuts en 2024, sa plus récente lors de la 27e journée contre les Rabbitohs. Bien qu’il soit sous contrat jusqu’à la fin de 2027, Va’a espère que les Roosters lui donneront l’opportunité de faire un essai pour un contrat avec les États-Unis pendant l’intersaison.
« Écoutez, il y a eu un intérêt (de la NFL) », a déclaré Va’a. « Ils m’ont contacté et m’ont invité à quelques essais. Je pense que je serais idiot de ne pas au moins essayer, voir comment ça se passe. Évidemment, j’ai encore des engagements ici avec les Roosters, et le moment venu, j’aurai ces conversations avec eux. Je pense que ce serait idiot de ma part de ne pas au moins essayer. »
Les Broncos de Brisbane ont déjà accordé un congé initial de six semaines à Ben Te Kura – qui a fait cinq apparitions dans la LNR pour le club – pour poursuivre son ambition dans la NFL. Va’a espère obtenir une fenêtre similaire auprès des Coqs. Te Kura n’est plus avec les Broncos.
« Le plan est de demander une libération de 10 semaines, car si je parviens au camp, l’IPP, cela dure 10 semaines », a expliqué Va’a. « Évidemment, le scénario de rêve est de 10 semaines, et au cas où je n’y arriverais pas, je reviendrais, mais nous traverserons ce pont quand nous y arriverons.
« Je sais que quelques autres garçons d’autres codes ont également emprunté cette voie, alors je pense que je vais juste essayer et voir comment ça se passe. »
Plusieurs joueurs de la ligue ont tenté de faire la transition, mais peu y sont parvenus. Jordan Mailata a fait le voyage extraordinaire d’un niveleur de réserve à South Sydney à un champion du Super Bowl, dont le dernier contrat avec les Eagles vaut environ 100 millions de dollars. Cependant, l’ancienne star des Eels, Hayne – qui a fait huit apparitions pour les 49ers de San Francisco – est le seul joueur à être apparu dans la NFL après avoir également joué dans une ligue de rugby de première année.
Plusieurs joueurs de la ligue de rugby, dont Jason Taumalolo et Valentine Holmes, ont participé aux essais de la NFL mais n’ont pas fait la transition.
« Il est très rare de voir des joueurs passer le cap et réussir… alors pourquoi ne pas tenter le coup et essayer de suivre leurs traces ? » Va’a a dit.
Le joueur de 21 ans a admis qu’il n’était pas un fervent partisan de la NFL, mais il pensait que sa silhouette imposante conviendrait au football américain.
« Vous regardez les moments forts ici et là, mais je n’ai jamais été vraiment fan du jeu », a-t-il déclaré.
« Mais vous voyez toujours à quel point le jeu est grand et à quel point il est grand, et vous voulez toujours en faire partie. Donc, j’ai toujours envie de tenter ma chance. »
Lorsqu’on lui a demandé quel poste il conviendrait le mieux, Va’a a répondu : « (Les recruteurs de talents) n’avaient rien de gravé dans le marbre.
« Évidemment, je suis assez grand pour jouer en ligne offensive si je prends une certaine taille, mais ils ont dit, sur la base des séquences vidéo, qu’ils pensaient que mes qualités athlétiques pourraient également me mettre potentiellement dans une autre position. Donc, je suppose que je vais devoir attendre jusqu’à ce qu’ils me voient en personne et prendre cette décision par eux-mêmes. «