Sir Ian McKellen a une confession à faire. Sa réplique la plus célèbre, au cours d'une carrière cinématographique et télévisuelle célèbre qui a duré 60 ans, est la phrase de Gandalf « Tu ne passeras pas ! » dans le roman Le Seigneur des Anneaux trilogie – était une erreur.
« Ne le dites à personne, mais je me suis trompé », a déclaré l’un des plus grands acteurs britanniques sur Zoom depuis son domicile londonien. « La réplique du livre est « Vous ne pouvez pas passer ». Je ne sais pas si j’ai fait ça avec la complicité de Peter Jackson, le réalisateur, mais ce n’est pas Tolkien. »
« La première question que je me pose toujours lorsque je lis un scénario est : « Est-ce un film que j'aimerais voir ? » » : Ian McKellen dans le rôle du critique de théâtre Jimmy Erskine et Gemma Arterton dans le rôle de l'actrice Nina Land dans The Critic.Crédit: Films de transmission
McKellen, aujourd'hui âgé de 85 ans, attend de savoir si Jackson veut qu'il soit impliqué dans deux nouveaux volets prévus de la Terre du Milieu qui commenceront avec Andy Serkis à la réalisation et au rôle principal. Le Seigneur des anneaux : La chasse à Gollum« Il produit des films sur certains personnages que nous connaissons des films à succès, et si Gandalf s'avère être l'un d'entre eux, je pense que je serai invité à retourner en Australie, et je le ferais avec grand plaisir », dit-il.
Même loin de la Terre du Milieu, McKellen obtient toujours le genre de rôles importants que les acteurs adorent.
Dans le thriller d'Anand Tucker Le critique il joue le rôle du critique de théâtre vétéran Jimmy Erskine, qui publie des critiques acerbes pour La Chronique de Londres dans les années 1930. Mais lorsque le propriétaire de longue date du journal décède et que la propriété passe à son fils, le vicomte Brooke (Mark Strong), Erskine se retrouve sur un terrain instable.
Ses dépenses sont extravagantes, ses critiques sur l'actrice Nina Land (Gemma Arterton), qui a le béguin secret de Brooke, sont toxiques, et il a une altercation avec la police à propos de ses rendez-vous homosexuels dans un parc.
« Si un scénario m'est présenté et que le scénariste – Patrick Marber, dans ce cas – vous dit que c'est le meilleur rôle qu'il ait jamais écrit pour un acteur, eh bien, vous tendez l'oreille et vous vous préparez à dire : « Quand est-ce qu'on commence le tournage ? » », dit McKellen avec cette voix célèbre et sonore qui a donné du poids à des personnages tels que le Roi Lear, Macbeth, Hamlet, Sherlock Holmes, Magneto dans le X-Men films, le réalisateur James Whale et Adolf Hitler.
« Mais la première question que je me pose toujours lorsque je lis un scénario est : « Est-ce un film que j'aimerais voir ? » Et cela m'a rappelé de nombreuses histoires mélodramatiques du passé dans les films, de Casablanca à Tout sur Evevraiment : ce qui se passe parmi les gens du show-business.
McKellen pensait qu’une histoire sur un personnage aussi malveillant et manipulateur qu’Erskine était « à la fois crédible et jouable » à une époque où un critique de journal pouvait faire ou défaire une émission.
« J'ai découvert cela à mes dépens, en travaillant à Broadway à New York quand Le New York Times « Il semblait que dans le passé, le théâtre était l'arbitre du goût », dit-il. « C'était une pièce que j'avais jouée au Royaume-Uni pendant un an et qui avait eu du succès dans le West End. C'était une pièce russe intitulée La promesse et cela montrait que les Russes ordinaires avaient les mêmes motivations, désirs et peurs que le reste d'entre nous.
« J'ai joué le Roi Lear et je savais que lorsque Rupert Murdoch a dit qu'il allait prendre sa retraite et tout transmettre à ses enfants, cela se passerait mal » : Ian McKellen dans The Critic.Crédit: Films de transmission
« Mais c’était en pleine guerre froide, à une époque où les Américains et les Russes étaient en complet désaccord et où les Américains n’étaient pas prêts à accepter l’idée que les Russes étaient des êtres humains ordinaires. Au lieu d’une année à Broadway, nous sommes rentrés chez nous en trois semaines. »
Alors, jouer Erskine est-il une revanche sur les critiques ?
« Pas du tout », dit McKellen. « J’étais à l’école avec le fils du critique local qui écrivait pour Le journal du soir de Bolton « Dans le nord de l’Angleterre, où je vivais », dit-il. « J’ai connu cet homme en tant qu’acteur amateur dans une troupe avec laquelle j’ai travaillé quand j’étais enfant – donc pas du tout effrayant.
« Et j'avais même eu quelques critiques dans le journal local avant d'aller à l'université. C'est là que j'ai eu une excellente critique dans un journal pour une production underground où les acteurs étaient tous anonymes. Cette critique disait qu'il aurait aimé que mon nom soit dans le programme parce que c'était un nom dont on se souviendrait peut-être.
« C’était vraiment très séduisant pour un acteur amateur de 18 ans qui n’avait jamais vraiment pensé sérieusement à devenir professionnel. »
Connaissant à l’époque des acteurs en herbe comme Derek Jacobi, David Frost et Peter Cook, McKellen dit qu’il s’est demandé : « Wow, peut-être que je suis assez bon pour tenter ma chance ».
« C'est donc suite à la lecture d'une critique que j'ai décidé de devenir acteur professionnel, et depuis, j'y ai toujours été plutôt favorable. »
McKellen a-t-il rencontré des critiques aussi venimeuses qu’Erskine ?
« Il y avait un homme dont j'ai volontairement oublié le nom qui écrivait à New York – pas pour Le New York Times « Son métier consistait simplement à être grossier avec l'apparence des gens, en particulier des actrices », dit-il. « Il a eu sa revanche un jour où une femme est entrée dans le même restaurant que lui et lui a renversé son assiette de spaghettis sur la tête. »
McKellen, qui était une rareté parmi les acteurs lorsqu'il a fait son coming out à la fin des années 1980, dit que la sexualité d'Erskine a eu une résonance en lui.
« Je suis né dans les années 1930, tout simplement », dit-il. « Jimmy Erskine a connu la même situation que nous tous : être né gay mais, à cause des règles et de l’incompréhension de la société, être né criminel… Tout cela m’a semblé vrai et m’a fait réaliser ce que je savais déjà, à savoir qu’être en vie (aujourd’hui) en tant qu’homme gay, du moins dans mon pays, et dans le vôtre, bien sûr, est bien préférable à ce que c’était dans les années 1930. »
Malgré sa chute sur une scène londonienne alors qu'il jouait Falstaff en juin (il s'en est vite remis), McKellen n'a pas l'intention de prendre sa retraite.
« Je n'ai pas fondé de famille », dit-il. « Donc l'idée de prendre sa retraite, de jouer avec ses petits-enfants, ce n'est pas une option.
« Mais je trouve le travail tellement épanouissant et agréable. Cela me permet de sortir de chez moi, de rejoindre un groupe de personnes qui, si tout se passe bien, deviennent rapidement une famille. Cela s'applique aussi bien à une pièce de théâtre qu'à un tournage sur place. C'est mon mode de vie depuis 60 ans.
« Alors tant que je n’ai pas trop d’accidents, tant que mes genoux ne lâchent pas, tant que mon cerveau tient le coup, je continuerai à travailler. »
Étant donné qu'Erskine souffre d'un changement générationnel dans le monde des journaux, que pense McKellen de la bataille judiciaire de Rupert Murdoch avec trois de ses enfants pour le contrôle de son empire médiatique après sa mort ?
« J'ai joué le Roi Lear et je savais que lorsque Rupert Murdoch a dit qu'il allait prendre sa retraite et tout transmettre à ses enfants, cela se passerait mal », dit-il. Le Roi LearRupert. On ne peut pas tout donner et conserver le pouvoir. C'est l'un ou l'autre.
Le critique sort dans les cinémas le 3 octobre.