À 23 ans, Becca Hatch rattrape le temps perdu. Après tout, elle avait 18 ans lorsque la pandémie a frappé, interrompant gravement ce rite de passage essentiel à l'âge adulte : sortir en boîte de nuit.
« Dès que la pandémie de COVID-19 s'est terminée, j'étais dehors ! », s'amuse Hatch depuis une salle de conférence improvisée dans les nouveaux bureaux de Sony Music à Pyrmont, ressemblant en tous points à une pop star en herbe. Originaire de l'ouest de Sydney, elle a déménagé à Newtown il y a trois ans et s'est retrouvée à faire la fête toute la nuit à The Imperial à Erskineville et dans les clubs d'Oxford Street.
« Parce que j'avais 18 ans (quand le COVID a frappé), j'ai l'impression d'avoir perdu un peu de ma jeunesse, toutes ces années où j'aurais dû sortir. C'est peut-être pour ça que j'ai commencé à faire de la musique dance. » L'esprit slinky des clubs, avec leurs BPM frétillants et leurs connotations évasives, imprègne son excellent premier EP Au secoursfaisant écho au désir de toute une génération pour le salut commun que procure le partage d'une piste de danse en sueur et fiévreuse.
« La musique dance a connu un petit regain d’intérêt, elle est devenue de plus en plus cool. Et je pense que les gens voulaient sortir davantage, surtout les gens de mon âge », explique Hatch à propos de l’évolution de la pop post-pandémie vers la culture club. « C’est devenu quelque chose de positif à mes yeux, cette idée que nous allions tous ici pour partager cette expérience, que le rythme arrive et que nous dansions tous. Cela a eu une réelle influence sur moi. »
Bien que sa voix mielleuse et son attitude désinvolte aient fait d'elle une figure de proue de la renaissance du R&B à Sydney depuis des années, Hatch marque un tournant : c'est une jeune artiste qui imprime une vision unique à son son. « J'ai l'impression que ça fait longtemps que ça arrive », dit-elle. « Je trouve ça drôle de dire ça parce que j'ai 23 ans, mais je me sens sage ! Ces dernières années, j'ai trouvé ma voie, travaillé sur mon art et trouvé les bonnes personnes avec qui faire de la musique. Je me sens prête à sortir mon premier corpus. »
Élevée à Campbelltown dans une famille issue de la classe ouvrière, sa mère, une retraitée des services de soins aux personnes âgées, est samoane ; son père, qui travaille au bureau des impôts, est aborigène Kamilaroi. Hatch dit que la musique lui a toujours semblé être un rêve irréaliste, même lorsqu'elle fréquentait la Campbelltown Performing Arts School, un endroit conçu pour nourrir les talents professionnels.
« Étant originaire de l’ouest de Sydney et d’une communauté composée principalement de gens de la classe ouvrière, la musique n’est pas vraiment quelque chose que l’on se sent capable de faire », explique Hatch. « Même lorsque j’ai commencé ma carrière à 16 et 17 ans, ma mère m’emmenait à des concerts, mais même à l’époque, elle me disait : « Bon, il faut quand même que j’aille à l’université et que je fasse quelque chose. » Ce n’était pas considéré comme un véritable métier. »
Le fait d'avoir des frères et sœurs plus âgés qui avaient déjà réalisé leur potentiel professionnel – la sœur de Hatch, de 10 ans son aînée, est avocate ; son frère, de sept ans son aîné, est médecin – lui a donné un peu de répit, rit-elle. Des enseignants bienveillants ont également souligné les voies possibles vers la réussite dans le secteur et, en 2017, Hatch a remporté l'Unearthed High Indigenous Initiative de Triple J.
« C’est drôle quand je regarde en arrière parce qu’à l’époque, nous n’étions même pas dans la culture de Triple J », rigole Hatch à propos de sa percée dans l’industrie. Dans l’ouest de Sydney, où le hip-hop, le R&B et l’EDM règnent depuis longtemps en maître, les penchants de Triple J pour la guitare manquaient de traction. « Nous écoutions juste The Edge », dit Hatch à propos de la station de radio 96.1 de la région (elle a été rebaptisée CADA en 2022). « Si on vous écoutait sur The Edge, c’était comme si vous aviez réussi ! »
L'éducation de Hatch dans l'ouest de Sydney a toujours joué un rôle clé dans sa musique. Son premier tube, le ridiculement lisse , a été nommé d'après le code postal de Campbelltown, tandis que les collaborations suivantes avec le rappeur de l'ouest de Sydney B Wise () et le trio Planet Vegeta () ont encore plus mis en avant ses racines locales.
Bien que plus aventureux sur le plan sonore que ses précédents travaux, il s'inscrit dans la même veine. Avec ses influences R&B UK Garage, Jersey Club et amapiano (le sous-genre tendance des Afrobeats), le club est populaire auprès des enfants de première et deuxième générations de l'ouest de Sydney, principalement d'origine pasifika, africaine et asiatique, et se sent fortement redevable au melting-pot culturel dont il est issu.
L’EP, qui s’inspire de ses débuts dans le monde du clubbing à 20 ans, a été inspiré par Hotter Out West, les soirées de style Boiler Room organisées dans des endroits comme Parramatta et Mount Druitt. « Hotter Out West a vraiment influencé mon style, j’écoutais ce que les gens faisaient en vrai, explique Hatch. Ils ont mis les platines au milieu de la pièce et ils passent de la musique dance. Le Jersey Club est très populaire là-bas, tout comme l’amapiano. »
Pour ce projet, Hatch s'est associée à l'auteur-compositeur Kian et aux producteurs électroniques locaux prolifiques Tentendo et Lucy Blomkamp, qui fournissent des toiles de fond complexes au chant amoureux de Hatch. Le résultat est une pop avant-gardiste, brouillant les frontières entre R&B et musique de danse. Hatch est ainsi la réponse australienne à PinkPantheress, le phénomène britannique de 23 ans dont les créations pétillantes et novatrices de l'an 2000 lui ont valu d'être qualifiée de « modèle pour l'avenir de la pop ».
« L'idée a toujours été de faire quelque chose pour les clubs », explique Hatch. « Tentendo joue très bien de la guitare et des claviers, mais il est très attaché à cet espace house, et Lucy est plus expérimental comme l'hyperpop, aime essayer des choses bizarres et n'a pas peur de se déchaîner.
« Quand j'ai réfléchi au projet, je me suis dit que ces deux-là étaient faits l'un pour l'autre, parce qu'ils allaient faire des trucs complètement fous. Ils n'ont pas peur d'essayer des choses différentes. En tant que personnes, ils sont très humbles et détendus ; ils ne se laissent jamais arrêter, ils sont toujours ouverts à tout essayer. »
Lorsque je l'ai interviewée il y a trois ans à propos du boom du R&B à Sydney, Hatch a évoqué la possibilité d'une vague internationale, de la possibilité d'une percée mondiale du R&B local, à l'image de ce que The Kid Laroi a fait pour le hip-hop australien. Ses objectifs n'ont pas diminué.
« Je continue à soutenir l’idée que le R&B de Sydney est un concept mondial et j’espère qu’il aura son heure de gloire et qu’il grandira », dit-elle. « Mais personnellement, ce projet m’a beaucoup marqué en termes de croissance. J’ai l’impression que si l’une des chansons trouve un écho auprès des gens, ce serait génial. »
Plus tôt cette année, son son a même captivé les oreilles du plus grand avant-gardiste du R&B : le super producteur Timbaland, qui a été aperçu en train de vibrer au son de et sur son célèbre Instagram Live. « C'était très surréaliste. Il disait que mes chansons devraient être dans Ligue des fusées« C'est un jeu vidéo qui ressemble au foot mais dans lequel on joue des voitures », s'amuse Hatch à propos du cosignataire. « C'était incroyable. Mais je suis juste content qu'il ne m'ait pas publiquement critiqué, pour être honnête. »
Avec des chansons aussi bonnes, ce n'était jamais une menace. Les clubs le savent déjà.
Becca Hatch sort vendredi.
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