« Les attentes envers moi-même ont toujours été élevées, j’ai eu un assez bon taux de réussite au fil des ans et nous n’avons pas joué de finale », dit Luai.
« C’était probablement un croisement sur le plan personnel. En tant que vainqueur, en tant que compétiteur, je veux toujours être dans ce cadre pour concourir pour un championnat. Jusqu’à ce que nous y soyons, je ne dirais pas que ce n’est pas un succès, mais nous construisons quelque chose de spécial ici. »
Jahream Bula fait partie de ce qu’il façonne comme une formidable colonne vertébrale pour les Wests Tigers.Crédit: Photos de la LNR
Les Tigres ont terminé en dessous de ce à quoi Luai est habitué, mais il n’a aucun regret dans sa décision de rejoindre la coentreprise.
« Il va y avoir des hauts et des bas, et tout cela fait partie de ce voyage », dit-il. « Il s’agit avant tout de l’accepter, de trouver de petits moyens de s’améliorer et d’aider les gens autour de vous à s’améliorer. Je suis déjà venu ici, mon frère, donc je sais ce que cela prend. »
Ce n’est un secret pour personne, Luai a une clause dans son contrat de 6 millions de dollars sur cinq ans qui, si elle est activée, pourrait l’entraîner à partir à la fin de la saison prochaine.
Lorsqu’on lui demande combien de temps il souhaite porter le maillot des Tigres, Luai répond : « Jusqu’à ce que j’aie fini. Je l’ai toujours dit et j’espère l’avoir montré avec mes actions et la façon dont j’ai joué cette année. »
Luai espère que son coéquipier Jahream Bula, un autre membre de la colonne vertébrale des Tigres qui a une clause dans son contrat, sera également présent sur le long terme.
« Oui monsieur, définitivement », dit Luai. Il est un élément important de ce club, nous l’aimons ici et j’adore jouer à ses côtés. « Son avenir est entre ses mains, mais si vous demandez à quelqu’un ici, il adore jouer avec Reamy, alors j’espère que nous pourrons les enfermer… Il a tout à la pelle ; il est athlétique, il est jeune, il a une belle tête sur les épaules, il travaille dur.
« Et on peut dire qu’il aime le jeu, la façon dont il le joue, alors j’espère que nous continuerons à bâtir sur cette combinaison, en trouvant des moyens de le rendre meilleur. C’est mon travail et ma responsabilité, lui procurer du ballon. C’est un spectacle à voir. »
Avec Luai au cinq-huitième, Bula à l’arrière et Apisai Koroisau au talonneur, les Tigres ont l’étoffe d’une formidable colonne vertébrale. L’entraîneur Benji Marshall n’a pas choisi de partenaire de moitié depuis le départ acrimonieux de Lachlan Galvin, mais Luai a de grands espoirs pour le jeune Latu Fainu.
« J’ai fait l’éloge de lui au cours de la dernière année », dit-il. « Il faut juste un peu de chance avec une blessure et des trucs comme ça, je sais qu’il rebondit après une autre, donc si mon frère peut rester en bonne santé, je suis sûr qu’il sera l’un des meilleurs de la compétition. »
La saison à venir sera également déterminante pour Marshall. Après avoir remporté la cuillère en bois lors de sa première année à la tête du club, le club s’est amélioré lors de sa deuxième et on s’attend désormais à ce que les Tigres puissent participer à leur première série finale depuis 2011.
Luai n’a aucun doute que Marshall est l’homme qui fera avancer le club.
« Benji est à la hauteur de tous les entraîneurs que j’ai eu », dit-il.
« Il a joué au football à l’ère moderne, donc il le comprend. Il comprend ce que les joueurs traversent au quotidien et je pense que c’est en quelque sorte ce qui le distingue également de certains autres entraîneurs.
« Il était évidemment mon idole, mais oublions cela. C’est un excellent entraîneur de la LNR, et je pense vraiment qu’il est le gars qui mènera ce club vers la terre promise. »