Désireux de parler de l’importance de la tournée des Ashes pour l’héritage de son équipe, Stokes avait évoqué la perspective de rejoindre Douglas Jardine et Ray Illingworth en tant que trois seuls capitaines anglais à retrouver l’urne en Australie.
Mais il a poussé la déconnexion avec le passé à un autre niveau lorsqu’il a ostensiblement évoqué les critiques des « hasbeens » lors d’un briefing de pré-série avec le groupe de journalistes anglais en tournée. Botham a parlé au nom de beaucoup de ses anciens coéquipiers lorsqu’il a prononcé les mots « prouve-moi le contraire, Ben » avant le début du test.
Mark Wood, le quilleur rapide qui a répondu à une invitation à parler à son récent coéquipier Stuart Broad sur le podcast de ce dernier, a donné un aperçu sur l’attitude des joueurs au lendemain de Perth.
« Si je dis que nous sommes à égalité, les gens ne seront pas contents. Si je dis que c’est vraiment émouvant, alors les gens diront : ‘Pourquoi ne pouvez-vous pas être à égalité et passer au prochain match ?' »
Une autre ligne de fracture s’est ouverte un jour ou deux plus tard, lorsque les 11 membres de l’équipe qui a perdu à Perth ont refusé de saisir l’occasion de participer au onzième match du Premier ministre à Canberra ce week-end. Au lieu de cela, ils s’envoleront pour Brisbane mercredi pour davantage de golf et de détente, avant la reprise de l’entraînement.
Vaughan, qui, en tant que commentateur de Fox Cricket, a vu plus de cricket en Australie au cours des huit dernières années que la plupart de ses compatriotes, n’a pas été impressionné.
« Cela me stupéfie. Je suis désolé, mais c’est de l’amateurisme », a écrit Vaughan pour le journal londonien. Télégraphe. « C’est une équipe internationale de cricket. Ce sont des joueurs de cricket. Je n’arrive pas à comprendre pourquoi ils ne voudraient pas simplement jouer. »
C’est d’ailleurs Vaughan qui avait observé dans les semaines précédant les Ashes que l’équipe australienne de test avait toujours du mal à se connecter avec les anciens joueurs et le public. « Si l’Angleterre parvient à remporter cette première victoire à Perth, vous pourriez créer quelques divisions au sein de la communauté australienne. »
Environ une heure après la fin du test, Langer a été vu quittant le stade Optus avec le directeur général de la BCE, Richard Gould.
Rien n’indique qu’il s’agissait de plus qu’un rattrapage amical : Langer a été professionnel senior à Somerset pendant plusieurs années au début des années 2000, lorsque Gould dirigeait le club.
Gould avait assisté à la tournure violente du match aux côtés du directeur général de Cricket Australia, Todd Greenberg. Tous deux grimacèrent au fait que le match s’était terminé en deux jours, ce qui coûtait environ 4 millions de dollars de bénéfices projetés, mais celui de Gould était sans aucun doute le plus gros casse-tête.
Sa conversation avec Langer a dû traverser un terrain assez franc. Cet après-midi-là, Langer s’était imposé en Angleterre en tant que commentateur des Seven, attaquant les Bazballers pour ne pas avoir tenu compte des règles de base concernant les frappeurs dans l’ouest.
« Je me fiche de ce que les autres disent, ‘oh, tu joues comme ci, tu joues comme ça' », fulmine Langer. « Si vous faites votre préparation pour venir à Perth, vous devez prendre un certain temps pour entrer, généralement 25 à 30 balles pour entrer. Soyez patient, surveillez le ballon.
« La deuxième chose est que, en conduisant ici à Perth, cela dure depuis des décennies, pas seulement pour cette série de tests. Très, très mauvais frappeur de l’Angleterre. «
Comme Langer le sait bien, les circonstances entourant son départ du poste d’entraîneur en 2022 ont provoqué des fractures qui ont mis du temps à cicatriser.
Le capitaine Pat Cummins, en expliquant pourquoi il partageait l’opinion des joueurs selon laquelle un nouvel entraîneur était nécessaire, avait été poussé à dire ces mots : « À tous les anciens joueurs, je tiens à dire ceci : tout comme vous avez toujours défendu vos amis, je défends les miens ». Même si Cummins a toujours su prendre de telles choses avec calme, un sentiment sous-jacent de méfiance entre les générations persiste.
Pourtant, après Perth, l’Australie se retrouve dans la position peu familière d’être l’équipe que le plus d’anciens joueurs, des deux côtés, respectent. Pour Stokes, McCullum et l’Angleterre, la réaction de stress provoquée par leur première défaite risque de se transformer en une véritable fracture – à moins qu’ils ne fassent preuve d’une capacité d’écoute et d’apprentissage à Brisbane.