S’adressant à ce titre, la personnalité extérieurement insouciante d’O’Connor pourrait sembler en contradiction avec sa détermination, son humilité et sa soif de succès.
Au début, l’homme de 33 ans faisait des blagues, intervenant lorsque certains sujets étaient abordés. Lorsque la conversation s’est déplacée vers la recrue cinq-huitième Tom Lynagh, il a plaisanté : « Putain, il est drôle. »
Ensuite, il montrerait son ambition, déclarant que la nouvelle confiance de Lynagh et Harry McLaughlin-Phillips garantirait que sa sélection n’était aucune garantie.
James O’Connor a fait irruption sur la scène en faisant ses débuts avec les Wallabies à l’âge de 18 ans.Crédit: Getty
Il n’y avait aucun bouclier contre O’Connor. Il était authentique – un mot de code, selon lui, que le nouvel entraîneur Les Kiss avait donné au groupe, et qui, selon lui, inspirerait un rugby offensif qui surmonterait leur hoodoo des quarts de finale.
« L’accent est vraiment mis sur l’authenticité des gars, donc nous voyons les gens tels qu’ils sont », a déclaré O’Connor.
« Cela a commencé en dehors du terrain, donc ce sont des humains qui reviennent et il y a beaucoup de tensions… puis cela ressort sur le terrain parce que vous avez construit ces liens.
« Les gars n’ont pas peur de faire une erreur, un jeune garçon n’a pas peur de me dire ce qu’il voit ou comment il a vu le match, ou de dire : ‘Donnez-moi le ballon tôt cette fois’.
« J’ai tellement d’amour pour ce groupe. Je connais très bien chacun des joueurs, je sais comment ils jouent et exactement comment ils aiment le ballon lancé, ainsi que quel est leur plat préféré.
« C’est différent de ce que j’avais vécu dans le passé. J’aimerais rester dans un club pendant quatre ans maximum… et avancer et vivre une autre partie de la vie.
« Je suis très bien installé ici, il y a une grande attention pour ce groupe. »
O’Connor manquera le procès des Reds contre les Waratahs samedi alors qu’il se remet d’un problème aux ischio-jambiers subi la semaine dernière, et sera évalué avant le premier tour.
McLaughlin-Phillips a été nommé pour débuter à Rome, tandis que Lynagh reviendra d’une blessure au dos en sortie de banc.
Équipe des Reds du Queensland contre Waratahs
1. Peni Ravai 2. Matt Faessler 3. Zane Nonggorr 4. Seru Uru 5. Ryan Smith 6. Liam Wright (co-capitaine) 7. Fraser McReight 8. Harry Wilson 9. Tate McDermott (co-capitaine) 10. Harry McLaughlin -Phillips 11. Mac Grealy 12. Hunter Paisami 13. Josh Flook 14. Suliasi Vunivalu 15. Jock Campbell
Réserves : 16. Josh Nasser 17. Alex Hodgman 18. Sef Fa’agase 19. Connor Vest 20. John Bryant 21. Kalani Thomas 22. Tom Lynagh 23. Jordan Petaia 25. Cormac Daly 26. George Blake 27. Lawson Creighton 28. Tim Ryan 12. Isaac Henry