Si les débuts internationaux de Joseph-Aukuso Suaalii en Angleterre étaient spectaculaires, sa suite de Super Rugby sur la soirée de la Saint-Valentin a fourni autant d'excitation avec les Waratahs battant les Highlanders d'un point.
Une heure avant le match, Suaalii s'est assis pieds nus sous la barre transversale dans un stade prenant son environnement. Allianz Stadium est un endroit familier pour Suaalii après avoir joué si souvent avec les coqs, mais maintenant il a fait face à un poids d'attente beaucoup plus important au premier tour.
Les Waratahs étaient désespérés d'utiliser leur recrue étoile à chaque occasion et ont souvent essayé d'utiliser Suaalii dans les airs après que la tactique ait si bien fonctionné pour les Wallabies.
La première touche de Suaalii a été une prise spectaculaire dans les airs d'un coup de pied de boîte, mais trop souvent, les Waratahs ont essayé de répéter l'astuce sans succès.
L'entraîneur de Waratahs, Dan McKellar, avait déclaré avant le match que ce n'allait pas être une performance parfaite et qu'il avait raison, son côté luttant pour se connecter sur le terrain aux premiers stades.
Les Highlanders étaient désespérés de ruiner le retour de Suaalii et ont réussi dans les cinq minutes après un brillant essai de l'ailier Caleb Tangitau qui a facilement dépassé Andrew Kellaway.
Le centre Timoci Tavatavanawai a suivi le deuxième essai des Highlanders de la soirée après une pression soutenue.
Les Waratahs sont lentement retournés dans le jeu à travers deux pénalités de cinq-huitième Tane Edmed et un essai bien pris du débutant Rob Leota qui leur a donné une avance de 13-12.
Les Waratahs ont également bénéficié des problèmes de discipline des Highlanders avec les Néo-Zélandais perdant le buteur d'essai Tangitau et Mitchell Dunshea en première mi-temps.
David Porecki est retourné aux Waratahs avec un essai d'un Maul roulant après avoir raté toute la saison dernière en raison d'une blessure.
Les Highlanders avaient joué beaucoup de match avec un déficit d'au moins un joueur après quelques cartons jaunes, et une fois qu'ils ont eu leur gamme complète, Veveni Lasaqa s'est écrasé pour les ramener en tête.
Après un mannequin de Suaalii qui a été retenu juste en deçà de la ligne, l'impressionnant Max Jorgensen a marqué dans le coin pour donner une forte réponse des Waratahs.
Presque juste après l'essai, les Highlanders ont répondu après qu'un petit alignement a complètement pris les Waratahs par surprise et Tangitau a traversé sans opposition pour obtenir son deuxième essai de la nuit,
Les Waratahs se sont retirés en tête après le remplacement de la pointe de la pointe, Siosifa, Amone s'est écrasé après un mouvement d'alignement bien travaillé.
Un essai converti pour le Sefo Kautai des Highlanders a donné aux visiteurs une avance de six points avec sept minutes à jouer dans le match.
Avec deux minutes pour aller, Amone s'est écrasé pour son deuxième essai, et Bowen a lancé la conversion pour donner aux Waratah une victoire d'un point.
L'année dernière, les Highlanders ont brisé le cœur des Waratahs en remportant 21-23, Tane Edmed manquant un coup de pied après Siren. Cette fois, les Waratahs ont tenu leur nerf quand cela comptait le plus. Le seul moyen est en place.