Les ministres sont-ils si inquiets ces jours-ci qu'ils ne se lèvent pas pour exposer leurs principales décisions politiques ? La perspective d'une question surprise est-elle vraiment un tel danger que les ministres se cachent dans leurs bureaux, pour s'aventurer de temps en temps à sortir pour quelques déclarations désinvoltes, plutôt que de risquer une conférence de presse où ils pourraient être interrogés sur les détails ? Ce n'était pas le cas de Chalmers, qui a convoqué les journalistes dans l'aile ministérielle du Parlement pour lancer une attaque contre la Coalition au sujet de la Banque de réserve, et ce n'était pas le cas d'Albanese, Chalmers et la ministre des soins aux personnes âgées Anika Wells lorsqu'ils ont dévoilé le plan de soins aux personnes âgées jeudi après-midi. Mais c'est un signe révélateur pour certains d'entre eux : les tactiques médiatiques peuvent révéler la timidité d'un ministre.
Il est donc impossible de déterminer si la limite d’âge pour les réseaux sociaux peut fonctionner. Comme je l’ai écrit mardi, la santé mentale a considérablement diminué depuis l’avènement de l’iPhone et l’essor de Facebook, mais il incombe à Albanese de démontrer que cette idée peut être mise en pratique. La plupart des réactions des experts universitaires ont été plutôt dédaigneuses, car ils préfèrent des mesures qui éduquent les enfants sur les réseaux sociaux plutôt que de les forcer à quitter les plateformes, et les Verts rejettent la limite d’âge pour des raisons similaires.
Cette soudaine union entre les deux candidats n’en est que plus surprenante. Les deux prétendants au poste de Premier ministre après les prochaines élections sont farouchement favorables à la limitation de l’âge. Ils partent du principe que cette mesure est une mesure gagnante pour les électeurs – et que les parents les soutiendront malgré les arguments techniques. Ils défendent tous deux des arguments moraux en faveur d’une action contre les dommages sociaux causés par les réseaux sociaux.
Malgré tout, Dutton est visiblement mal à l’aise d’avoir Albanese à ses côtés. Le chef de l’opposition attaque Albanese pour avoir proposé un plan aussi mince. Le porte-parole de la Coalition en matière de communication, David Coleman, qui a avancé l’idée de la vérification de l’âge l’année dernière, a déclaré au podcast Inside Politics que le Parti travailliste avait adopté l’idée sans savoir comment la mettre en pratique.
Il est tout à fait possible qu’Albanese et Dutton partagent le même engagement – interdire les réseaux sociaux à tous les moins de 16 ans – tout en étant en désaccord total sur le mécanisme à mettre en œuvre. Le parti travailliste a promis de soumettre un projet de loi au Parlement cette année, mais Dutton n’a fait aucune promesse de contribuer à son adoption.
Les soins aux personnes âgées sont différents. Le parti travailliste et la coalition discutent depuis des mois des appels des prestataires de soins aux personnes âgées en faveur d’un nouveau modèle de financement qui leur donne la confiance nécessaire pour investir dans davantage de places en résidence pour personnes âgées. Cela signifie que la pénurie de places va probablement s’aggraver sans un nouveau programme – et les deux principaux partis en seront tenus responsables. Dutton a tenu bon pour conclure un accord, mais les longues discussions ont fait qu’il y avait des pages et des pages de détails une fois l’accord conclu.
La nouvelle approche a été rapidement approuvée par les principaux prestataires de soins aux personnes âgées, qui affirment qu’elle entraînera davantage d’investissements dans les places de soins aux personnes âgées. Oui, certains Australiens âgés paieront plus, mais les prestataires ont prévenu que des lits de maisons de retraite seraient supprimés si un nouveau modèle de financement n’était pas trouvé. Plus ces prestataires démontreront leur investissement, plus l’accord bipartisan aura de chances de survivre à une enquête du Sénat et d’être adopté.
Il s’agit d’un résultat pragmatique, et non du début d’une belle amitié. Dutton durcit sa position sur presque tous les fronts, comme la Banque centrale, le droit de l’environnement, les règles du travail et le soutien à l’industrie minière. Il veut pousser Albanese dans les bras des Verts sur presque tous les projets de loi au Parlement, espérant dépeindre le Premier ministre comme un gauchiste téméraire.
Les soins aux personnes âgées et les médias sociaux prévoient deux exceptions à la règle. Il pourrait y en avoir une autre, si nous parvenons à un accord visant à limiter la publicité sur les jeux d'argent, mais n'en attendez pas davantage. Albanese et Dutton peuvent partager ce banc pour l'instant, mais cela ne durera pas longtemps.
David Crowe est correspondant politique en chef.