Le chef Nobu Matsuhisa est surtout connu pour ses restaurants de fusion japonaise qui sont devenus des repaires de célébrités en Australie et à l’étranger. Ici, l’homme de 77 ans parle des femmes importantes de sa vie, dont son épouse, et de ses rencontres avec la princesse Diana et le mannequin Cindy Crawford.
Mon père, Shintaroqui travaillait comme marchand de bois, est décédé dans un accident de voiture à l’âge de 45 ans, alors que j’avais sept ans. Ma mère, Masue, devait travailler à temps plein pour s’occuper de la famille. Je restais à la maison avec ma grand-mère paternelle, Kiku.
Ma grand-mère m’a appris comment un garçon devrait se comporter. Un jour, je jouais avec des garçons et je me suis battu. À l’époque, je portais des geta – des sabots traditionnels en bois. Quand je suis rentré à la maison avec une chaussure, ma grand-mère m’a demandé pourquoi je pleurais. Je lui ai dit que j’avais reçu un coup. Elle m’a demandé où était mon autre chaussure. Elle m’a dit d’enlever la chaussure et de l’utiliser la prochaine fois ; le message était de ne jamais abandonner.
Quand Maman devenue veuve dans la quarantaine, elle a eu quatre enfants. Mon frère Noboru, qui a 12 ans de plus que moi, a repris le rôle de mon père. Maman a eu beaucoup de patience pour nous ; elle pleurait beaucoup. Elle était très seule. Mon frère Keiichi a 10 ans de plus que moi et ma sœur, Mitsuko, a quatre ans de plus. Nous étions très proches en grandissant, mais nous n’avions pas grand-chose en commun. Mitsuko a toujours veillé sur moi ; elle est décédée à l’âge de 65 ans.
Ma chambre était à côté de la cuisine. Je voyais toujours ma mère et ma grand-mère préparer le petit-déjeuner le matin et je me réveillais au son de ma mère coupant des légumes ou préparant de la soupe. J’ai invité maman à l’ouverture de mon restaurant à Los Angeles quand j’avais 38 ans, mais elle était trop vieille pour voyager. Elle était fière de moi et est décédée à l’âge de 92 ans.
J’ai rencontré ma femme en 1970, alors que j’avais 21 ans, alors que je me rendais à l’Exposition universelle d’Osaka. Je voyageais avec mon meilleur ami, Sakai, et nous nous sommes retrouvés au Musée d’Art d’Ohara – le directeur du musée était un de mes clients à Tokyo. Le musée était situé à côté d’un petit ryokan (auberge) et en arrivant, j’ai vu Yoko, qui connaissait le propriétaire. Elle avait l’air si mignonne mais rien ne s’est passé à ce moment-là.
Cindy (Crawford) m’a demandé de créer une recette pour elle, j’ai donc imaginé un plat de tempura et de légumes. Elle a adoré.
Un an plus tard, Yoko est venue au restaurant de Tokyo où je travaillais et nous nous sommes souvenus de notre première rencontre. Notre premier rendez-vous a eu lieu le 28 février et nous nous sommes mariés le 1er octobre. Nous sommes toujours ensemble.
Yoko est une charmante dame. Elle m’a toujours soutenu et m’a fait confiance, et je suis ici grâce à ma femme. Après 50 ans de mariage, nous avons vécu beaucoup de bonnes et de mauvaises expériences. La vie est pleine de hauts et de bas et j’ai failli essayer de me suicider. Maintenant, je peux dire que je suis ici grâce à elle. Nous avons deux filles, Junko et Yoshiko, qui ont maintenant la quarantaine.
J’ai rencontré la princesse Diana lorsqu’elle a dîné au Nobu London en 1997, peu avant sa mort. Mon partenaire commercial de l’époque l’a invitée et j’étais très nerveux à l’idée de la saluer. Elle a dit : « Chef Nobu, j’ai entendu parler de vous et de vos restaurants. » Elle était adorable et c’était si tragique d’apprendre qu’elle est décédée si jeune.
Le mannequin Cindy Crawford est un client régulier de mes restaurants de Los Angeles depuis 1987. J’ai cuisiné pour de nombreuses célébrités au fil des ans – notamment en tant que chef des Golden Globes à trois reprises, au service d’Ariana Grande – mais pour moi, ce ne sont pas des célébrités, ce sont des clients.
Cindy m’a demandé pour lui créer une recette, j’ai donc imaginé un plat de tempura et de légumes. Elle l’a adoré et il est devenu connu sous le nom de « Cindy Rice ». Plus tard, elle est allée chez Nobu à New York pour demander le même plat, mais il ne figurait pas au menu. Ils ont demandé la recette. Maintenant, sa fille, Kaia (Gerber), vient demander le même plat.
Ligne de vie : 13 11 14.
Nobu possède des points de vente à Crown Melbourne, Sydney et Perth.
Jane Rocca est une collaboratrice régulière du Sunday Life Magazine, de Executive Style, de The Age EG, chroniqueuse et rédactrice de reportages sur Domain Review, la page Personal Space de Domain Living. Elle est l’auteur de quatre livres publiés.Connectez-vous via X ou e-mail.