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Les partisans d’Andrew Hastie ont commencé à téléphoner pour rallier leur soutien à un défi de leadership du député d’Australie occidentale alors que la chef de l’opposition Sussan Ley se rapproche de ses alliés, déterminée à traverser la crise déclenchée par une scission historique de la coalition.
Hastie a déclaré ces derniers jours à ses collègues qu’il était prêt à se présenter bientôt et ses partisans ont également reçu des appels dans lesquels la question de la direction est explicitement discutée, selon une demi-douzaine de sources du parti peu disposées à s’exprimer publiquement.
Les événements évoluent rapidement au sein du Parti libéral, et en particulier dans la faction de droite, un jour après que le chef des Nationaux, David Littleproud, a retiré son parti de la coalition. Cette décision a suscité la colère de tous les partis libéraux et de certains membres du parti country.
Des groupes de députés libéraux ont changé de vitesse vendredi et ont commencé à discuter directement des plans pour un nouveau départ, même si les collègues de Ley sympathisent avec la mauvaise main qui lui a été réservée. Les conversations ont principalement eu lieu au sein de la faction de droite, divisée entre Andrew Hastie et Angus Taylor, mais ont également été étendues à certains députés qui ont voté pour Ley et qui étaient désormais en pourparlers avec la droite.
« Cela bouge : des appels téléphoniques sont désormais passés, des plans sont en cours de finalisation, on s’attend à ce que cela se réalise et les pièces du puzzle s’assemblent », a déclaré un député.
Aucun député n’a encore publiquement appelé à un changement de direction. Les loyalistes de Ley espèrent que la colère envers Littleproud, qui a effectivement mis les libéraux au défi de renverser Ley comme condition de la réforme de la coalition, freinera toute action contre Ley.
Les partisans de Hastie ne savent pas vraiment s’ils disposent d’un soutien suffisant pour une scission, mais les discussions ouvertes sur une contestation, qui risque de se retourner contre les députés impliqués, sont le signe que celle-ci approche.
L’une des raisons pour lesquelles le camp Hastie n’a pas encore déclaré publiquement son soutien est par courtoisie envers son respecté collègue conservateur Taylor, qui est toujours en Europe et reviendra dans les prochains jours.
Un partisan de Ley a déclaré que ce serait une mauvaise idée de faire tomber Ley après que les libéraux se soient galvanisés contre Littleproud, et a prédit que Hastie et Taylor se retireraient d’un défi proposé à la reprise du Parlement en février. « Tout défi en février sera celui du candidat de Littleproud contre le Parti libéral, et cela n’arrivera donc probablement pas parce que quiconque tentera de capitaliser sur cette situation sera mal perçu », ont-ils déclaré.
Un député a déclaré qu’il devenait clair que Hastie, qui a été critiqué pour ses positions sur l’immigration et le changement climatique et accusé de singer les populistes étrangers, avait plus de soutien à droite que Taylor.
Taylor a également appelé des collègues européens, mais son camp est moins organisé que celui d’Hastie et moins explicite sur les plans opérationnels visant à créer un déversement.
Hastie a suscité une colère intense de la part de sa base en ligne de droite pour avoir soutenu une version édulcorée de la législation travailliste sur les crimes haineux, qui, selon l’extrême gauche et la droite libertaire, restreindrait la liberté d’expression. Mais certains députés modérés ont admiré la capacité de Hastie à faire des compromis dans l’intérêt national.
Hastie est soutenu par un groupe de base composé de jeunes députés d’arrière-ban Ben Small, Garth Hamilton et Henry Pike. Les députés influents Jonno Duniam et Michaelia Cash sont également considérés comme susceptibles de soutenir Hastie plutôt que Taylor.
Taylor n’a pas assisté à la semaine de séance consacrée au massacre de Bondi car il était en Europe pour des vacances en famille, ce qui signifie qu’il n’a pas joué un rôle de premier plan dans les drames, ce qui a incité les députés à remettre en question son niveau d’engagement. Sa performance en tant que trésorier fantôme sous Peter Dutton a également été critiquée par ses collègues.
Taylor n’est pas encore retourné en Australie et est poussé en interne par les droitiers Tony Pasin et Sarah Henderson.
Lui et Hastie devraient s’exprimer au retour de Taylor et pourraient parvenir à un compromis sur le candidat de la droite. Si un tel accord ne peut être conclu, Ley sera protégée et ses adversaires divisés.
Un député de haut rang qui soutient Hastie a déclaré que les événements pourraient dégénérer rapidement : « Je ne suis pas sûr que cela tienne jusqu’en février, lorsque nous serons de retour au Parlement. »
Un député qui a reçu un appel d’un partisan de Hastie a déclaré que la présentation de son leadership était la suivante : « Quel député a démontré une capacité à aller de l’avant ? Qui peut diriger le changement générationnel ? »
Un critique de Hastie à droite a déclaré qu’il ferait simplement écho à One Nation, renforçant ainsi l’importance de la question migratoire sur laquelle les libéraux ne pouvaient pas déborder Pauline Hanson. Le conservatisme de Hastie risque de décourager les électeurs traditionnels, mais ceux qui sont enclins à voter pour lui espèrent que son style direct et son énergie franche pourraient amener les électeurs à au moins prêter attention au parti.
Ley a réussi à conserver son emploi après un débat meurtrier sur la politique énergétique l’année dernière. Des batailles similaires ont coûté la vie aux anciens dirigeants Malcolm Turnbull et Brendan Nelson.
Elle a également démontré sa volonté de faire face à la dissidence et de s’adresser aux médias lorsque ses dirigeants sont sous pression. Son été de campagne pour une commission royale fédérale sur l’antisémitisme et le massacre de Bondi a nui au Premier ministre dans les sondages, mais la question lui a explosé au visage après la division du parti sur les lois de Bondi cette semaine.
Les partisans de Hastie doivent éviter de donner l’impression qu’ils renversent Ley pour ramener la coalition avec le parti de Littleproud.
Ley a déclaré vendredi matin qu’elle était confiante de conserver son poste.
« J’ai mené, et avec respect, nous avons remporté de véritables victoires avec tout ce que nous avons fait jusqu’à présent », a-t-elle déclaré.
« Je sais que cela n’a pas été l’été que le Parti travailliste souhaitait parce que, en tant que leader, je leur ai demandé des comptes et je suis resté là tous les jours. »
Le chef de l’opposition passera les prochains jours à tenter de constituer un cabinet fantôme exclusivement libéral, qui pourrait promouvoir Jane Hume. Si Ley voulait tester la loyauté de Hastie, elle pourrait également créer une offre d’emploi pour qu’il revienne au premier rang.
Vendredi, certains hauts libéraux tentaient désespérément de reconstruire la coalition après l’effondrement de l’alliance la plus réussie de la politique australienne cette semaine. Les députés discutaient de la création d’un accord de coalition plus moderne qui permettrait aux partis d’avoir des points de vue différents.
Mais Littleproud a déclaré vendredi matin que de telles conversations ne l’impliquaient pas et n’aboutiraient à rien.
« Il n’y a pas de discussion », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que nous soyons pressés de faire quoi que ce soit.
« Ils ont besoin de temps pour découvrir qui ils sont. »
Littleproud a utilisé un langage moins agressif vendredi que jeudi, et Ley a tenu à ne pas attaquer personnellement Littleproud lors de ses apparitions dans les médias vendredi, soulignant peut-être une réconciliation improbable.
De nombreux députés nationaux ne sont pas satisfaits de Littleproud, même si aucun défi à la direction n’est imminent.
L’ancien leader des Nationals, Michael McCormack, a déclaré que les partis devaient se réunir. Lors de la scission du parti travailliste dans les années 1950, les libéraux de Robert Menzies ont remporté sept élections consécutives.
« Nous ne pouvons pas continuer à nous séparer pendant des semaines, voire des mois », a déclaré McCormack dans cet en-tête.
« Nous sommes revenus au Parlement le 3 février et beaucoup de choses peuvent se produire d’ici là. »
Albanese a déclaré vendredi que tout remplacement de Ley porterait un bagage politique.
« Sussan Ley a été ébranlée – la première femme à la tête du Parti libéral – ébranlée dès le premier jour et les dirigeants alternatifs sont pires », a-t-il déclaré vendredi sur la radio ABC.
Paul Sakkal est le correspondant politique en chef. Il a déjà couvert la politique victorienne et a remporté les prix Walkley et Quill. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @paulsakkal.14Connectez-vous via Gazouillement ou e-mail.