Parfois, la première personne sur le podium est l’orateur principal. Parfois, il s’agit d’un acte d’échauffement. Dans la salle caverneuse de la Conférence d’action politique conservatrice à Brisbane ce week-end, le chef de l’opposition Angus Taylor a appris cette leçon.
Malgré la lumière bleue bleue qui recouvrait le centre de conférence et les yeux vigilants du fondateur du parti, Sir Robert Menzies, qui le regardait du haut d’une énorme bannière, Taylor n’a pas pu s’empêcher d’être éclipsé par la femme qui a pillé les votes primaires de son parti et fixé l’agenda politique depuis près d’un an maintenant.
Au cours d’un discours tonitruant qui, d’une manière ou d’une autre, s’est toujours soldé par un coup de couteau du côté du Parti libéral, la chef de One Nation, Pauline Hanson, a plongé la foule dans une frénésie en proposant lucidement de mettre de côté les griefs passés avec la coalition et de former un gouvernement après les prochaines élections.
Même si son lieutenant Barnaby Joyce donnait un cours d’économie décousu et, par moments, tout à fait bizarre, qui abordait d’une manière ou d’une autre l’hyperinflation sous l’empereur romain Caracalla, les investissements du gouvernement kazakh dans l’or et les tigres à dents de sabre, la foule n’en avait jamais assez.
Presque tout le public s’est levé à la fin des deux discours, avant qu’un grand nombre de personnes ne quittent rapidement la salle alors que le leader des Nationaux, Matt Canavan, suivait Hanson et que la chef adjointe Bridget McKenzie suivait Joyce.
En tant que premier chef libéral en exercice à prendre la parole lors de cette conférence autrefois contre-culturelle, Taylor et le chef des Nationaux, Matt Canavan, n’ont offert rien de nouveau au-delà d’un mea culpa renouvelé aux électeurs égarés de la coalition et d’une réticence marquée à commenter toute conclusion d’accord avec One Nation. La foule n’a pas été prompte à se lever après l’un ou l’autre discours.
Leurs commentaires étaient presque aux antipodes des deux arguments clairs avancés par Hanson : les électeurs conservateurs ne devraient pas oublier les échecs politiques de la Coalition dans le dernier gouvernement ; et elle formerait volontiers un gouvernement avec Taylor et Canavan pour donner le coup de pied au Premier ministre Anthony Albanese.
Malgré les chahuts répétés pour que Taylor propose un plan ambitieux pour s’associer à One Nation, le chef de l’opposition s’en est tenu à un terrain bien connu : le gouvernement albanais était socialiste, avide de pouvoir et détestait les aspirations, et la seule chose que les travaillistes aiment plus que détruire l’industrie était de maintenir leurs électeurs sous l’aumône du gouvernement.
Taylor et Canavan ont tous deux connu des moments forts. Leur rejet du net zéro et leurs projets de soutien à l’industrie australienne ont été clairement appréciés, et la garde prétorienne du parti a fait de son mieux.
Le député Phil Thompson a offert un récit émotionnel et spontané de ses expériences de combat en Afghanistan, après que la sénatrice Jacinta Nampijinpa Price ait agité un énorme drapeau australien tout en chantant l’hymne national. Les deux ont été bien accueillis mais ce n’est pas là le problème.
Dans une salle remplie de conservateurs, certains littéralement en larmes alors qu’ils tendaient leur téléphone pour prendre un selfie avec Hanson, le chef de ce qui était jusqu’à récemment le parti politique le plus prospère d’Australie semblait être une réflexion après coup.
Nick Newling est journaliste politique fédéral pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.