Avis
Bombes de pluie, dômes thermiques, rivières atmosphériques, vortex polaires. Tout le monde parlait de la météo sans rien faire, comme se plaignait Charles Warner, l’ami de Mark Twain. Mais maintenant nous faire faire quelque chose à ce sujet. Nous inventons de nouveaux mots pour cela.
Quelles émotions nous réservent cet été ? Pas seulement un roman chaud, ou le roman autrefois mais maintenant un vieux chapeau El Nino. Cette année, l’indice d’oscillation australe envoie des avertissements. Nous avons des variations inhabituelles dans le dipôle de l’océan Indien, peut-être une rupture de circulation Walker. Il y a toutes les chances qu’un coup de fouet climatique se produise. Nous pensons pouvoir apprivoiser la nature grâce à la terminologie. Pendant ce temps, nous envoyons notre Premier ministre consoler le Pacifique avec des mots, comme si nous pouvions parler de dures réalités sous notre contrôle.
L’expérience génère un nouveau langage, mais l’un des dangers de l’expérience réside dans la facilité avec laquelle on peut confondre une anecdote avec une preuve. Quiconque a dépassé un certain âge se souvient de la chaleur des étés, de la violence des tempêtes de grêle, des inondations et des cyclones destructeurs. Regardez des images d’archives des années 1980 et voyez à quel point nos mois de janvier étaient d’un brun croustillant. Nous avons épinglé des noms sur des événements. L’été noir 2019 a été précédé du samedi noir (2009), du mercredi des Cendres (1983) et du vendredi noir (1939). En 52 ans, Darwin n’a jamais été touchée par un cyclone comparable à celui de Tracy. Le mois prochain, cela fera 32 ans que Sydney a été dévastée par le mini-ouragan de 1994, dont la force destructrice n’a jamais été dépassée depuis.
Il est réconfortant de penser que vous, personnellement, pouvez nommer autant d’événements météorologiques extrêmes que vous pouvez dire, face à une catastrophe : « Il en a toujours été ainsi ». Vous pourriez utiliser votre sagesse pour dénoncer un « culte du climat » et déclarer que les avertissements concernant le changement climatique induit par l’homme sont « anhistoriques et invraisemblables ». Vous êtes assez vieux, après avoir passé 60 ou 80 ans sur cette planète, pour vous rappeler que ces choses vont et viennent selon des cycles. Ces nations du Pacifique ? Vous vous souvenez quand Al Gore a dit qu’ils seraient tous sous l’eau, et ce n’est pas le cas, n’est-ce pas ?
La sagesse des anciens prévaut. Une étude de Pew Research a révélé que dans les pays à revenu élevé, les inquiétudes concernant la menace du changement climatique d’origine humaine ont diminué de 10 % entre 2022 et 2025. Le Lowy Institute a observé une baisse similaire de l’activisme climatique des jeunes entre 2019 et 2024. Les finances des entreprises se retirent des initiatives de réduction des émissions. Aux niveaux local et international, le climat est passé au-dessous du coût de la vie et de l’immigration comme priorité politique.
Même si les sondages à grande échelle confirment encore la croyance majoritaire en l’existence d’un changement climatique induit par l’homme, on constate un recul quantifiable par rapport à l’engagement de faire des sacrifices pour y remédier. Des excuses peuvent être trouvées dans la direction divergente des principaux pollueurs. L’Amérique a cessé d’agir sur le climat, alors que pouvons-nous faire ? La Chine est en train d’électrifier l’ensemble de son économie, alors que pouvons-nous faire ? Le pessimisme et l’optimisme à l’égard des grandes nations se traduisent par le même sentiment d’impuissance parmi les plus petites.
Cela peut cependant changer. Cette semaine, la Haute Cour a fait quelque chose que le professeur Jacqueline Peel, spécialiste du droit de l’environnement, a qualifié de « changement de donne », décidant qu’un gouvernement australien doit tenir compte de l’impact climatique ultime de nos exportations de combustibles fossiles. En rejetant l’expansion d’une mine de charbon en Nouvelle-Galles du Sud, le tribunal a statué que les planificateurs ne pouvaient plus compter uniquement les émissions de « portée 1 » : la pollution produite lors de l’extraction du charbon du sol et de son envoi au port. Ils doivent désormais également prendre en compte les émissions du « scope 3 », c’est-à-dire l’impact environnemental bien plus conséquent de notre charbon brûlé à destination, par exemple dans les hauts fourneaux asiatiques. Alors que l’Australie produit 1 pour cent des émissions mondiales au niveau national, nous sommes, après la Russie, le deuxième exportateur d’émissions de combustibles fossiles, et notre responsabilité quadruple pour atteindre environ 4,5 pour cent des gaz à effet de serre mondiaux. La décision de la Haute Cour a fait ressortir ce fait là où il avait été balayé, sous le tapis juridique.
Fortuitement, le jugement a coïncidé avec le voyage d’Anthony Albanese aux Fidji pour la réunion pré-COP. Alors qu’il parlait d’une « solution appartenant au Pacifique et dirigée par celui-ci » et que le ministre Chris Bowen déclarait que « le changement climatique est le problème numéro un, deux ou trois pour les pays du Pacifique », le bilan de l’Australie en matière d’expansion du charbon et du gaz a laissé un résidu de scepticisme. Si l’Australie veut suivre la décision de la Haute Cour et ne pas se contenter de légiférer par-dessus celle-ci, comme l’exigent les partis politiques conservateurs, alors nous ne pourrons pas continuer à parler grand et à faire peu, en confiant notre véritable impact climatique à d’autres.
Le problème avec l’expérience est qu’il est si facile de la confondre avec la science, et cela va dans les deux sens. Les militants écologistes frustrés peuvent secrètement espérer un nouvel été noir pour recentrer l’esprit australien facilement distrait. Alors que la Russie perdait des batailles pendant la Première Guerre mondiale, le leader révolutionnaire Lénine aurait déclaré : « Plus les choses empirent, mieux elles s’améliorent. » Une mauvaise nouvelle pour le pays était une bonne nouvelle pour ceux qui voulaient le changer. Le problème de cette façon de penser, au-delà de l’évidence, est qu’elle renforce l’illusion selon laquelle voir est la seule voie pour croire. Un mauvais été n’est pas plus convaincant scientifiquement qu’un été doux. Le changement climatique ne se mesure pas par un été ou une vie.
La preuve a-t-elle vraiment besoin d’être affirmée ? Selon NASA Science, 16 des 17 années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites depuis 2001. Les pôles Nord et Sud perdent ensemble plus de 400 milliards de tonnes de glace par an. Le niveau de la mer, qui a augmenté de 20 centimètres au siècle dernier, augmente désormais à un rythme deux fois plus rapide, s’accélérant chaque année. La chaleur et l’acidification des océans, ainsi que le retrait des glaciers et de la couverture de glace, augmentent à des niveaux sans précédent.
Et malgré tous les événements météorologiques extrêmes dont vous vous souvenez, quelle que soit votre ancienneté, ils sont désormais nettement plus fréquents et extrêmes. Comme l’a rapporté la NASA en 2021, « il y a une réduction du nombre de vagues de froid, une augmentation du nombre de vagues de chaleur sur l’océan et sur terre, une augmentation de l’intensité des précipitations et des sécheresses et une augmentation de l’intensité des incendies de forêt. Malgré les complications et le caractère unique de chaque événement, les scientifiques découvrent des contributions humaines importantes à bon nombre d’entre eux. «
Il est presque embarrassant de citer des faits, mais le spectre d’une récession économique ne fera que renforcer les obstacles qui s’opposent à l’acceptation et à l’action de la réalité. Il est compréhensible que nous voulions d’abord prendre soin de nous-mêmes, et compréhensible que nous pensions que notre expérience remplace l’observation scientifique. Il est compréhensible de vouloir contrôler la réalité avec de nouveaux mots, comme les parents qui pensent que nommer leurs enfants crée leur caractère. Mais le monde naturel ne se soucie pas particulièrement de nos émotions humaines compréhensibles. Il n’achète pas d’argumentaires de vente politiques. Contrairement à nous, la nature ne connaît pas de mots ; il n’entend pas comment nous l’appelons ; il ne parle qu’à travers ses actions.
Malcolm Knox est journaliste, auteur et chroniqueur pour le Sydney Morning Herald.
Malcolm Knox est journaliste, auteur et chroniqueur pour le Sydney Morning Herald.