« La requête est tardive et doit être rejetée. »
Tennis Australia a également fait valoir que les officiels n’avaient pas vu leur emploi licencié mais qu’ils étaient « tout simplement inéligibles » à se voir proposer des postes lors des tournois parce que leurs inscriptions avaient été annulées.
L’organisateur de l’Open d’Australie a déclaré qu’il n’avait pas pris de mesures contre eux en tant qu’employés mais en tant que directeurs de Tennis Officials Australia, et qu’ils n’avaient pas exercé leurs droits sur le lieu de travail.
Tennis Australia avait l’intention de produire des preuves de la part de ses employés, officiels et autres directeurs de Tennis Officials Australia sur « l’étendue et l’impact du comportement non professionnel du demandeur », ont déclaré ses avocats dans leur réponse à la plainte de Mak.
« Ces preuves l’aideront à démontrer la manière épouvantable dont le demandeur s’est comporté et étayeront sa position selon laquelle la raison substantielle et opérationnelle de son action était le comportement non professionnel du demandeur, et non le simple fait que les bulletins d’information aient été envoyés ou que des problèmes aient été soulevés », ont-ils déclaré.
Le directeur des parcours et des services de tennis de Tennis Australia, Lawrence Robertson, a écrit ce mois-ci aux officiels du match que l’instance dirigeante du sport avait été autorisée par une inspection WorkSafe et avait agi contre les quatre directeurs de Tennis Officials Australia parce que « les membres de l’équipe TA recevaient plusieurs e-mails par semaine de leur part et trouvaient leurs comportements menaçants ».
« Tout le monde devrait se sentir à l’aise pour soulever un problème ou une préoccupation à tout moment sans crainte de représailles. Cependant, ce faisant, il est important d’agir de manière professionnelle et respectueuse », a-t-il déclaré.
L’Open d’Australie attire chaque année en janvier à Melbourne les meilleurs joueurs de tennis du monde.Crédit: Getty Images
L’e-mail de Robertson a mis en colère les directeurs évincés, qui nient avoir harcelé ou menacé le personnel de Tennis Australia ou d’autres responsables, et Mak a lancé quelques jours plus tard un avis de diffamation, la première étape d’une action en diffamation, en leur nom.
Les membres du conseil d’administration de Tennis Officials Australia ont depuis informé les membres de leur démission.
Tennis Officials Australia contrôlait autrefois la nomination des officiels de match lors des tournois australiens, mais au cours de la dernière décennie, il s’agissait d’un organe consultatif composé de membres de Tennis Australia, qui a pris en charge l’arbitrage en 2015.
Les relations se sont rompues cette année après avoir cherché à résoudre des problèmes tels que la transparence de la sélection et les problèmes de sécurité sur le lieu de travail au nom des officiels du tournoi et Mak a signalé une « réticence apparente à s’engager avec le conseil d’administration » de Tennis Australia.
Les directeurs de Tennis Officials Australia ont affirmé dans des bulletins ultérieurs que « plusieurs rapports crédibles décrivent des processus de sélection effectivement « truqués » » et ont accusé Tennis Australia de « tenter de contrôler les communications des membres » et de « conduite coercitive envers la direction de la TOA ».
Ils ont également présenté à Tennis Australia un rapport de 30 pages centré sur des allégations d’intimidation et de victimisation contre un employé du tennis à Adélaïde.
Une enquête ultérieure commandée par Tennis Australia a confirmé la conclusion selon laquelle l’employé avait qualifié l’officielle de match sud-australienne Marija Lentic d’« instable » lors d’une conversation avec d’autres officiels.
Lentic, qui siège à un groupe de défense des femmes dans le sport et est deux fois fonctionnaire d’État de l’année, travaillait à l’Open d’Australie en janvier lorsqu’elle a été informée de ce commentaire et était si bouleversée qu’elle a immédiatement quitté l’événement du Grand Chelem.
Selon l’enquêteur, même si certains comportements pouvaient être considérés comme des « insultes » ou des « taquineries », Tennis Australia n’a pas considéré qu’il s’agissait d’intimidation et Lentic a été sélectionné pour travailler aux côtés de l’employé à l’Adelaide International cet été et non à l’Open d’Australie.
Elle s’est retirée de l’arbitrage lors de l’événement d’Adélaïde.
Tennis Australia a déclaré dans une déclaration à ce titre qu’elle avait déployé de grands efforts pour garantir que « les plaintes et les problèmes fassent l’objet d’une enquête équitable et approfondie ».
« Cependant, cette année, nous avons été confrontés à la situation inhabituelle d’un petit groupe d’arbitres refusant d’accepter leurs décisions », indique le communiqué.