«Je ne sais pas pourquoi c’est arrivé comme quatre services d’affilée. C’était un peu bizarre, mais j’ai pris des analgésiques, j’ai suivi un peu de traitement et ça s’est amélioré au fur et à mesure que je me réchauffais, donc je suis content que ce ne soit rien de trop grave.
Ils n’ont cédé que 10 points entre eux au service dans un set d’ouverture terne, l’un de ceux du bris d’égalité donnant à Kokkinakis un avantage mérité, après que son retour bloqué lui ait livré une balle courte qu’il a battue devant Cressy.
Dans une tournure des événements surprenante, les deux joueurs ont dû éviter des points de rupture pour commencer le deuxième set, avant que Kokkinakis ne lâche son service au cinquième jeu alors que le match semblait soudainement se diriger vers un set décisif.
Cressy menait 5-3 dans le deuxième set, mais les fautes de pied et les doubles fautes lui coûtaient cher la nuit, mais il détenait toujours un point de consigne au service dans un bris d’égalité en bascule – mais encore une fois n’a pas réussi à capitaliser.
Kokkinakis avait déjà perdu deux balles de match à ce stade, mais ne s’est pas trompé sur son troisième puisqu’il a réussi son 21e as pour sceller la victoire et organiser un affrontement avec Jannik Sinner ou Kyle Edmund mercredi.
« J’ai évidemment passé un été incroyable l’année dernière, en commençant à Adélaïde puis en double [at the Australian Open] était la cerise sur le gâteau », a-t-il déclaré.
«Mais pour toujours, la semaine d’Adélaïde sera mon meilleur moment, c’est sûr. J’espère juste essayer mon cul, pour être honnête, à chaque match.
« Je ne peux pas garantir que je ferai [what I did] l’année dernière, mais [I will] jouer aussi fort que possible et voir ensuite où cela me mène.
Plus tôt, Popyrin, classé au 59e rang au début de l’année dernière mais languissant maintenant à 120, a produit un affichage puissant pour battre Auger Aliassime et revendiquer son premier véritable top 10 scalp après une saison 2022 cauchemardesque.
C’était techniquement sa troisième victoire dans le top 10, après avoir renversé Stefanos Tsitsipas au Masters de Paris 2021 et Dominic Thiem à l’Open d’Australie 2019, mais les deux hommes ont abandonné avant l’arrivée.
Alexei Popyrin a provoqué un débordement majeur à Adélaïde avec une victoire sur Felix Auger Aliassime.Le crédit:PA
Popyrin veut que des résultats comme celui d’Auger Aliassime, où il a cogné 11 as et récupéré d’un déficit de 1-4 secondes, deviennent la norme après avoir remporté seulement cinq des 22 matchs dans une campagne amèrement décevante l’an dernier.
Le joueur de 23 ans a changé d’entraîneur deux fois en autant d’années et espère que l’ancien joueur belge Xavier Malisse, avec qui il a commencé à travailler en octobre, libérera son immense potentiel.
« C’est une très belle victoire pour moi, surtout la saison dernière où je n’ai eu que cinq victoires sur le circuit. C’est une victoire très importante », a déclaré Popyrin.
« Je sais que j’ai le niveau pour jouer contre des gars comme ça, et aujourd’hui vient de le prouver, donc je suis content [but] ce n’est pas quelque chose dont je suis super pompé.
« C’est quelque chose que je m’attends à faire, pouvoir battre ces joueurs. »
Popyrin, qui devait se qualifier à Adélaïde et a reçu une wildcard pour l’Open d’Australie de cette année, était un junior exceptionnel qui a remporté l’Open de France 2017 à ce niveau et a émergé en même temps qu’Alex de Minaur.
Mais alors que de Minaur a connu une transition en grande partie fluide vers le circuit senior, la route a été plus cahoteuse pour Popyrin.
« Il n’y a que quelques gars qui le font parfaitement dès leur plus jeune âge », a-t-il déclaré.
«En 2021, tout était génial. J’avais 21 ans, j’ai obtenu mon premier titre ATP, j’avais l’impression d’y être, j’avais l’impression que je pouvais aller plus haut.
« J’ai même dit à mon kiné à l’époque que je sentais que je pouvais atteindre la deuxième semaine d’un chelem, je pouvais aller jusqu’au bout. C’est la confiance que j’avais.
« Puis les choses ont basculé. J’ai embauché des gens qui n’étaient probablement pas les meilleurs pour mon jeu [but] Je ne veux plus parler de l’année dernière. Nous n’attendrons que cette année avec impatience.
Popyrin affrontera l’Américain Marcos Giron mercredi prochain, avec ses compatriotes Chris O’Connell, Jordan Thompson et Jaimee Fourlis quittant tous l’événement.
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