Thanasi Kokkinakis a justifié son appel surprise de capitaine pour maintenir les espoirs de titre de l'Australie en Coupe Davis avec une victoire déchirante contre l'Américain Ben Shelton en Espagne.
Kokkinakis a sauvé quatre balles de match avant de finalement se convertir sur la septième dans une victoire pleine de tension et vitale 6-1 4-6 7-6 (16-14) lors du premier match en simple du quart de finale de l'Australie à Malaga le Jeudi (vendredi AEDT).
Thanasi Kokkinakis de Team Australia célèbre un point dans son match en simple contre Ben Shelton de Team USA.
«Je ne sais pas si j'ai été aussi motivé dans ma vie. Je voulais ça pour mon équipe », a déclaré Kokkinakis. « Cela aurait pu se passer dans un sens ou dans l'autre, mais j'ai gardé mon sang-froid. »
Mais, clairement gêné par sa blessure à la hanche, le courageux n°1 australien Alex de Minaur a ensuite succombé 6-4 6-4 face à Taylor Fritz lors du deuxième match en simple alors que le n°4 mondial a égalisé à un chacun.
Jordan Thompson et Matt Ebden affronteront Shelton et Tommy Paul dans la finale décisive du double, après que les Américains ont effectué un changement tardif en remplaçant leurs choix initiaux, les médaillés d'argent olympiques Rajeev Ram et Austin Krajicek, par leurs deux stars du simple.
Ebden avait fait équipe avec John Peers pour vaincre Ram et Krajicek lors de la finale des Jeux Olympiques à Paris en août.
Kokkinakis célèbre avec le capitaine de l'équipe australienne Lleyton Hewitt après avoir remporté son match en simple contre Ben Shelton.
Lleyton Hewitt avait créé la surprise en choisissant Kokkinakis pour mener l'Australie dans la bataille devant Alexei Popyrin et Thompson, mieux classés.
Avec son titre à Montréal en août, Popyrin a été le premier Australien depuis Hewitt en 2003 à remporter une couronne en Masters 1000, avant de vaincre le soi-disant GOAT Novak Djokovic à l'US Open quatre semaines plus tard.