Berry et Croker sont amis depuis longtemps. Berry était là pour le talonneur des Raiders lorsque la plupart des gens pensaient que des blessures mettraient fin à sa carrière en championnat. Il a disputé 15 matchs cette saison, son dernier dans la LNR, dont un 300e émouvant dans la capitale nationale.
Berry a traîné sa famille dans l’ouest de Sydney au début de l’année et a bravé des températures glaciales pour observer Croker lors d’un essai de réserve.
Tommy Berry avec trois de ses quatre enfants et sa mère Julie après sa victoire aux Gimcrack Stakes le mois dernier.Crédit: Getty
«Je savais quand ‘Toots’ [Croker] « J’étais dans un endroit sombre, alors qu’il avait besoin de discuter et d’aider à continuer d’avancer », a déclaré Berry. « Étant sportif, je savais ce qu’il traversait. En fait, il m’a beaucoup influencé en raison de sa force mentale… sa force mentale pour revenir et jouer cette saison m’a probablement inspiré plus que la plupart des choses de ma vie.
Le week-end dernier, Berry a publié des photos de lui et Croker assistant au mariage du couple populaire de la ligue de rugby Adam Elliott et Millie Boyle. Berry s’est bien comporté le vendredi soir, est monté à Randwick le samedi avant de rejoindre les festivités pour le reste du week-end.
Pour passer le temps pendant son interdiction, Berry a décroché un emploi dans une ferme de gazon. Il travaillait 50 heures par semaine et gagnait environ 350 dollars par jour. Pour mettre cela en perspective, les jockeys gagnent environ 280 $ pour une seule course qui dure entre une et trois minutes.
Il a eu la chance de passer du temps de qualité avec sa femme Sharnee et leurs quatre jeunes enfants. Et il s’est rapidement rendu en Asie pour un camp d’entraînement intense où il a pu se débarrasser des derniers kilos tenaces qui auraient impacté son retour.
Tommy Berry avec sa femme Sharnee à Rosehill le mois dernierCrédit: Getty
Berry a repris la course il y a quinze jours et a déjà remporté les Gimcrack Stakes sur Manaal et les Roman Consul Stakes sur King’s Gambit.
Il monte Mazu dans l’Everest de samedi pour Peter et Paul Snowden, qui ont remporté les deux premières éditions de la course avec Redzel. Mazu a terminé troisième lors de la course de l’année dernière, et l’écurie a toujours prédit qu’il aurait de bien meilleures chances cette année en tant qu’enfant de cinq ans entièrement équipé.
Berry sait à quel point il a de la chance de participer à une grande course si peu de temps après son retour de l’interdiction. Il a eu le temps de réfléchir.
Berry admet que la mort de son frère jumeau, Nathan, lui pèse toujours beaucoup. Il était tellement occupé par la vie et en selle qu’il ne s’était pas donné le temps de faire son deuil. Nathan, lui-même jockey établi, est décédé à Singapour des suites du syndrome NORSE, une maladie aiguë liée à l’épilepsie.
Le père de quatre enfants a avoué de façon déchirante qu’il appelait toujours le numéro de Nathan lorsqu’il rentrait chez lui après les courses, et a été choqué lorsque quelqu’un est venu le chercher la semaine dernière.
« J’ai toujours l’impression qu’il est là », a déclaré Berry. « On se demande quand la douleur et les choses deviennent plus faciles, mais ce n’est jamais le cas. J’ai écouté quelques podcasts sur la façon dont vous devez essayer de vivre avec la souffrance au quotidien. J’en suis venu à l’accepter.
« Par habitude, je l’appelle en rentrant des courses. Je ne l’ai fait que la semaine dernière, j’ai appuyé sur son nom sur mon téléphone et un type a décroché. Il avait visiblement fini par récupérer son ancien numéro. J’ai expliqué au gars pourquoi il continuait à recevoir ces appels. Je pense qu’il a changé de numéro depuis.
« Si je devais gagner samedi, la première personne à laquelle je penserai serait Nathan. Je penserai à Sharnee, aux enfants, à maman et papa.
« Depuis l’interdiction, je sais qu’il y a tellement de jockeys qui travaillent dur mais n’ont pas les opportunités que j’ai, ni de rouler dans les endroits où je roule et pour les gens que je fais. Même si je travaille dur, je sais que c’est un privilège de faire ce que je fais.
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