L’attaquant vétéran Martin Boyle est devenu l’histoire déchirante de la course à la sélection des Socceroos pour la Coupe du monde, manquant ainsi que trois autres joueurs de la dernière équipe de 26 hommes de l’entraîneur Tony Popovic.
Boyle, qui est né et a grandi en Écosse mais s’est qualifié pour l’Australie grâce à son héritage familial, a raté la dernière Coupe du monde en 2022 en raison d’une blessure au genou à la veille du tournoi.
Même s’il est resté « responsable de l’ambiance » de l’équipe au Qatar, le joueur de 33 ans espérait que l’édition de cette année serait sa première expérience sur le terrain lors d’une Coupe du Monde, mais cela n’a pas été le cas, l’omission de Boyle étant apparemment la conséquence de la décision de Popovic d’intégrer Cristian Volpato directement dans l’équipe des Socceroos.
Ayant dû supprimer quatre joueurs de son groupe d’entraînement de 30, Popovic n’a également trouvé aucune place pour le défenseur américain Kye Rowles, la star des Western Sydney Wanderers Brandon Borrello et le gardien Joe Gauci.
Aucun de ces noms n’est choquant, mais le malheur de Rowles aurait été difficile à imaginer il y a quatre ans.
Le défenseur central de DC United a débuté les quatre matches de l’Australie lors de la dernière Coupe du Monde aux côtés de Harry Souttar, mais a été évincé par l’émergence d’autres options plus jeunes à son poste, en particulier l’adolescent Lucas Herrington – le plus jeune membre de l’équipe à seulement 18 ans.
Borrello a connu une saison difficile en A-League avec les Wanderers, mais il avait clairement fait quelque chose lors du camp d’entraînement australien précédant la Coupe du monde pour attirer l’attention de Popovic.
En fin de compte, cependant, Popovic a choisi d’opter pour un type d’attaquant différent, l’imposant Tete Yengi – ainsi que Volpato, qui a rejoint l’équipe samedi matin (heure locale), les seuls joueurs non sélectionnés de l’équipe – lui ont préféré.
Au total, l’équipe australienne compte 17 joueurs qui débutent en Coupe du Monde, et deux joueurs, le capitaine Maty Ryan et Mathew Leckie, qui égaleront le record établi par Tim Cahill et Mark Milligan en participant à leur quatrième tournoi de la FIFA.
Popovic doit s’entretenir avec les médias australiens à Oakland, où les Socceroos ont déménagé après leur défaite amicale 1-0 contre le Mexique, à 11h15 AEST.
L’ÉQUIPE DE 26 AUSTRALIENS POUR LA COUPE DU MONDE
GARDIENS DE BUT : Maty Ryan, Paul Izzo, Patrick Beach.
DÉFENSEURS : Harry Souttar, Alessandro Circati, Cameron Burgess, Lucas Herrington, Jason Geria, Milos Degenek, Jordan Bos, Aziz Behich, Jacob Italiano, Kai Trewin
MILIEUX DE TERRAIN : Jackson Irvine, Aiden O’Neill, Paul Okon-Engstler, Cameron Devlin, Connor Metcalfe, Ajdin Hrustic
AVANTS : Mohamed Touré, Mathew Leckie, Nestory Irankunda, Awer Mabil, Nishan Velupillay, Tete Yengi, Cristian Volpato