« Je me souviens avoir pensé que je voulais travailler sur ce programme », se souvient Vatsikopoulos après avoir vu la légendaire et révolutionnaire correspondante Diane Willman faire un reportage depuis une zone de conflit.
Helen Vatsikopoulos avec son équipe Dateline, le caméraman Simon Toben et le preneur de son Spiros Mavrangelos.
« Je me souviens avoir pensé : « Wow, voici une Australienne et elle est à l’autre bout du monde. Et elle nous raconte ce qui se passe, des événements qui changent l’histoire. Et ça me vient dans mon salon. C’est ce que je veux faire.
Le temps passé par Vatsikopoulos au programme comprenait des événements marquants – de la chute du mur de Berlin en 1989 à l’avènement de la démocratie en Afrique du Sud et bien d’autres encore.
Mais aucune ne l’a affectée aussi profondément que cette expérience rwandaise de 1994. Son impact est tel que plus tard cette année, elle participera à un événement public et exposition à l’Université de Technologie de Sydney commémorant le 30e anniversaire de la tragédie, évoquant des souvenirs qui ont touché les profondeurs de l’âme.
Il n’y avait pas d’hôtels. Ou des banques. Ou de l’eau potable. La seule chose abondante : les armes.
Alors que des journalistes comme Vatsikopoulos et son équipe traversaient des horreurs sensorielles et émotionnelles, ils étaient également confrontés à des cauchemars logistiques. C’était avant que les téléphones portables ne soient largement utilisés et que les communications depuis un pays comme le Rwanda impliquaient l’utilisation d’un kit de téléphonie par satellite, coûteux et rare. SBS, il va sans dire, n’en avait pas. Et il n’y avait pas d’hôtels. Ou des banques. Ou de l’eau potable. La seule chose abondante : les armes. Il s’agissait d’un reportage provenant d’un pays qui avait effectivement cessé de fonctionner.
« Il n’y avait pas de carte de crédit, donc j’avais en fait 12 000 $ [cash] sur moi », se souvient-elle. « J’en étais très conscient, errant dans les rues avec des enfants soldats partout pointant des armes, et j’ai un caméraman à côté de moi qui tient quelque chose que j’espère qu’ils ne prennent pas pour une arme. Et j’ai ce sac banane autour de la hanche avec 12 000 $ dedans.
Rassembler le matériel pour leur histoire était un défi ; le produire et ramener le matériel en Australie en était une autre.
«Nous avons raconté l’histoire, puis nous avons couru à côté, au Zimbabwe. Je suis resté assis toute la nuit, j’ai écrit un scénario d’une demi-heure, j’ai enregistré la voix, puis je l’ai envoyé par courrier en Australie.
Photo publicitaire SBS d’Helen Vatsikopoulos.
La matière première – les heures d’images de cadavres – a dû être montée, une expérience traumatisante pour les monteurs qui n’avaient jamais mis les pieds à proximité de la zone de guerre. Des années plus tard, Vatsikopoulos a parlé au caméraman, Simon Toben.
« Simon était juif », dit-elle. « Et il a dit : « Je devais absolument tout enregistrer. Peu importe s’ils étaient trop horribles pour être diffusés. C’est quelque chose que je voulais avoir comme document historique ».
« Une partie du travail que nous accomplissons lorsque nous assistons à ces événements qui changent l’histoire ne consiste pas seulement à raconter l’histoire. Il s’agit en fait d’avoir une archive. Et tu peux dire [these pictures] existent, comme les images de l’Holocauste existent.
Cela a fait partie de Datelinela mission de e depuis le début – par l’intermédiaire d’hôtes (y compris des sommités telles que Jana Wendt et George Negus) ; à une époque où le programme obligeait les vidéojournalistes à filmer, produire et rapporter eux-mêmes des reportages ; au format en place depuis 2015, un programme de style documentaire d’une demi-heure couvrant un seul sujet à chaque épisode.
Georgina Davies, l’actuelle productrice exécutive qui a rejoint le programme en 2015, affirme que c’est un privilège de diriger le programme alors qu’il marque son 40e anniversaire. Elle note qu’à l’ère numérique de l’accès instantané à tant d’informations, le programme a dû être agile dans la façon dont il raconte des histoires.
« Les valeurs de production ont changé et ce que les gens veulent voir a changé », déclare Davies.
« Nous sommes bombardés d’images de personnes qui prennent des photos avec leur iPhone et les diffusent sur les réseaux sociaux. Ce n’est donc pas une nouveauté si exotique et lointaine de voir ces images. Nous avons vu ces images aux informations. Nous souhaitons donc aller plus loin et montrer autre chose. Nous voulons aller au-delà des gros titres.
« Pour nous, c’est devenu une question de personnes. Qui sont ces gens? Que vivent-ils ? Comment pouvons-nous nous identifier à eux ? Nos histoires sont devenues très axées sur les personnages.
Quelle que soit la façon dont c’est fait, le Ligne de données L’héritage de la narration traverse les genres et les époques qui ont laissé leur marque sur les téléspectateurs et les équipes de reportages.
« Le point culminant de ma carrière », voilà comment Vatsikopoulos décrit ses années au sein du programme.
« Il faut voir l’histoire changer. »
Ligne de données revient sur SBS mardi à 21h30.
L’exposition Head On Photo Festival aura lieu à l’UTS, Sydney, début novembre.
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