Trois personnes sont décédées et d’autres sont tombées malades après une épidémie présumée du rare hantavirus sur un bateau de croisière dans l’océan Atlantique.
Ces décès ont évoqué des souvenirs du COVID-19, lorsque des épidémies ont transformé les navires de croisière en sites flottants de grande propagation.
Quelles sont les nouvelles ?
L’Organisation mondiale de la santé a confirmé qu’au moins un cas d’hantavirus a été découvert à bord du M/V Hondius, et le virus serait la cause du décès de trois passagers. Trois autres sont tombés malades.
L’un des patients est en soins intensifs dans un hôpital sud-africain et l’OMS travaille avec les autorités pour évacuer deux autres passagers présentant des symptômes.
L’opérateur du navire a déclaré qu’il « gérait une situation médicale grave » sur un navire d’expédition polaire au large du Cap-Vert, une nation insulaire de l’Atlantique à l’ouest de l’Afrique, a rapporté l’Associated Press.
Les hantavirus sont une famille de virus rares mais graves qui peuvent cibler le système respiratoire ou les reins et la tension artérielle, selon la souche. Ils se transmettent le plus souvent des rongeurs aux humains.
Les navires de croisière sont-ils à haut risque ?
Les navires de croisière comportent un risque inhérent de propagation de maladies car ils constituent des environnements confinés qui maintiennent un grand nombre de personnes ensemble dans des espaces restreints, a déclaré le professeur Catherine Bennett, titulaire de la chaire d’épidémiologie de l’Université Deakin.
« Ils sont confrontés aux mêmes défis que les hôtels… mais c’est un peu différent lorsque les gens sont ensemble pendant une période plus longue dans un environnement plus confiné », a déclaré Bennett.
Elle a également comparé les navires de croisière aux centres de villégiature et aux camps de yoga, où les gens interagissent étroitement pendant une période prolongée.
Mais Bennett a déclaré qu’il existait également des risques plus spécifiques, tels que la possibilité d’être empêché de débarquer dans des ports étrangers en cas d’épidémie et de chambres partageant la climatisation commune.
Les risques étaient très variables et dépendaient des protocoles spécifiques de gestion des maladies des navires, a-t-elle déclaré.
« Le défi avec quelque chose comme ce virus particulier est, tout d’abord, de réaliser qu’il s’agit d’une épidémie. Il y a toujours un délai avant d’obtenir un diagnostic (pour le premier cas). C’est une maladie inhabituelle. »
Larry Gostin, directeur du Centre de droit mondial de la santé de l’OMS, a déclaré que les mesures préventives prises par le M/V Hondius n’étaient pas claires.
« C’est quelque chose qui ne devrait vraiment pas se produire sur un navire correctement géré et désinfecté », a-t-il déclaré à Sky News UK.
« C’est une situation très dangereuse pour les passagers des navires de croisière. »
Une étude de 2021 a révélé que le risque qu’une personne contracte des maladies contagieuses lors d’une croisière était d’autant plus élevé que le voyage était long.
Les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis suggèrent que les navires de croisière sont devenus meilleurs dans la gestion des épidémies au cours des deux dernières décennies. De 2006 à 2019, les cas de gastro-entérite (la maladie la plus courante chez les voyageurs) sont passés de 32,5 pour 100 000 jours de voyage à 16,9.
Une étude d’Eurosurveillance de 2024 a révélé qu’environ 7 % des passagers à bord d’un navire de croisière souffrant d’une épidémie de gastro-entérite attraperaient la maladie, contre 2 % de l’équipage.
Comment les navires de croisière contrôlent-ils les épidémies ?
Au début de la pandémie de COVID-19 en 2020, le navire de croisière Ruby Princess a fait la une des journaux après avoir accosté à Sydney et permis à 2 700 passagers, certains présentant des symptômes grippaux, de débarquer.
Au cours des semaines suivantes, plus de 633 passagers ont été testés positifs au virus et 28 sont décédés, suscitant des inquiétudes quant aux protocoles de gestion des maladies des navires de croisière.
Mais Bennett a déclaré que certains navires qu’elle a examinés pendant la pandémie étaient très impressionnants dans la manière dont ils géraient les épidémies.
Cela implique de placer les passagers sur différents systèmes de ventilation, de servir les repas en privé ou non dans des salles à manger centralisées et de mettre rapidement les patients en quarantaine lorsqu’une épidémie est détectée.
De nombreuses compagnies de croisière ont amélioré leurs protocoles de nettoyage suite à la pandémie et certaines ont même nommé des agents de santé publique dédiés.
Angus Delaney est journaliste à The Age. Envoyez-lui un e-mail à [email protected] ou contactez-le en toute sécurité sur Signal à angusdelaney.31Connectez-vous par e-mail.