Ambrose Evans-Pritchard
Il est tout à fait imprudent de la part de Donald Trump de plonger le Moyen-Orient dans le chaos sans avoir au préalable rempli les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis. Les stocks sont proches de leur plus bas niveau depuis 40 ans.
Il est encore plus imprudent de lancer cette guerre de choix alors que l’industrie pétrolière du Golfe ne dispose pas de l’infrastructure de pipelines nécessaire pour remplacer sa dépendance au transport maritime via le détroit d’Ormuz et qu’il n’y a aucune capacité disponible dans le reste du monde.
Jim Burkhard, responsable des marchés pétroliers chez S&P Global Energy, a déclaré que la guerre menace de déclencher la pire crise d’approvisionnement en pétrole de l’ère moderne, dépassant même l’embargo pétrolier arabe de 1973 ou la première guerre du Golfe en 1990. Jamais auparavant l’Iran n’a fermé le point d’étranglement contrôlant un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz maritime.
« Si la réduction du trafic des pétroliers se poursuit pendant environ une semaine, ce sera historique. Au-delà, ce serait une époque pour le marché pétrolier », a-t-il déclaré.
Pas un seul pétrolier de gaz naturel liquéfié (GNL) n’a traversé le détroit depuis le début de la guerre. Le groupe de suivi des marchandises Vortexa a prévenu qu’il n’y avait aucun moyen de remplacer l’approvisionnement en provenance du Qatar.
« La destruction du marché du GNL sera immédiate et immense », a-t-il déclaré.
Quelques pétroliers ont réussi à passer, mais il est peu probable que ce flux continue après que le Corps des Gardiens de la révolution ait promis de « brûler tout navire » qui entre ou sort du Golfe.
Lloyd’s List a déclaré que les tarifs des pétroliers sur l’indice VLCC ont explosé pour atteindre 420 000 dollars (598 000 dollars) par jour, mais cela est académique car l’itinéraire n’est désormais pas assurable. Helima Croft, de RBC Capital, a déclaré que les exportations énergétiques du Moyen-Orient sont essentiellement des « actifs bloqués » jusqu’à ce que les États-Unis présentent un plan pour protéger le transport maritime.
Elle a conseillé aux marchés de s’attendre à des « pannes en cascade » des approvisionnements critiques. Cela risque de faire grimper les prix du brut au-dessus de 100 dollars le baril, rattrapant ainsi la forte hausse déjà observée sur le marché européen du gaz, où les contrats de référence TTF ont presque doublé depuis la mi-février.
Goldman Sachs affirme que les prix mondiaux du GNL pourraient à nouveau doubler d’ici à 25 dollars par million d’unités thermiques britanniques.
Si cela se produisait, l’Europe serait confrontée à une facture ruineuse pour reconstituer ses stocks de gaz fortement épuisés à temps pour l’hiver prochain, une grande partie des recettes exceptionnelles allant aux sociétés de fracturation et de liquéfaction du gaz de schiste américaines. Est-ce qu’on grince des dents ou on crie ?
La marine américaine a réussi à protéger les flux traversant le Golfe avec des convois pendant la « guerre des pétroliers » de 1987-88 – mais c’était pour expédier du brut destiné principalement aux États-Unis et à l’Europe. Le faire aujourd’hui reviendrait à protéger les approvisionnements à destination de la Chine et de l’Inde.
Les experts savent que la destination précise de chaque navire importe peu pour le prix global. Le pétrole et le gaz GNL sont des matières premières fongibles, soumises à un arbitrage instantané sur les marchés électroniques. Mais il serait très difficile pour Trump d’expliquer à sa base MAGA pourquoi il a entraîné l’Amérique dans une guerre où les navires de guerre américains doivent escorter les pétroliers se dirigeant vers Shanghai.
Le problème dépasse de toute façon le détroit d’Ormuz. Les attaques de drones iraniennes ont forcé la fermeture du terminal d’exportation de GNL du Qatar à Ras Laffan, ainsi que de la raffinerie de pétrole saoudienne à Ras Tanura. C’est un avant-goût de ce qui pourrait survenir lorsque les drones changeront la nature de la guerre moderne.
L’administration Trump apprend à ses dépens que des essaims de drones bon marché peuvent rapidement épuiser l’arsenal américain d’intercepteurs de défense aérienne coûteux, une forme d’attrition asymétrique connue sous le nom de « tirer de l’or sur le plastique ». Les États-Unis gaspilleraient des Patriots d’une valeur de 4 millions de dollars (5,7 millions de dollars) – dont d’autres théâtres ont cruellement besoin – pour abattre des drones Shahed-136 d’une valeur de 20 000 dollars.
Ce que nous ne savons pas, c’est si l’Iran a été capable de protéger une réserve de ses drones les plus destructeurs en vue d’attaques ultérieures contre les infrastructures énergétiques de l’Arabie saoudite. Les dangers sont évidents.
La plus grande concentration d’oléoducs et d’installations de traitement au monde se trouve autour d’Abqaïq, dans une région abritant une importante population d’Arabes chiites marginalisés, une communauté ayant des liens religieux de longue date avec le clergé iranien. Ces plantes ont déjà été attaquées par des mandataires iraniens et des cellules dormantes. L’ayatollah Ali Khamenei pourrait obtenir sa revanche à titre posthume.
Il est étonnant que Trump ait précipité cette crise énergétique alors qu’il était si mal préparé dans son pays.
Il a promis de remplir les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis « jusqu’au sommet » dès son entrée en fonction. Pourtant, il n’y est pas parvenu, même lorsque les prix étaient bas et que le cycle était son ami.
La réserve reste fortement épuisée à 415 millions de barils. Le Département américain de l’énergie affirme que le niveau minimum « sûr » en temps de paix est d’environ 500 millions de barils.
Pendant ce temps, la Chine a rempli ses réserves stratégiques à un rythme effréné d’un million de barils par jour l’année dernière. Il a ordonné aux sociétés commerciales de remplir également leurs stocks. Le pays dispose d’au moins 1,5 milliard de barils en stock.
Ce stock géant est destiné à réduire l’influence énergétique américaine dans le conflit autour de Taïwan, mais il sert plutôt parfaitement à amortir le coup de la guerre du Golfe de Trump. Xi Jinping peut résister confortablement à un choc pétrolier mondial plus longtemps que Trump ne peut supporter la chaleur politique des prix exorbitants de l’essence aux États-Unis.
Les Gardiens de la révolution iraniens le savent et – s’ils peuvent survivre – ont tout intérêt à se replier jusqu’à ce que Trump atteigne son seuil de douleur. Ils savent qu’il n’a aucune tolérance pour des prix du pétrole proches de 100 dollars le baril au cours d’une année électorale, et qu’il n’a aucune tolérance politique pour les pertes militaires américaines.
Ils savent qu’il a lancé cette guerre sans consulter le Congrès ni présenter des arguments plausibles au peuple américain et sans protester contre les protestations des alliés. Il l’a fait à la demande de Benjamin Netanyahu d’Israël et sur la base d’affirmations inventées de toutes pièces et pour la plupart en contradiction flagrante avec les évaluations antérieures des agences de renseignement américaines.
Trump a déclaré qu’il devait agir face aux « menaces imminentes » contre les États-Unis, mais aucune n’est crédible. Le prix du mensonge le plus audacieux revient à son négociateur Steve Witkoff, qui a déclaré que l’Iran était « probablement dans une semaine avant de disposer de matériel de fabrication de bombes de qualité industrielle ».
Ne nous a-t-on pas dit que le site nucléaire de Fordow avait été « anéanti » en juin dernier par 14 bombes anti-bunker ?
Trump affirme que l’offensive militaire se poursuivra pendant quatre à cinq semaines, voire plus : jusqu’à ce que tous ses objectifs, quels qu’ils soient, soient atteints.
La plus grande victime sera l’industrie pétrolière et gazière mondiale.
À un moment donné, il exhorte la jeunesse iranienne à descendre dans la rue et à braver le feu réel de la milice Basij. Nous avons déjà vu ce film meurtrier, en Hongrie en 1956, ou avec les Arabes des marais d’Irak lors de la première guerre du Golfe.
L’instant suivant, Trump réfléchit à l’idée de maintenir la machine à tuer en place après tout, invoquant le modèle vénézuélien de décapitation et de cooptation comme la « solution parfaite, parfaite ».
Quoi qu’il en soit, le régime iranien dispose de sa propre capacité d’action. Le nouveau chef des Gardiens de la Révolution est le plus dur des partisans de la ligne dure, le plus éloigné que l’on puisse imaginer de la souple et flexible Delcy Rodríguez du Venezuela.
Mon hypothèse est que Trump sera forcé de s’asseoir à la table bien avant la fin de ces quatre semaines – et peut-être d’ici quelques jours – et présentera un retrait partiel comme une victoire géante.
Pour les 80 % de la population mondiale vivant dans des pays qui dépendent des importations nettes de pétrole et de gaz, cet épisode sauvage est un rappel irréfutable de la raison pour laquelle il est insensé de s’appuyer sur une source d’énergie coûteuse et technologiquement obsolète provenant de la région la moins stable du monde.
La Chine accélérera ses efforts en faveur des énergies renouvelables et nucléaires et de l’électrification totale des transports terrestres. Il en sera de même pour une grande partie de l’Asie. Il en sera de même pour la majeure partie de l’Europe, puisqu’elle ne souhaite pas dépendre du GNL de Trump un instant plus longtemps que nécessaire.
La plus grande victime sera l’industrie pétrolière et gazière mondiale.
Télégraphe, Londres