« Je lèverai la main à chaque fois pour les Wallabies et pour rendre cela plus facile, je dois évidemment bien performer en France et rester en bonne santé, mais s’ils ont besoin de moi, je serai là en un clin d’œil », a déclaré Tupou.
« C’est drôle parce que je viens de dire à Bobby (Valentini} aujourd’hui à l’entraînement que c’est ma dernière danse pour moi… mais j’espère que ce n’est pas ma dernière fois, et je pourrai certainement lever les mains pour jouer à nouveau contre les Wallabies.
« Tout ce que j’ai maintenant, c’est grâce à l’Australie, et nous avons une famille là-bas, et après combien de matchs j’ai joué pour les Wallabies avec mes frères », a déclaré Tupou.
« Dieu sait à quel point j’aime cette équipe, vous savez que cela me fait mal quand nous perdons parce que j’aime cette équipe. Cela a été un privilège absolu et un honneur, et j’espère que ce n’est pas la fin. »
En avril, Tupou a perdu la forme pour les Waratahs de façon si dramatique qu’il a avoué franchement qu’il ne savait pas trop comment jouer au jeu qu’il dominait depuis son adolescence aux Tonga. Il craignait que sa carrière chez les Wallabies ne soit terminée.
Tupou a finalement riposté pour jouer pour les Wallabies lors du troisième test victorieux contre les Lions, après une performance exceptionnelle de l’équipe des Premières Nations et de Pasifika. Tupou est de retour en forme et se sent beaucoup plus heureux sur et en dehors du terrain. Ce qui s’est passé?
Taniela Tupou a remis en question sa forme avec les Waratahs cette saison. Crédit: Getty Images
« J’ai prié, j’ai beaucoup prié, quand j’ai traversé ces moments difficiles, j’avais juste l’impression de ne pas savoir quoi faire », a déclaré Tupou.
«Je suis allé vers Dieu, comme je le fais la plupart du temps, mais évidemment, parfois, on oublie de le faire, alors dans ces moments difficiles, j’ai prié et demandé de l’aide, et je pense qu’il m’a aidé.»
Après avoir regagné sa place pour les Wallabies, titulaire de cinq des six tests du Rugby Championship et affronté l’Angleterre et l’Italie en Europe, Tupou est confronté à un sentiment d’attente qui l’attend à Paris.
Le Racing est un club qui subit une pression énorme. Cet environnement a aidé des joueurs comme Finn Russell et Dan Carter, mais a gêné des joueurs comme Siya Kolisi et Owen Farrell.
Taniela Tupou lors de son dernier test contre l’ItalieCrédit: Getty Images
« Il y a certainement des attentes là-bas pour performer, entrer dans un nouvel environnement, c’est difficile d’essayer de gagner la confiance des gens, et ce sont les choses auxquelles j’ai pensé », a déclaré Tupou.
« Il faut du temps pour apprendre à connaître différentes personnes et évidemment la langue, mais j’aime les bons défis, j’ai hâte d’y participer. Je pense que ça va être un bon changement, évidemment l’Australie est tout ce que je connais.
« Je sais qu’il y a des attentes, et parfois j’ai du mal à être à la hauteur de ces attentes. Je pense que plus j’y pense, plus ce sera pire pour moi.
« Je sais que si je laisse les choses se produire, si je n’y pense pas et que je sors et que je le fais, que je m’amuse, que je le fais, ça viendra. Quand j’y pense trop, cela affectera ma façon de jouer. Mais tu vis et tu apprends. »
« Je ne rêvais pas de jouer au rugby professionnellement, c’est juste arrivé. »
Taniela Tupou
Avant la tournée de printemps, Tupou a passé du temps aux Tonga pour rendre visite à ses amis et à sa famille et aider une association caritative Youth in Union.
Tupou voulait retourner dans les endroits qu’il a connus autrefois. Il a distribué autant de maillots et d’équipements des Wallabies qu’il pouvait en emporter dans l’avion pour inspirer les enfants de chez eux. Enfant, imaginait-il courir au Stade de France ?
« Non, la jeune Nela ne voulait tout simplement pas croire tout cela, car ce n’était pas mon rêve de jouer au rugby professionnellement, c’est juste arrivé. J’étais un grand fan des Wallabies quand j’étais enfant, mais je n’aurais jamais pu imaginer que je le deviendrais un jour. »
Contre la France, dans la ville où il habite désormais, Tupou a une nouvelle chance de vivre ses rêves.