un documentaire révèle le véritable homme d'acier

Il y a une scène dans le film de 1980 Superman IIcoupé de la sortie en salles originale mais réintégré pour le « cut » du réalisateur Richard Donner des décennies plus tard, dans lequel le père de Superman, Jor-El (Marlon Brando) parle d'une prophétie kryptonienne : « Le fils devient le père, le père devient le fils. »

Le dialogue déchirant de Brando parle de sacrifice, d'amour inconditionnel, de souvenir, de connexion et de perte la plus profonde. Dans la scène, les larmes coulent du visage de l'acteur Christopher Reeve alors que Clark Kent, impuissant, se rend compte qu'il doit tout abandonner pour renaître en tant que Superman.

En revisitant cette scène, il est difficile de ne pas l'intégrer dans l'arc plus large de la vie de Reeve : une relation troublée avec son père, l'écrivain et poète Franklin D'Olier Reeve ; son dévouement en tant que père envers Matthew, Alexandra et Will ; et l'écho incontournable de son alter ego cinématographique, Superman, qui est resté plus tard dans sa vie un miroir complexe de sa blessure catastrophique à la colonne vertébrale.

Tous ces éléments sont réunis dans un documentaire éclairant et profondément touchant, Super/Man : l'histoire de Christopher Reeveréalisé par Ian Bonhôte et Peter Ettedgui, les producteurs/réalisateurs de McQueenle documentaire de 2018 sur la vie du créateur de mode britannique Alexander McQueen.

À première vue, il s’agit simplement de l’histoire de la vie de Reeve. Mais à mesure que les fils se tissent, une image plus complexe se forme sur l’humanité, notre perception de capacités supérieures et de handicaps, sur l’amour et l’héritage et, inévitablement, sur la façon dont les fils deviennent leurs pères, et parfois, les pères deviennent leurs fils.

Le pouvoir durable du cinéma signifie que, malgré sa relative antiquité dans le canon des super-héros modernes, peu de gens ne connaissent pas Superman de Christopher Reeve, incarné dans quatre films produits entre 1978 et 1987, et mis en scène dans un paysage sonore acoustique majestueux écrit par des artistes acclamés. Guerres des étoiles le compositeur John Williams.

En 1995, Reeve – un cavalier accompli – a été impliqué dans un accident de cheval qui a détruit sa première et sa deuxième vertèbre cervicale. Jusqu'à sa mort en 2004, il était paralysé du cou aux pieds, confiné dans un fauteuil roulant et incapable de respirer sans ventilateur.

« Parce que nous sommes tous nés après qu'il soit devenu célèbre, (sa renommée) a toujours été là », explique son fils Matthew. « Il n’y a pas eu de moment décisif où tout a changé et changé. Je pense que la nature de sa renommée a changé après l'accident. Mais à ce propos, je veux dire, il a toujours été juste papa, même s'il était extrêmement cool.

Au cours des deux décennies qui ont suivi le décès de leur père, la famille a répondu à de nombreuses demandes de cinéastes ayant en tête un documentaire. « C'est un moment plus fortuit qu'autre chose », explique son fils Will. « Nous avons entendu la vision du réalisateur, ce qu'il voulait que cela signifie, et cela correspondait exactement à ce que nous espérions que serait tout projet sur l'histoire de notre père. Alors nous avons dit, faisons-le.

Will décrit Superman comme une « vision holistique, complète et sans faille à 360 degrés d’une vie humaine et d’une famille humaine et de tout ce que nous avons vécu et enduré, ainsi que des triomphes et des tragédies et tout le reste ».

Surtout, à une époque où de nombreux documentaires sont produits par des acteurs fidèles à un héritage, la famille n'a imposé aucune condition à Bonhôte et Ettedgui. Les réalisateurs étaient libres d'explorer toutes les nuances de la vie de Reeve, y compris sa relation difficile avec son père et ses frustrations face à sa blessure et son handicap.

« Nous n'avons à aucun moment mis le pouce sur la balance ; la première fois que nous l'avons vu, c'était presque un montage final », dit Will.

Le documentaire mélange les films familiaux de la famille avec des séquences de films d'archives, des entretiens avec Reeve avant et après son accident, des images d'un documentaire non produit sur lequel Matthew avait travaillé, et ajoute une narration de l'enregistrement par Reeve du livre audio de son autobiographie, Toujours moi.

«C'était puissant, rien que d'entendre sa propre histoire et à quel point il était réfléchi et honnête dans sa propre voix», dit sa fille Alexandra. « Il y a tellement de fils différents qui se chevauchent dans notre famille qu'ils ont réussi à rassembler de cette belle manière et à trouver des thèmes dont nous n'avions probablement même pas conscience nous-mêmes. »

Le documentaire exploite également l’intersection complexe de Reeve et des images adjacentes – et durables – de lui en tant qu’homme d’acier infiniment fort et invincible. De la capacité et du handicap, et ce que cela signifie. « Vous n'êtes pas mort. C'est juste une vie différente», dit Bonhôte. « Son super pouvoir était probablement sa famille et la façon dont les gens lui permettaient d'être et de se dépasser. »

Ettedgui ajoute : « C'est un parcours extraordinaire. Vous passez des pensées suicidaires et du désespoir à la découverte d'une nouvelle raison de vivre, dans le rire que provoque (un ami proche) Robin Williams, dans (la femme) Dana (Morosini) et l'amour des enfants pour lui. Pour ensuite découvrir un nouveau but à votre vie.

« Même si vous avez perdu tous vos super pouvoirs, vous avez toujours le cœur, la voix de Superman et l'intelligence », explique Ettedgui. « Puis nous avons créé la Fondation Christopher & Dana Reeve (qui soutient la recherche sur les lésions de la moelle épinière), et nous nous sommes battus contre les politiciens, galvanisant les scientifiques et les médecins. C'est une histoire extraordinaire. Nous avons tous les deux été très inspirés par cette histoire et par la façon dont il a affronté cette adversité inimaginable.

Au final, loin de l'iconographie culturelle de Superman, et dans ses moments les plus intimes, Superman c'est aussi juste l'histoire d'un homme et de sa famille. Et le documentaire s'appuie profondément sur les émotions difficiles liées à sa perte et à son héritage. Si vous êtes facilement enclin aux larmes, le dernier tiers de Superman c'est dur.

« Mon mantra est que le chagrin est permanent, mais la guérison est possible », dit Will. « Nous pleurerons toujours nos pertes, mais nous pouvons garder l’esprit et la mémoire (de nos proches) avec nous. Et une façon d’y parvenir est d’en parler. Et cela peut aider à guérir parce que nous devenons plus forts dans les endroits brisés.

Le plus difficile pour Matthew a été d’entendre ses frères et sœurs parler de leurs expériences. «Je connais mon histoire. Je connais mes sentiments», dit-il. « Parler aux cinéastes, faire l’interview, a été une expérience cathartique. Mais en écoutant leurs expériences, après avoir revu cela plusieurs fois, (ce sont) toujours les moments qui ont le plus frappé.

Le processus de deuil a également révélé le vaste tableau des pertes humaines, ajoute Alexandra. « Vous entendez des gens dire : j'ai aussi perdu quelqu'un. Et vous réalisez que vous faites partie d’une expérience humaine (plus large).

« C'est une belle chose, de pouvoir regarder cela, l'intégralité d'une vie bien vécue, de visiter ce chagrin, de savoir qu'il est toujours là, et qu'il vient de l'amour, et ensuite de se concentrer toujours sur l'avenir », dit Alexandra. « Nous avons été élevés pour vivre notre vie de cette façon. Et ce film résume ces valeurs.

La famille Reeve souhaite que le documentaire soit un « document historique générationnel », explique Will. « Pour le monde, je l'espère, mais certainement pour notre propre famille afin que nous puissions garder le moral de mon père et de ma mère en vie. Une partie de cela consiste à se rendre dans ces endroits et à savoir que, même si le chagrin est permanent, vous pouvez trouver la guérison en y allant.

Superman est en salles à partir du 10 octobre. Pour plus d'informations sur la Fondation Christopher & Dana Reeve, voir christopherreeve.org.