Finniear a déclaré qu'il existait un potentiel pour qu'une industrie nationale des batteries puisse extraire davantage de valeur des stocks de lithium du pays, qui sont actuellement exportés sous forme de minerai non traité.
« L'Australie extrait 52 % du minerai de lithium mondial, et cette nouvelle capacité souveraine de fabrication de feuilles de lithium donne à l'Australie l'opportunité de se positionner comme un acteur de premier plan sur ce marché en croissance », a-t-il déclaré.
La technologie des batteries rechargeables deviendra de plus en plus importante à mesure que le monde cherchera à réduire ses émissions dans les décennies à venir.Crédit: iStock
Le financement provient du programme de croissance industrielle, qui s'ajoute au fonds Future Made in Australia de 22,7 milliards de dollars. Il comprend des incitations fiscales et un financement de démarrage pour développer de nouvelles industries, telles que la fabrication de panneaux solaires et de batteries.
L'Australie possède certaines des plus grandes réserves mondiales connues de minéraux critiques, tels que les métaux utilisés dans les véhicules électriques et les batteries. Elle est déjà le premier producteur mondial de lithium et l'un des plus grands producteurs de nickel, de cobalt, de minerai de manganèse et de terres rares.
« Fabriquer davantage de choses ici, renforcer les chaînes d'approvisionnement et conserver notre savoir-faire et notre talent sur place, là où ils appartiennent : c'est ce qu'est un avenir fabriqué en Australie », a déclaré Husic à propos du financement de Li-S.
Le ministre de l'Industrie et des Sciences, Ed Husic, a visité la semaine dernière une usine de fabrication de batteries Li-S. Crédit: Joe Armao
Presque tous les minéraux extraits en Australie sont expédiés à l’étranger pour être transformés en produits de plus grande valeur, comme des cellules de batterie, en Chine et dans d’autres pays asiatiques.
L’initiative « Future Made in Australia » vise à développer les industries locales afin de tirer davantage de valeur du boom des technologies vertes.
Mais ce plan a été accueilli avec scepticisme et des avertissements quant à l’incapacité de l’Australie à rivaliser avec la domination écrasante de la Chine dans la fabrication de batteries et de panneaux solaires.
La directrice générale de la Commission de la productivité, Danielle Wood, a déclaré que les subventions à l’industrie pourraient « détourner des ressources de différents secteurs de l’économie où elles pourraient être plus productives ».
Course internationale
L'économiste indépendant Saul Eslake a déclaré que la politique du Future Made in Australia ignorait la longue histoire d'échec de l'Australie à développer une base manufacturière malgré sa faible population et son éloignement des principaux marchés.
John Grimes, membre du Conseil de l'énergie intelligente, a déclaré que l'Australie ne revitaliserait pas sa base industrielle en entrant en compétition avec la Chine pour voir qui peut vendre les panneaux solaires les moins chers.
Mais il a fait valoir que le gouvernement doit se joindre à la course internationale pour exploiter la croissance mondiale dans les industries vertes qui surgissent pour réduire l'utilisation des combustibles fossiles, diminuer les émissions et ralentir le réchauffement climatique.
« Les règles du jeu ont changé à l’échelle mondiale. Il n’existe pas vraiment d’économie de premier plan au monde qui n’intervienne pas sur le marché pour tirer sa part de la transition énergétique », a déclaré M. Grimes.
« La Chine le fait. Les États-Unis le font. Le Japon le fait. L’Inde le fait. Les Européens le font. »
Grimes a déclaré que même si l'Australie ne rivaliserait pas avec la Chine en termes d'échelle de production, Li-S pourrait cibler des niches de marché – telles que les batteries d'avions légères – pour créer des emplois, en particulier dans la phase de preuve de concept du développement du produit.
« L’Australie a été l’un des plus grands innovateurs en matière de technologie des batteries, de technologie solaire et d’autres technologies d’énergie propre, mais nous avons été très mauvais pour extraire une quelconque valeur économique à long terme », a déclaré Grimes.
« Une fois la preuve de concept réalisée, il faut concevoir ces éléments pour construire les machines qui fabriqueront le produit. Cela représente beaucoup de conception, d'ingénierie et de prototypage.
« Il s’agit également de construire les lignes de production et de les faire fonctionner à grande échelle. »