« Le parcours de la finale était celui de Bonnie Doon. Et j’y ai joué plusieurs fois, donc je sais où j’allais et des trucs comme ça. Et j’ai joué pas mal de simulation de golf quand je m’entraînais, donc je savais quels endroits éviter et ainsi de suite. «
Cela peut ressembler à un scénario hollywoodien – un joueur à succès passe du monde virtuel à la compétition contre des athlètes réels – mais les simulateurs de golf sont un véhicule d’entraînement de plus en plus standard pour les golfeurs de haut niveau. Et les compétitions se développent également rapidement.
Gavin Macpherson remporte le NSW Virtual Golf Open.Crédit: Golf Nouvelle-Galles du Sud
Les joueurs se lancent dans l’astro-turf sur un écran géant, mais c’est la seule chose de base. Des technologies sophistiquées – notamment un radar Doppler, de multiples capteurs et caméras – suivent le club et la balle pendant le swing et la frappe, et utilisent des données sur des variables telles que la vitesse du club, l’angle d’attaque et la vitesse de rotation, puis affichent le vol calculé de la balle à l’écran.
« Vous frappez exactement de la même manière qu’au golf ordinaire. Vous essayez simplement de tenir compte de la manière différente dont le logiciel va capter, que ce soit dans le rough ou dans le bunker, sur le fairway, dans le rough profond, tout ce genre de choses », a déclaré Macpherson.
« Il y a un autre type de processus de réflexion, car vous partez toujours d’un mensonge plat, et toujours d’un bon mensonge, mais le logiciel TrackMan ajoutera différents éléments.
« Donc, lorsque vous êtes dans le rough, au lieu d’avoir 100 % de puissance, cela vous donnera entre 70 % et 85 % de puissance. Et puis vous obtenez également des taux de rotation différents, vous devez donc en quelque sorte calculer et avoir une idée. Cela prendra en compte si la balle est au-dessus de vos pieds et comment la balle volerait, vous devez donc tenir compte de choses comme ça.
Le TGL de Rory McIroy et Tiger Wood compte des équipes composées des meilleurs golfeurs du monde.Crédit: Instagram/TGL
« Et il mesure le vent et le rythme sur les greens. Je ne dirais pas que c’est loin. C’est aussi bon que vous pouvez l’obtenir sans réellement faire la vraie chose. Il y a beaucoup de spécifications techniques que vous devez respecter. »
La précision de la technologie a aidé le golf sur simulateur à exploser en popularité ces dernières années, poursuivant ainsi le boom du COVID dont bénéficie le golf en général. Aux États-Unis, des études ont montré que davantage de personnes frappent désormais des balles de golf « hors parcours » (sur des simulateurs et des stands) plutôt que sur le parcours.
Et les compétitions de simulation sont désormais également de plus en plus importantes. De grandes stars s’affrontent dans le TGL sur simulateur, créé par Tiger Woods et Rory McIlroy, et la compétition Next Tour Golf en Europe offre de grosses récompenses – et démarre sur le circuit européen réel – pour les gagnants.
« Cela ne fera que prendre de l’ampleur », dit Macpherson. « Ce genre de chose donne vraiment à des gens comme moi l’opportunité de jouer sur la grande scène. Parce que je n’en aurais pas eu l’opportunité autrement. »
Macpherson dit qu’il a joué dans « huit ou neuf événements de quatre tours » lors de différents Opens d’État, mais « ce sera le premier avec des professionnels du tourisme à plein temps ».
« De mon point de vue, ce sera similaire, mais je suppose que les nerfs et tout ça, faire la vraie chose sera un peu différent », a-t-il déclaré.
« Je me sens plutôt bien. J’ai bien réussi ces derniers jours, donc nous le saurons jeudi et vendredi. L’objectif est de passer le cut, et si nous y parvenons, ce sera complet samedi et dimanche. »