HISTOIRE DES ARTS
L'oeil d'une femme, son art
Drusilla Modjeska
Pingouin, 55 $
Avec ces mots, Roland Penrose, deuxième mari de l'artiste-photographe Lee Miller, rejette la contribution à l'histoire de l'art d'un groupe talentueux de femmes artistes (dont Miller) qui ont travaillé des années 1920 au milieu des années 1940.
Dans , l'écrivaine australienne Drusilla Modjeska (elle a émigré d'Angleterre en 1971) écrit ces femmes dans l'histoire, poursuivant une tendance croissante (et bienvenue) d'écrivains australiens ressuscitant les histoires de femmes talentueuses dont les histoires ont été englobées dans celles de leurs partenaires masculins – comme Anna Funder dans (Eileen O'Shaughnessy) et Kate Grenville dans (Elizabeth Macarthur).
Depuis plus de quatre décennies, Modjeska écrit des livres à succès et primés, tels que , et elle écrit des mémoires, des biographies et des fictions et une grande partie de ses écrits reflète un fort intérêt pour la vie des femmes, vue à travers une lentille féministe.
son dixième livre, rappelle dans son sujet (1999), sa biographie des artistes australiennes Stella Bowen et Grace Cossington Smith. Celui-ci est une biographie collective de femmes artistes européennes, parmi lesquelles Paula Modersohn-Becker, Claude Cahun, Lee Miller et Dora Maar, dans laquelle Modjeska révèle comment les livres d’histoire de l’art patriarcaux et « sans femmes » les ont fait disparaître, au moins jusqu’aux dernières décennies, lorsqu’il y a eu un regain d’intérêt pour leur travail. Il s’inspire profondément de la pensée féministe, s’appuyant sur les travaux de Virginia Woolf, Simone de Beauvoir, Deborah Levy, Rachel Cusk et d’autres.
Artiste et photographe Lee Miller.
Modjeska explore ce que signifiait vivre en tant que femme et artiste dans la première partie du XXe siècle, « en sortant du récit (conventionnel) » du mariage et de la maternité. Elle réfléchit à la manière dont leurs autoportraits remettent en question la façon dont les femmes sont traditionnellement perçues dans l’art – comme des objets (du regard masculin, en grande partie), et non comme des sujets. Elle interroge également leur influence sur les artistes contemporains, comme son amie Julie Rrap, dont la photographie se concentre sur les représentations du corps féminin.
La première partie s'ouvre avec Paula Modersohn-Becker qui, en 1906, âgée de 30 ans, s'enfuit à Paris pour peindre, laissant derrière elle en Allemagne son mari et sa jeune belle-fille. Là, libérée des liens de la domesticité, elle réalise 80 tableaux, dont le célèbre nu devenir, note Modjeska, « Sujet et objet, les deux ». Elle se présente comme enceinte, alors qu'elle ne l'est pas, et des artistes contemporains comme Chantal Jaffe estiment que la peinture pose la question de savoir si une femme peut être à la fois mère et artiste.
Dans la deuxième partie, elle écrit sur les femmes artistes surréalistes, à commencer par Claude Cahun, un genre fluide, qui, avec sa compagne et collaboratrice créative Marcel Moore (tous deux ont changé leur nom de naissance féminin) a vécu à Paris dans les années 1920, expérimentant la photographie, les miroirs et la mascarade pour produire des œuvres ludiques et très originales. Longtemps absente du récit, Cahun a réapparu, avec une grande rétrospective de son travail en 1995. Elle a eu une grande influence sur le travail de Rrap et d'autres.