Tout ce qui tenait Djokovic ensemble a bien fonctionné pour commencer. Il a brisé Dimitrov lors du premier match et a pris le contrôle. Il a semblé réussir deux premiers tests de ses ischio-jambiers. On lui a fait courir un amorti, puis il s’est relevé, comme s’il se souvenait du plan de soins.
Mais il a chassé une autre balle si loin hors du terrain qu’il a dû la renvoyer autour du poteau du filet. C’était un gagnant. Djokovic était de si bonne humeur apparente que lorsque Dimitrov l’a fait avec un revers fulgurant, il a levé le pouce à son adversaire. Ils remontent loin.
Au bout des points, Djokovic sautait occasionnellement sur son pied droit pour éviter de piétiner son gauche. Il a été battu parfois à la ligne de fond, une rareté. Qu’il ne veuille pas ou ne puisse pas chasser, cela revient au même, des points perdus. De son toboggan latéral à jambes fendues, il n’y avait aucun signe; il lui faudrait gagner ce match par d’autres moyens. Il en avait plein.
Des problèmes sont survenus tard dans le premier set lorsque Djokovic a à moitié glissé deux fois pour des balles larges et après le deuxième a crié. Favorisant sa jambe gauche, il a perdu son service, a reçu un avertissement de jeu lent et a subi des fluctuations dans le bris d’égalité. Des coups plus lâches ont émergé. Appelez-les erreurs, appelez-les symptômes, ils étaient temporairement coûteux.
D’une manière ou d’une autre, Djokovic s’est imposé à travers deux longs échanges pour remporter les deux derniers points du set. Après avoir retiré la volée décisive, il a trébuché sur le terrain et s’y est assis. Un arrêt médical s’ensuit.
Grigor Dimitrov salue alors qu’il quitte la Rod Laver Arena.Crédit:PA
Djokovic a de nouveau pris de l’ascendant dans le deuxième set, à l’exception d’un moment où il a largement poursuivi un revers en vain, s’est redressé, a grimacé et a momentanément adopté la démarche d’un vieux soldat. Dans le jeu, cependant, il a marché.
Les engrenages ont changé dans le troisième set alors que Dimitrov passait à l’offensive et Djokovic manœuvrait pour jouer son meilleur tennis tout en évitant les ennuis. Cela a commencé par une rafale de pauses de service syncopées. Le tempo élevé a fait des ravages sur Djokovic. Il a de nouveau appelé le physio, puis après un échange de 20 coups, il a bouclé et s’est retrouvé sur le terrain.
Une autre fois, il se précipita vers un ballon de Dimitrov qui planait au-dessus du filet, s’arrêta comme s’il était retenu par un jockey et leva les yeux vers sa boîte. Pour la première fois, son visage s’alarme. Le tir de Dimitrov n’a pas franchi le filet de toute façon.
Mais c’est Novak Djokovic, et à l’Open d’Australie, ça suffit. L’emporter dans un autre rallye de 31 coups lui a valu une balle de match et une seule a suffi.
En parlant à Dokic sur le terrain, son humeur était enjouée. Lorsque Dokic a qualifié son prochain match contre le dernier espoir de l’Australie, Alex de Minaur, de rencontre entre vieux et jeunes, il a répondu : « Qu’est-ce que tu veux dire jeune ? Trente-cinq est le nouveau 25.
Dimitrov est l’un des presque hommes du tennis. Quand il est sorti, il a rapidement pris le surnom de Baby Fed. Il la détestait, mais a mis des années à la secouer. Comme tant d’autres dans sa génération, il a été défini en fonction de ce qu’il n’était pas, pas tout à fait.
Il a eu une carrière estimable. Il a été aussi haut que le n ° 3 mondial, a remporté une fois la finale de l’ATP, a fait trois demi-finales majeures, a étiré Rafael Nadal à cinq sets dans l’un d’eux, dans ce tournoi.
Il est fier de sa forme physique et est résilient; aucun joueur actuel n’a joué plus de tournois majeurs d’affilée. Mais il est maintenant 28e au classement et 31e au compteur et il est peu probable qu’il parvienne un jour à l’endroit qui a toujours semblé proche.
Djokovic, de quatre ans son aîné, reste l’homme d’aujourd’hui. Il s’agissait de sa 25e victoire consécutive à l’Open d’Australie, égalant sa plus longue séquence ici. Une autre victoire égalera le record de tous les temps de l’ère ouverte d’Andre Agassi. La détermination de Djokovic est intacte, ses ischio-jambiers moins.
« J’ai réussi à survivre et à m’en sortir », a déclaré Djokovic. «Je vais le prendre match par match. Je ne sais pas ce qui m’attend, mais j’espère et j’ai la foi pour le mieux.
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