Un milliard de personnes ont vu les parties I et II, maintenant Sir David est de retour pour la partie III.

Il ne faut pas sous-estimer le pouvoir ou la portée de Sir David Attenborough et de ses Planète Terre série, pas que la BBC le veuille. Avant que la troisième série ne commence à être diffusée sur son propre territoire au Royaume-Uni – et avant d’être déployée sur ses chaînes partenaires en Allemagne, en France et aux États-Unis – la société a mis en place une exposition immersive montrant comment la série et ses prédécesseurs ont été créés. En ce qui concerne les fêtes de presse, c’était énorme – mais ensuite, Planète Terre est énorme aussi. Plus d’un milliard de personnes ont vu les deux premières séries. La première série de six épisodes – diffusée en 2006 – aurait coûté 25 millions de dollars (39 millions de dollars australiens), soit le documentaire le plus cher jamais réalisé à l’époque. Vous ne pouvez que spéculer sur le coût de la nouvelle série, longue de huit épisodes, préparée pendant cinq ans et tournée dans 43 pays.

Planète Terre III: La troisième série de documentaires de David Attenborough a duré cinq ans.Crédit: Neuf

Sir David lui-même est bien sûr une mégastar. Des panneaux de verre d’images magnifiquement montées nous ont ramenés en 1952, avec des photos montrant un jeune Attenborough mince dans son short kaki, accroupi sur une plage en tant que nouvelle recrue de la BBC. Il a aujourd’hui 97 ans et est probablement l’homme le plus vénéré de Grande-Bretagne. Ses aventures dans la nature – désormais filmées par de jeunes serviteurs, mais superposées pour être diffusées avec la célèbre voix à la fois autoritaire, émolliente et rétro-chic – ont fait plus que toute autre chose pour favoriser une compréhension populaire du changement climatique, destruction de l’habitat et perte d’espèces. Pas assez pour arrêter ces choses, évidemment – ​​et il y a encore beaucoup de trolls en ligne prétendant qu’il invente des choses dans le but de détruire la civilisation occidentale – mais ce ne sont pas, en grande partie grâce à lui, des sujets excentriques.

L’accent de la série a changé en conséquence au cours de ses deux décennies. Dans la première série, explique Ralph Lee, PDG des productions de la BBC, l’objectif était de montrer l’échelle et le spectacle, « la vue de Dieu ». La deuxième série en 2016 visait le contraire, « se rapprocher le plus possible, être sur l’épaule de l’animal ». La nouvelle série se penche sur l’impact que les humains ont eu et ont sur tout le reste de la planète. Il a été critiqué en conséquence, mais le remarquable casting d’animaux de la série reste irrésistible.

Les humains sont à leur service, comme nous l’ont dit les réalisateurs des différents épisodes. Le tournage d’un crocodile tendant une embuscade à un cerf venant s’abreuver à un point d’eau a dû être reprogrammé 10 fois car le moindre mouvement du potamot – ou le bruit d’un membre de l’équipage ouvrant une bouteille d’eau – faisait courir le cerf. Matt Brandon, le réalisateur de la série, se souvient avoir effectué six expéditions à Bornéo pour filmer des calaos femelles s’incarcérant dans des nids de boue scellés. De minuscules caméras ont été placées dans trois nids. Ils attendaient dehors, regardant les calaos mâles nourrir leurs compagnes à travers de minuscules hublots. La séquence est étonnante.

C’est là l’autre attrait de la série : la façon dont elle a été filmée. Trois drones et six caméras ont été coordonnés pour enregistrer l’abattage tragique d’un « puissant kapokier ». Une caméra haute résolution a été installée dans la tanière d’un loup à crinière. Une caméra thermique de qualité militaire a été conçue pour filmer des lions chassant des oiseaux marins sur une plage. Chaque série, selon l’exposition, a fait appel à une technologie de pointe, qu’il s’agisse de l’héli-cardan (un support stabilisé pour une petite caméra) utilisé pour filmer les migrations d’animaux depuis les airs en 2006 ou de l’invention récente d’une caméra capable de être attaché solidement et sans gêne à la tête d’une baleine franche australe en migration. De manière quelque peu frustrante, la baleine était tellement intriguée par son processus qu’elle revenait sans cesse au bateau pour un autre bonjour, ce qui signifie qu’une grande partie de ses images concernaient l’équipage.

Une grande partie de la série a été tournée pendant les années de verrouillage intermittent du COVID. Encore une fois, une technologie qui n’existait pas en 2016, et encore moins en 2006, est entrée en jeu. Les réalisateurs ont travaillé depuis chez eux en Grande-Bretagne, suivant les caméramans locaux via des moniteurs. Une séquence sur le processus de mise bas de deux ans de la pieuvre perlée au fond de l’océan en Californie, où la pression de l’eau est 300 fois supérieure à celle de l’eau à la surface, n’a pu être filmée qu’avec un sous-marin sans pilote ; le réalisateur est resté à Bristol. Non pas que toute la technologie soit si spécialisée : l’une des séquences les plus spectaculaires, montrant un rhinocéros remarquablement placide se promenant dans la rue principale d’une ville du Népal, a été capturée par des passants excités sur leur téléphone.