Les fans du Queensland sont passés à la vitesse supérieure alors que leurs Maroons remportaient la série. Ils sont passés à un tout autre niveau lorsque Luai et le golden boy de Brisbane, Reece Walsh, ont été expulsés pour s’être donnés un coup de tête dans la dernière minute. Les huées adressées à Luai étaient assourdissantes. Walsh a sauté sur le terrain et a reçu un accueil de rock star. Uniquement dans le Queensland.
Luai est ensuite allé sur Instagram et a posté : « Détendez-vous. Vous tous, idiots, vous travaillez demain matin. Nous y retournons.
Jarome Luai sourit aux fans du Queensland après avoir reçu ses ordres de marche au Suncorp Stadium.Crédit: Getty
Ce n’est pas la première fois que Luai se retrouve dans l’œil du cyclone.
« Tout le monde était en colère contre ce message, mais c’était un rire pour moi, c’est toujours un rire pour moi, et je ne le regrette pas vraiment », dit Luai en regardant en arrière. « Il y a beaucoup de gens qui peuvent le donner mais ne peuvent pas s’en débarrasser. Je ne sais pas à quel point ce message était offensant, mais il s’adressait aux personnes qui savent qui ils étaient et savaient ce qu’ils écrivaient.
« Je ne sais pas combien de messages il y a eu cette nuit-là. Il est arrivé à 999, puis [Instagram] met un plafond dessus. Après, ça ne monte pas plus haut. Je n’aurais jamais pu ouvrir tous les messages. Heureusement, j’ai un bon filtre car il y a beaucoup de haineux.
« Tous les messages sont mauvais : le racisme, c’est tout ce à quoi on peut penser. Je suis juste content que ce soit moi. Il se peut que ce soit l’un des jeunes garçons du club qui n’a peut-être pas la même résilience ou la même force pour le regarder et rire.
Jarome Luai avec sa fille Akira après avoir décroché une place pour la grande finale 2022.Crédit: Getty
« Tout le monde est humain. J’ai vécu ma part, cela a fait de moi l’homme que je suis aujourd’hui et, j’espère, je pourrai enseigner à mes enfants que l’opinion de tout le monde n’a pas d’importance – mais que vos coéquipiers comptent et que votre famille compte.
« Mes enfants grandiront et verront ce que j’ai vécu. Je peux partager avec eux mes expériences. Ils me regarderont et sauront que je suis sorti de l’autre côté. Je l’ai déjà dit, mais si vous n’êtes pas détesté, vous ne vous en sortirez pas bien.
Jarome Luai s’entraîne avec les Panthers alors qu’il se prépare à revenir d’une reconstruction à l’épaule.Crédit: Panthères de Penrith
Il n’y avait pas une telle haine lorsque Luai a annoncé au début de l’année qu’il en finirait avec les premiers ministres à la fin de 2024 et qu’il rejoindrait les Wests Tigers pour un méga-contrat de 6 millions de dollars sur cinq ans.
Même si les haineux avaient été nombreux, Luai ne le saurait pas – il a appris à ne pas ouvrir la section messages sur son flux Instagram.
Lorsque Luai s’assoit pour regarder le documentaire en trois parties qui suit les Panthers au cours des dernières semaines de la saison dernière avant qu’ils ne décrochent leur troisième poste de Premier ministre consécutif avec une superbe victoire finale contre les Broncos, il sait qu’il y aura beaucoup d’émotions car c’est sa dernière année au pied des montagnes.
Ce qui fera le plus mal sera de dire adieu à tant de ses bons amis, y compris son partenaire de longue date Nathan Cleary.
Cleary a déclaré qu’il était triste lorsqu’il a appris que Luai se dirigerait vers la sortie, et a déclaré à cet en-tête le mois dernier : « Je n’aurais jamais pu l’imaginer dans un autre maillot. »
« Vous vous souvenez un peu ; jouer sous le maillot noir, c’est tout ce que j’ai jamais connu », dit Luai. « Vous pensez à ce que ce sera l’année prochaine. Mais j’essaie juste de rester dans le présent. Je veux profiter du jour et de chaque instant avec ces gars-là.
Luai sait que Penrith peut remporter un quatrième titre consécutif, et c’est là qu’il se concentre. Il a déclaré : « Cela ne m’a jamais traversé l’esprit » de demander une libération immédiate pour rejoindre les Tigres.
Lorsqu’on lui demande pourquoi les premiers ministres peuvent à nouveau triompher, Luai revient au type et Laui impétueux et confiant émerge.
« Pourquoi? Nous sommes Penrith, mec », dit Luai. « Nous cochons toutes les cases. Nous nous entraînons dur et nous maîtrisons très bien les fondamentaux. Dans la crèche que nous avons, il y a encore plus d’enfants prêts à y arriver. Vous ne pourrez jamais nous exclure.
« L’évolution est un grand mot. Cela devrait être dans le dictionnaire de tout le monde, et chaque joueur devrait y penser au cours de sa carrière. Je cherche toujours à m’améliorer, surtout mentalement. Le football est à 80 pour cent mental.
Après ces retombées sur Instagram, Luai a été abandonné pour le dernier jeu de la série Origin de l’année dernière. Il veut récupérer son pull des Blues. Son seul contact avec le nouvel entraîneur Michael Maguire a eu lieu lorsqu’il était entraîneur de la Nouvelle-Zélande et tentait de convaincre un jeune Luai de prêter allégeance aux Kiwis.
Luai s’est qualifié pour la grande finale de l’année dernière avec une blessure à l’épaule, n’a pas réussi à terminer la dernière demi-heure du match et a subi une reconstruction. Le plan était de tester son épaule lors d’une séance opposée contre l’équipe de Penrith de la NSW Cup samedi dans l’espoir qu’il ait encore une chance de participer au World Club Challenge le 25 février (AEDT).
Les Panthers veulent que Luai profite de l’Angleterre, mais le consensus est qu’il ne jouera pas contre Wigan et qu’il sera conservé pour la saison proprement dite. Luai se soutient pour jouer – tout comme il se soutient pour gérer le vitriol qui lui est adressé sur le Web mondial.
Quant à l’idée de fermer complètement ses comptes de réseaux sociaux un jour, Luai secoue la tête.
« Vous pouvez promouvoir votre propre marque », dit-il. « J’ai une bonne audience. Je sais que j’ai beaucoup de haineux, mais j’ai aussi beaucoup de fans. Je veux redonner à ces gars qui m’aiment.
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