La Biennale de Diriyah rend justice à l’art de la région, qui a si longtemps manqué de vitrine, et apporte une toute nouvelle gamme d’idées et d’expériences à un public peu expérimenté en art contemporain. Il ne faut pas s'attendre à des déclarations politiques radicales ou à du contenu sexuel déchaîné, mais il existe de nombreuses œuvres qui réfléchissent aux enjeux climatiques, à la culture autochtone, à la guerre et à l'injustice.
Les Saoudiens vendent peut-être le pétrole qui favorise le réchauffement climatique, mais ils sont également occupés à planter 3 milliards d’arbres et à créer des parcs et des cours d’eau. Comme les Chinois, ils ont décidé de vivre avec les contradictions, quelles que soient les priorités mondiales.
La montagne de Hamra Abbas 5.
Les conservateurs de la Biennale de Diriyah ont déployé d'énormes efforts pour atteindre les Saoudiens ordinaires et leurs familles, avec des expositions visant à éduquer le public sur l'environnement et d'autres questions. Les intentions sincères sont sauvées par une exposition attrayante qui combine des installations à petite et à grande échelle, utilisant l'obscurité et la lumière pour créer des effets théâtraux.
Si la Biennale fonctionne comme un spectacle, grâce à une scénographie astucieuse, les commissaires eux-mêmes semblent tous avoir étudié – ou étudient – le « commissariat », ce qui conduit à une approche fortement intellectualisée. Ce serait formidable si les gens étudiaient à nouveau pour devenir historiens de l’art, motivés par une passion pour l’art ! Au lieu de cela, nous produisons professionnels de l'industrie qui considèrent l'art comme un outil de recherche pour explorer les problèmes sociaux et politiques. Cela ne veut pas dire que ces étudiants n'aiment pas leur sujet ou ne montrent pas d'œuvres mémorables, mais il existe une tendance déprimante à choisir un paradigme et à sélectionner des éléments qui l'illustrent.
On pourrait aussi dire que trop de commissaires gâchent le bouillon, alors que certaines des meilleures biennales ont été l’œuvre de dictateurs bienveillants.
La simple présence physique de certaines choses ne peut être expliquée, notamment les installations et environnements d'El Anatsui constitués de milliers de bouchons de bouteilles ou de morceaux de papier d'aluminium brillant transformés en cotte de mailles. Son Logarithme logologique C'était un véritable labyrinthe dans lequel on déambulait dans des couloirs remplis de fragments métalliques scintillants. Il y a peut-être un intérêt à propos du recyclage, mais c'est l'expérience spatiale qui fait impression.
Les Femmes de Riyad de Christine Fenzl.
Il en va de même pour l'artiste koweïtien Hamra Abbas, dont Montagne 5 a utilisé des dalles de lapis-lazuli fixées sur du granit pour créer un portrait en 10 panneaux du K2, le deuxième plus haut sommet du monde. Il y a beaucoup d’histoire et de mythologie enveloppées dans cette montagne, et Abbas parvient à capturer la férocité avec laquelle elle a résisté à tous les arrivants.
Il existe au moins un grand tableau impressionnant, réalisé par l'artiste saoudien Alia Ahmad (née en 1996). Dans Alwasme elle fait ressembler sa patrie sablonneuse au pays des merveilles de la nature. Parallèlement, l'artiste polonaise Malgorzata Mirga-Tas a réalisé une série de portraits colorés de Roms, construits à partir de vêtements de seconde main. La série parvient à être à la fois décorative et étrangement intime.
Un autre artiste saoudien, Abdulrahman Al-Soliman (né en 1954), a contribué à une suite de dessins à l'encre réalisés en 1990, pendant la guerre du Golfe, mais présentés pour la première fois ici. Ces Paume, arc et fragments les dessins répondent aux éclairs du ciel nocturne, mais aussi aux palmiers, considérés comme un symbole de résilience.
L'exposition comprend un grand nombre de films et de vidéos d'artistes, y compris des pièces importantes telles que celle de Yang Fudong. Kylin bleu (2008) et Sur les Collines du Double Dragon (2012) ; La saga futurologique de Liam Young La grande entreprise (2023) ; et le documentaire d'artiste captivant d'Ines Weizman sur Joséphine Baker, « De tous les gin-joints de toutes les villes du monde… » (2023), raconté à travers des images historiques et des fragments architecturaux. Du point de vue du public local, il s’agit d’une expérience entièrement nouvelle.
L'un des projets les plus simples et les plus attrayants est celui de Christine Fenzl. Femmes de Riyad, une série de portraits photographiques de jeunes femmes locales, certaines avocates ou médecins. Elles nous regardent, confiantes dans leurs réalisations, le nouveau visage de la femme saoudienne. Les photographies sont peut-être formellement banales, mais elles célèbrent un changement culturel aux proportions capitales.
Ils devraient être envisagés par ceux qui disent qu'ils ne se rendront jamais en Arabie Saoudite parce qu'ils ne veulent pas « soutenir » le régime. On pourrait affirmer que ce que les visiteurs soutiennent, ce sont les échanges culturels et une ouverture des attitudes. Abandonnons les idées préconçues et on ne peut qu'être satisfait des efforts déployés par Riyad pour se transformer en une ville modèle pour l'avenir.
Biennale d'art contemporain de Diriyah : après la pluie est au Diriyah Art Foundation à Riyad, Arabie Saoudite, uJusqu'au 24 mai. John McDonald s'est envolé de Dubaï en tant qu'invité de la Biennale de Diriyah.
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