Juste à l’extérieur de Canberra, à côté de Wee Jasper Road, se trouve un poteau métallique marqué Cavan, là où le bitume se termine et où commence un chemin de terre. Au bout de cette route se trouve la demeure spirituelle de l’homme le plus célèbre des médias : Rupert Murdoch.
La propriété est Cavan Station, une station de laine vieille de près de 200 ans que le maire local, Jasmin Jones, qualifie de « joyau de la couronne de l’industrie du mérinos ». Pendant un certain temps, les visites à Cavan étaient un élément permanent du calendrier de Murdoch ; la famille s’est rendue sur la propriété – à un peu plus de trois heures de Sydney – pour Noël, et c’était une base de pouvoir près de la capitale où Murdoch convoquait d’importants hommes politiques et personnalités du monde des affaires.
Aujourd’hui, alors que Rupert approche les 95 ans, ses visites en Australie sont rares. Il n’est revenu qu’une seule fois depuis 2018. Seuls deux de ses six enfants conservent la citoyenneté australienne (Lachlan et son aînée, demi-sœur, Prudence), et l’objectif principal de Cavan est donc de revenir à ses racines en tant que ferme commerciale.
Mais pourquoi ce morceau de terre revêt-il une telle importance pour les Murdoch ?
Murdoch a acheté une station Cavan très réduite en 1966 pour 196 000 $ tout en passant une grande partie de son temps à Canberra. Il avait lancé L’Australien deux ans avant.
Il s’agissait d’un achat fortuit d’une propriété pittoresque sur un terrain calcaire avec des conditions de pâturage presque parfaites pour les moutons et les bovins, explique l’agronome et historien Cameron Archer. C’est donc rapidement devenu un bon endroit pour faire pousser de la laine.
« Cela s’est produit et (Murdoch), connaissant les industries pastorales australiennes, a été assez intelligent pour dire : ‘Eh bien, cet endroit et ces très bonnes propriétés n’arrivent tout simplement pas sur le marché' », explique Archer. « Il s’en est emparé et a continué à l’agrandir. C’est une propriété emblématique du district de Yass et des plateaux du sud. »
La ferme Cruden de sa mère Elisabeth, située sur le chemin de la péninsule de Mornington, offerte par son père Sir Keith Murdoch, a été formatrice pour Rupert et reste dans la famille. Cavan s’avérerait un cadeau similaire pour ses propres enfants.
Murdoch a passé beaucoup de temps sur la propriété avec sa jeune famille et sa seconde épouse Anna dePeyster, mère de Lachlan, James et Elisabeth. Un de ses romans, À son imagese déroule dans une bergerie sur la rivière Murrumbidgee, tout comme Cavan.
Mais Murdoch a renoncé à sa citoyenneté australienne en 1985 pour devenir propriétaire d’une chaîne de télévision aux États-Unis. La ferme de Yass Valley est devenue un lien nostalgique avec l’Australie.
Matt Crozier, le gestionnaire immobilier de longue date de Cavan Station, a déjà déclaré que cet actif australien emblématique donne aux Murdoch « le sentiment d’être australiens ». Ayant quitté l’entreprise en octobre, il a refusé de s’exprimer davantage lorsqu’il a été approché par cet en-tête.
La station Cavan, dans sa forme originale de Cavan Run du XIXe siècle, s’étendait sur 52 000 acres (21 000 hectares), selon Archer, qui a récemment publié un livre détaillant l’histoire de la région de Cavan.. Mais ce n’était qu’une fraction de cela lorsque Murdoch a acheté le terrain à ses précédents propriétaires, la famille Castle-Roach, dans les années 1960. Depuis sa création, elle n’est sous la direction que de trois familles – les Riley, Castles et Murdoch.
Depuis lors, les Murdoch sont devenus propriétaires de presque toute la région de Cavan, achetant presque tous les terrains voisins arrivés sur le marché, y compris le Bogo Stud et, en 1995, une propriété appelée Bloomfield à la mère de la princesse Diana, Frances Shand Kydd et son mari pour 1,65 million de dollars. L’achat le plus récent était la propriété Boambolo voisine pour 15,5 millions de dollars en 2023.
La nature calme de la région est telle que l’hôtel Club House, situé dans la rue principale de Yass, arbore une plaque commémorant le jour de 1981 où Diana aurait visité son Merino Bar. Cependant, la vérité derrière cette plaque est vivement contestée par la population de la ville. «C’est un mythe urbain», déclare un historien local, qui a souhaité rester anonyme pour les besoins de cette histoire. « Elle n’est pas allée au pub. »
Mais il y a eu un autre événement 18 ans plus tard qui a captivé Yass : le mariage de stars de Lachlan Murdoch et Sarah O’Hare en 1999.
Les habitants appellent encore le mariage «le mariage ». Le clan Murdoch est arrivé dans un convoi de Holden, gonflant l’Australiana. Certains habitants ont même reçu une invitation, tandis que les médias envahissaient tous les magasins de la ville pour obtenir des commentaires.
Certains habitants sont fans des Murdoch. Jones, le maire de Yass, affirme que le clan a une présence positive dans la région et que leurs liens avec une petite partie de la Nouvelle-Galles du Sud ajoutent « une belle dimension » à leur famille.
Mais parmi les habitants hostiles aux Murdoch, le jour du mariage de Lachlan et Sarah est surtout connu pour avoir été pluvieux.
« Ils peuvent faire beaucoup de choses et avoir beaucoup d’argent », dit l’historien. « Mais ils ne peuvent pas contrôler la météo. »
Vingt ans plus tard, Lachlan et Sarah étaient de retour avec une fête pour célébrer leur anniversaire, après une fête similaire aux Icebergs de Bondi.
HarperCollins, propriété de News Corp, a publié un livre en 2019, Gare de Cavan, écrit par Nicola Crichton-Brown qui aurait été autorisé par Murdoch lui-même. Et lorsqu’il apparaissait fréquemment sur Twitter, Murdoch publiait régulièrement des images de lui-même et de sa famille à la ferme.
Avec des propriétés valant plusieurs millions de dollars sur les marchés immobiliers les plus chers du monde – New York, Los Angeles, Sydney et Londres – ainsi que des superyachts et des chauffeurs personnels, la ferme isolée, ou du moins ce que nous en voyons, est l’antidote au luxe urbain.
Lorsque Lachlan a voulu mettre en valeur son identité australienne, il a emmené un photographe à Cavan dans le cadre d’une interview spéciale commémorant L’Australiens 60e anniversaire en 2024.
Retour au travail
Lorsque les Murdoch ne résident pas à Cavan, la gare est un endroit différent avec une histoire qui remonte bien au-delà de leur propriété, explique Archer, dont la propre famille a travaillé sur la propriété pendant trois générations.
La propriété a un historique de méthodes agricoles innovantes, telles que la mise en place de clôtures et l’élevage structuré dans les années 1800, par opposition à l’élevage de bergers, qui était utilisé auparavant. Bogo Stud produit toujours des mérinos de qualité supérieure, explique Archer.
Mais avant cela, Archer décrit la zone où les montagnes rencontrent le Murrumbidgee comme un « jardin d’Eden » pour le peuple autochtone local Ngunnawal.
« Cela aurait simplement été un endroit magnifique. De grosses morues dans la rivière, les prairies et toute la faune qui se trouvait autour de cet endroit. Il faudrait penser que si vous étiez un membre du peuple Ngunnawal, cela aurait été un endroit prisé pour se trouver en cas de sécheresse ou pendant les périodes de pluie moins bonnes, quand vous pouviez monter sur la colline. «
Après 15 ans à la tête de la station, le directeur Matt Crozier a quitté la station en octobre, laissant l’exploitation de la propriété à Impact Ag Australia, basée à Armidale, qui appartient finalement en partie à Prudence Murdoch et à son mari Alasdair MacLeod. Macleod, ancien cadre de News Corp et banquier de Citibank, a contribué à l’exploitation de la propriété depuis que les sécheresses du milieu des années 2000 ont dévasté la région.
Grâce à sa gestion, Cavan Station a signé un accord de 500 000 $ pour vendre des crédits carbone à Microsoft en 2021 dans le cadre d’un programme américain, faisant suite à un accord similaire signé plus tôt cette année-là par la Wilmot Cattle Company, une autre entreprise d’agriculture régénérative appartenant à MacLeod, basée dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.
Il n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Mais alors que chacun des Murdoch continue de rendre visite à Cavan de temps en temps, les récentes retombées familiales, résultant d’une bataille judiciaire de plusieurs années pour le contrôle des actifs du Murdoch Family Trust, ont probablement sonné le glas des réunions de Noël. Cavan est détenu au sein de cette confiance.
La famille a de nombreuses autres options. En 2021, Murdoch a acheté une propriété similaire plus proche de son domicile aux États-Unis, un ranch du Montana pour 200 millions de dollars (292 millions de dollars) aux Koch, une famille de grands industriels et donateurs républicains. Il s’agit de la plus grande vente de l’histoire de l’État.
Impact Ag exploite également ce ranch du Montana, une propriété de 340 000 acres (137 600 hectares) près du parc national de Yellowstone, et où l’émission télévisée à succès Pierre jaune est abattu.
« Nous nous sentons privilégiés d’assumer la propriété de ce magnifique terrain et nous sommes impatients d’améliorer continuellement à la fois l’activité commerciale d’élevage de bétail et les actifs de conservation dans l’ensemble du ranch », a déclaré Murdoch au moment de la vente.
Mais, selon des sources de News Corp, lorsque Murdoch réfléchit à l’endroit où il aimerait être enterré, ce n’est pas à Beaverhead. C’est à Cavan.
Calum Jaspan est rédacteur médiatique pour le Sydney Morning Herald et The Age, basé à Melbourne. Contactez-le en toute sécurité sur Signal @calumjaspan.10Connectez-vous via Gazouillement ou e-mail.