Mis à jour ,publié pour la première fois
Des documents judiciaires ont révélé de nouveaux détails sur une prétendue relation amoureuse entre l’ancien patron de Super Retail, Anthony Heraghty, et la responsable des ressources humaines du groupe, Jane Kelly, alors qu’ils y étaient tous deux employés, dans le cadre du procès intenté par le régulateur des entreprises contre Heraghty.
Les allégations explosives – y compris les prétendus voyages à l’étranger et séjours à l’hôtel de Heraghty et Kelly – sont faites dans des documents de la Cour fédérale qui ont maintenant été rendus publics.
Le mois dernier, la Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements (ASIC) a annoncé qu’elle poursuivait Heraghty pour avoir prétendument manqué à ses devoirs d’administrateur et fourni des informations trompeuses au conseil d’administration et au marché financier sur sa relation avec Kelly, un an après son limogeage pour avoir prétendument menti au conseil d’administration du détaillant sur la même question.
Jeudi, la Cour fédérale a publié la déclaration de l’ASIC, qui allègue que « Heraghty et Kelly étaient, ou avaient été, dans une relation de nature romantique ou intime » entre février 2022 et au moins juillet de la même année.
La déclaration de réclamation indiquait le 12 juillet 2022 ou vers cette date : « L’épouse d’Heraghty d’alors a découvert des échanges de messages texte sur le téléphone portable d’Heraghty entre Heraghty et Kelly ; et… Heraghty a dit à son épouse d’alors des paroles selon lesquelles il s’était engagé dans une relation intime avec Kelly.
Les documents judiciaires allèguent que la relation a été ravivée en 2023 et détaillent les voyages à l’étranger et les séjours à l’hôtel d’Heraghty et Kelly.
Cela comprend un séjour de trois jours dans une chambre d’hôtel en Tasmanie en 2023, un séjour de vacances à Byron Bay, un voyage ensemble en Europe et une visite à la famille de Kelly avant les affaires officielles de l’entreprise.
La plainte comprend des détails selon lesquels Heraghty avait supplié sa femme en décembre de la même année de ne pas révéler les raisons de la rupture de leur mariage. Super Retail avait déjà reçu à ce moment-là des plaintes de dénonciateurs concernant leur prétendue relation.
« Ce n’est pas sûr. Je dois travailler seul. Jusqu’ici tout va bien. C’est très complexe. Dangereux », a déclaré Heraghty dans un message texte révélé dans les documents judiciaires.
Lorsqu’elle lui a demandé ce qui n’était pas sécuritaire, il a répondu : « Communication ».
Il a ensuite envoyé un texto : « Tout ce que vous m’envoyez sur ce téléphone, sur n’importe quel canal, est potentiellement détectable dans toute procédure judiciaire… Les téléphones, les SMS et le partage de notre histoire restent problématiques et ont des conséquences potentiellement catastrophiques. J’ai protégé notre vie privée et notre situation financière. »
Le procès intenté par ASIC contre Heraghty, lancé le mois dernier, allègue qu’il n’a pas divulgué et géré les conflits d’intérêts découlant d’une prétendue relation non divulguée qu’il entretenait avec Kelly.
La révélation de cette relation par Heraghty en septembre dernier l’a conduit à être licencié avec effet immédiat pour avoir induit l’entreprise en erreur. Le conseil d’administration de Super Retail a également réduit son bonus de 8,7 millions de dollars, puis a retenu un bonus en espèces de 620 760 dollars.
« Le conseil d’administration a pris cette décision après avoir reçu de nouvelles informations de M. Heraghty concernant sa relation avec l’ancien directeur des ressources humaines de l’entreprise », a déclaré la société, qui exploite Rebel Sport, BCF et Supercheap Auto, en septembre de l’année dernière.
« À la lumière de ces nouvelles informations, le conseil d’administration a conclu que les révélations antérieures de M. Heraghty n’étaient pas satisfaisantes. »
Super Retail avait déjà dépensé plus de 40 millions de dollars dans une âpre bataille juridique avec ses deux anciens avocats de haut niveau qui affirmaient avoir été victimes d’intimidation et de harcèlement sur une affaire centrée sur la relation présumée de Heraghty.
En 2024, l’ancienne directrice juridique de Super Retail, Rebecca Farrell, et son ancienne secrétaire générale, Amelia Berczelly, ont lancé des actions en justice distinctes contre leur ancien employeur.
Ils ont tous deux allégué que Super Retail les avait punis pour avoir tenté de mettre en lumière des allégations selon lesquelles Heraghty aurait une relation avec Kelly, le responsable des ressources humaines de l’époque, et l’utilisation inappropriée des fonds de l’entreprise pour approfondir la relation présumée.
Super Retail a réglé sa bataille juridique avec Berczelly et Farrell quelques jours seulement après le limogeage d’Heraghty.
Dans son action en justice, ASIC allègue qu’Heraghty, qui a récemment été embauché par le groupe d’électroménager Winnings pour une introduction attendue d’un milliard de dollars sur l’ASX, n’a pas divulgué ni géré les conflits d’intérêts découlant de la prétendue relation non divulguée.
« ASIC allègue que M. Heraghty s’est mis dans une position où ses intérêts personnels étaient en conflit avec ses fonctions au sein de Super Retail Group et qu’il n’a pas divulgué et géré correctement ce conflit », a déclaré Sarah Court, présidente de l’ASIC.
« Les allégations dans cette affaire soulèvent des questions importantes en matière de gouvernance, de transparence et de confiance dans les informations fournies aux conseils d’administration et au marché. »
ASIC allègue que Heraghty a continué à superviser Kelly et a participé aux décisions affectant son emploi, sa rémunération, ses incitations, ses récompenses et son plan de licenciement.
Il aurait également participé aux discussions du conseil d’administration et des comités sur les plaintes et aux procédures judiciaires anticipées concernant la prétendue relation non divulguée.
« Cette affaire ne concerne pas les relations privées, mais plutôt la question de savoir si un administrateur a correctement divulgué et géré les conflits d’intérêts et s’est acquitté de ses obligations envers l’entreprise et les actionnaires », a déclaré Court.
ASIC demande des déclarations de contravention, des sanctions pécuniaires et des ordonnances de disqualification contre Heraghty devant la Cour fédérale, ce qui pourrait mettre en péril son emploi chez Winnings.
Cela comprend de multiples violations présumées de l’article 180 de la Loi sur les sociétés liées à son incapacité à exercer ses pouvoirs et à s’acquitter de ses fonctions avec le soin et la diligence dont ferait preuve une personne raisonnable. Les violations de cet article de la Loi sur les personnes morales peuvent entraîner une pénalité maximale pouvant aller jusqu’à 1,56 million de dollars par violation pour les infractions survenues entre 2022 et 2024.
L’ASIC allègue également qu’Heraghty a violé l’article 1309(2) de la loi sur les sociétés en donnant ou en rendant disponibles des informations trompeuses sur les affaires de l’entreprise et est passible d’une amende similaire en cas de violation en 2024.
Heraghty a été contacté pour commentaires via Winnings et aura la possibilité de déposer une défense contre les allégations d’ASIC en temps voulu.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.