FICTION
Les femmes
Kristin Hannah
Macmillan, 34,99 $
Les femmes sont souvent les victimes de la guerre les plus gravement négligées, mais elles restent largement absentes de nos livres d’histoire. Dans son dernier roman, Les femmes, Kristin Hannah tourne son attention vers les femmes américaines qui ont servi au Vietnam. Le résultat est une histoire sublime, sérieuse et ambitieuse sur le pouvoir de l’amitié féminine et du courage face à l’adversité et au désespoir exténuants. Il s’agit d’un livre soigneusement documenté qui cherche à remédier au manque d’attention accordé aux quelque 10 000 femmes militaires américaines qui ont servi au Vietnam.
Le protagoniste de Kristin Hannah suit son frère soldat dans l’horreur qu’est le Vietnam.Crédit: Kévin Lynch
À partir de 1966, Les femmes suit Frankie McGrath, 20 ans, fille de riches hommes d’affaires, qui aspire à échapper au confort riche de sa vie et à laisser sa marque dans le monde. Lorsque son frère est envoyé au Vietnam, Frankie jure de suivre ses traces.
Ses parents ne sont pas très contents, même si on lui a appris toute sa vie que le service militaire était un devoir familial. C’est une femme, après tout. « Ce n’est pas patriotique de faire quelque chose de stupide », lui dit sa mère.
Mais Frankie est têtu et déterminé. Elle s’engage dans le corps des infirmières de l’armée et se retrouve rapidement dans un hôpital de campagne de 400 lits à 90 kilomètres de Saigon, luttant sous une chaleur accablante et essayant de sauver chaque jour des milliers de « jeunes hommes coincés dans l’arrière-pays entre la vie et la mort ».
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Elle avait voulu se sentir utile dans le monde, et elle était arrivée à un endroit qui mettait sa détermination à l’épreuve, la faisait remettre en question son courage, sa force d’âme et sa résilience.
Le livre choisit de se détourner de la guerre politique complexe de l’époque et se concentre plutôt sur les choix interpersonnels d’une jeune femme blanche. Pour Frankie, la guerre est l’occasion de réévaluer ses objectifs dans la vie : « Comment saviez-vous si vous aviez la force et le courage pour une chose pareille ? Surtout en tant que femme, élevée pour être une dame, dont le courage n’a pas été mis à l’épreuve.
En tant que conteuse chevronnée d’histoires épiques et radicales, le rythme narratif d’Hannah est intelligemment présenté, nous offrant un répit face à la violence et à la terreur grâce à l’amitié et à la romance. Frankie se rapproche de deux autres infirmières de combat, Ethel, une infirmière blanche des urgences de Virginie, qui a suivi son mari au Vietnam, et Barb Johnson, une infirmière chirurgicale noire de Géorgie, qui a des affiches de Mohammad Ali, MLK et Malcolm X au-dessus de son lit. .
Comme dans tous les romans d’Hannah, la romance entre notre héroïne et son homme est conventionnelle, prévisible et sentimentale, mais cette sentimentalité est la bienvenue. Frankie tombe amoureuse d’une série d’hommes disponibles et indisponibles, tous lui offrant la promesse d’un avenir sans précédent.