Mohammad al-Halabi affirme que même le Hamas a cru au « mensonge » selon lequel il aurait détourné des millions de dollars d’aide humanitaire, insistant sur le fait que le groupe militant palestinien a lancé ses propres enquêtes sur son procès pour terrorisme parce qu’il pensait qu’il avait volé des fonds qu’il n’avait jamais reçus.
L’ancien directeur de World Vision à Gaza, emprisonné en 2022 pour avoir intentionnellement détourné de grandes quantités de matériaux pour aider le Hamas à creuser des tunnels, a rejeté comme de « pures inventions » les documents récemment publiés qui montrent que le groupe terroriste interdit a espionné et interrogé le personnel de l’organisation humanitaire pour faire obstacle à ses poursuites en Israël.
Halabi, qui a clamé son innocence, a passé plus de huit ans en détention avant d’être libéré l’année dernière lors d’un échange d’otages et de prisonniers entre Israël et le Hamas. Son long procès a suscité la condamnation mondiale de la part des groupes de défense des droits de l’homme en raison de son caractère secret.
« Toutes les enquêtes menées par le Hamas ont été ouvertes parce qu’ils croyaient au mensonge selon lequel j’avais pris 50 millions de dollars de l’argent de World Vision – ils pensaient que j’avais volé cet argent et que je ne leur avais rien transféré – parce que bien sûr, ils n’avaient pas reçu un seul centime », a déclaré Halabi dans un communiqué.
Lorsque Halabi a été arrêté en 2016, World Vision était l’un des principaux partenaires humanitaires du gouvernement australien dans les territoires palestiniens.
Plusieurs rapports, rédigés par le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité nationale du Hamas, allèguent qu’Halabi a utilisé son rôle de haut rang au sein de l’agence d’aide internationale tout en travaillant secrètement pour le Hamas, et que le groupe terroriste a traité sa dénonciation comme un échec majeur en matière de sécurité intérieure.
Les documents déclassifiés, publiés par ce titre la semaine dernière, ont été capturés par les Forces de défense israéliennes au cours des deux dernières années et examinés par NGO Monitor, un centre de recherche basé à Jérusalem. Il détaille la surveillance par le Hamas des longues procédures judiciaires israéliennes à huis clos pendant plusieurs années, les tentatives d’identification des fuites présumées et les efforts visant à empêcher les témoins potentiels d’atteindre Israël.
Halabi, qui dit vivre désormais dans une tente au nord de Gaza, a catégoriquement rejeté cette caractérisation.
« Il ne fait aucun doute que les documents qui vous sont présentés sont tous des inventions fausses et pures », a-t-il déclaré.
Il a rejeté les affirmations selon lesquelles une source humaine du Hamas aurait assisté à des audiences à huis clos en Israël, les qualifiant de « trop absurdes pour commenter ».
« Les séances à huis clos sont appelées séances à huis clos parce qu’elles sont fermées au public. Seuls moi, mon avocat, les procureurs et les juges y assistaient. Est-ce l’affirmation selon laquelle les juges israéliens étaient une source humaine du Hamas ou les procureurs étaient-ils censés être la source humaine ? »
Mohammed Mehdi, comptable de World Vision, qui figurait parmi les personnes interrogées par le Hamas, selon les documents contestés, aurait agi en tant que lanceur d’alerte, alertant les autorités que Halabi avait détourné des fonds de World Vision vers le Hamas pendant plusieurs années.
La plupart des preuves utilisées pour inculper Halabi restent classifiées, tout comme la décision de 254 pages du tribunal du district de Beer Sheva. Une version condensée publiée dans la presse après sa condamnation en 2022 s’appuyait fortement sur les aveux de Halabi aux agents de sécurité du Shin Bet. Halabi a déclaré qu’il n’avait jamais avoué et qu’il avait même refusé un accord de plaidoyer.
Selon la décision du tribunal, Halabi a été recruté par le Hamas en 2004 et a d’abord travaillé comme soldat pour le groupe terroriste avant de rejoindre World Vision en 2005.
Les publications précédentes de documents censés provenir du Hamas – et non de Halabi – se sont révélées controversées après qu’une enquête de Tsahal ait révélé que certains fichiers divulgués à des médias étrangers avaient été falsifiés pour façonner l’opinion publique sur Israël.
Cette enquête a soulevé des inquiétudes quant au fait que des documents classifiés saisis à Gaza – ou des documents uniquement censés avoir été pris au Hamas – étaient manipulés et transmis aux médias internationaux pour influencer le débat, suscitant la colère au sein de l’establishment sécuritaire israélien.
L’armée israélienne a confirmé dans ce titre la légitimité des documents Halabi, qui ont ensuite été traduits par l’ONG Monitor et vérifiés de manière indépendante par ce titre. Plusieurs tentatives ont été faites pour les vérifier par l’intermédiaire de la représentation légale du Hamas en Australie et en Europe.
NGO Monitor, qui est financé par des fonds privés, a suscité pendant de nombreuses années des critiques de la part de groupes humanitaires internationaux pour avoir diffamé les organisations humanitaires en affirmant qu’elles étaient influencées ou contrôlées par le Hamas ou tout autre groupe armé.
Il a également été allégué, à travers ses recherches sur le travail humanitaire à Gaza, qu’il ciblait uniquement les groupes de défense des droits de l’homme qui critiquent l’occupation israélienne.
Halabi a également déclaré que les affirmations selon lesquelles le personnel de Vision Mondiale n’était pas disposé à témoigner étaient « un mensonge flagrant démenti par les faits ».
« Les employés de World Vision voulaient tous assister aux audiences et témoigner au tribunal. En fait, même après que le procureur ait déclaré qu’un témoin de World Vision serait emprisonné s’il venait témoigner au tribunal, il a continué à exprimer sa volonté de venir. Les autorités israéliennes ont empêché leur témoignage », a-t-il déclaré.
Après la condamnation de 2022, World Vision Australia a déclaré qu’elle n’avait « rien vu » qui puisse remettre en question sa conclusion selon laquelle Halabi était innocent. Il a fait valoir que ses programmes à Gaza étaient soumis à des audits et à des contrôles internes réguliers et qu’il n’avait vu aucune preuve crédible de détournement de l’aide.
Interrogé sur ces documents, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré que celui-ci avait suspendu le financement des activités de World Vision dans les territoires palestiniens en août 2016. Une étude n’a trouvé « rien qui suggère un détournement de fonds gouvernementaux », mais l’étude n’a couvert que les informations en sa possession sur la gestion des financements australiens.
Halabi a déclaré dans sa déclaration que les autorités israéliennes n’avaient pas réussi à produire quoi que ce soit le liant au groupe.
L’un des documents du 11 mars 2020 indiquait que « ledit (Halabi) était en contact avec très peu de groupes de frères » et décrivait comment les autorités avaient découvert son implication dans le groupe terroriste.
« Le fait qu’en dépit de tous les efforts et le fait que les mensonges fabriqués ci-dessus constituent ‘la meilleure preuve dont ils disposent’ prouve que je suis une victime innocente d’une campagne malveillante visant à diffamer les OING. J’ai payé le prix de cette campagne. »
Le président de NGO Monitor, Gerald Steinberg, a déclaré que les organisations humanitaires et les gouvernements qui ont financé nombre d’entre elles n’avaient pas réussi à assurer ne serait-ce qu’un minimum de surveillance ou de transparence.
Rob Harris est le correspondant national du Sydney Morning Herald et de The Age basé à Canberra. C’est un ancien correspondant Europe.Connectez-vous par e-mail.