L'économie australienne souffre d'une croissance anémique qui menace de saper les prétentions du gouvernement albanais à être un gestionnaire économique solide.
Les taux d'intérêt obligeant les consommateurs à choisir entre les prêts hypothécaires et les loyers ou les dépenses en biens discrétionnaires, le gouvernement est désormais confronté à la tâche ardue de relancer l'économie, considérée comme un élément essentiel pour aider les chances de réélection du Parti travailliste l'année prochaine.
La gouverneure de la RBA, Michele Bullock, et le trésorier Jim Chalmers. Crédit: Aresna Villanueva
Les derniers comptes nationaux du Bureau australien des statistiques ont montré que l'économie australienne s'est mieux comportée que prévu au cours du trimestre de juin, les dépenses publiques et l'immigration ayant alimenté la croissance, l'activité économique ayant progressé de 0,2 %, la portant à 1 % pour 2023-24. Cependant, il s'agit également du taux de croissance annuel le plus faible que l'Australie ait enregistré depuis des années. Hors période de pandémie de COVID-19, la croissance économique annuelle a été la plus faible depuis 1991-92, année qui comprenait la reprise progressive après la récession de 1991.
Les gens dépensent et épargnent moins, et la Nouvelle-Galles du Sud est celle qui a le plus souffert. Les dépenses des ménages ont diminué de 0,2 %, avec une baisse de 0,6 % en Nouvelle-Galles du Sud, tandis qu'elles ont chuté de 0,3 % dans l'ACT et en Australie-Méridionale, de 0,2 % en Tasmanie et de 0,1 % à Victoria. L'activité économique intérieure totale en Nouvelle-Galles du Sud a chuté de 0,4 %, la plus forte baisse du pays, en raison d'une baisse de 3,8 % des dépenses d'infrastructures publiques.
Le commentaire du trésorier Jim Chalmers ce week-end selon lequel les taux d'intérêt élevés « détruisaient l'économie » a suscité des critiques de la Coalition selon lesquelles il blâmait la gouverneure de la Banque de réserve d'Australie, Michele Bullock, mais il a admis hier que l'économie avait à peine progressé au cours du trimestre.
« Je pense que les commentaires que j'ai faits dimanche, et je sais qu'ils ont attiré beaucoup d'attention, n'étaient qu'une déclaration de fait. Ils ont été confirmés une fois de plus par les comptes nationaux. Si vous regardez la façon dont notre économie ralentit et les pressions particulières qui s'exercent sur notre économie, il s'agit d'une combinaison d'incertitude économique mondiale, d'inflation persistante mais modérée et de taux d'intérêt plus élevés, et je ne pense pas que ce soit un point particulièrement controversé », a-t-il déclaré.
Mais il ne faut pas se voiler la face : il s’agit des chiffres les plus faibles depuis 33 ans. Jusqu’à présent, l’Australie a évité la récession grâce à la croissance démographique due à l’immigration, qui a stimulé le marché de l’emploi et les dépenses publiques. Dans le même temps, les consommateurs ont fait les frais de la crise, avec un PIB par habitant en baisse pour le sixième trimestre consécutif, de 0,4 %. Le jeune Chalmers est en train de perdre son lustre politique.
Si les dépenses des ménages continuent de baisser, cela aura sans aucun doute un impact sur les entreprises. La récente saison de publication des résultats des entreprises a montré que de nombreuses sociétés fournissant des biens de consommation subissaient déjà une baisse de leurs revenus et de leurs bénéfices.
Les derniers chiffres de la comptabilité nationale ont poussé l'opposition à affirmer que l'économie était en récession depuis 18 mois. Une récession nationale n'est peut-être pas si proche, mais les ménages australiens ressentant les effets de cette situation, le gouvernement albanais aura du mal à expliquer sa gestion de l'économie aux consommateurs et aux électeurs.