Une femme mystérieuse, une mort subite nous laissent deviner dans Parthénope

Un seul traumatisme a été la porte d'entrée du cinéaste Paolo Sorrentino vers la vie adulte. À 16 ans, il rejoint ses parents en vacances à la montagne pour voir le footballeur Diego Maradona jouer un match à domicile. Alors qu'il regardait le football, Carlo et Anna Sorrentino sont morts dans leur chalet de montagne à cause d'une fuite de monoxyde de carbone. Sorrentino est devenu orphelin du jour au lendemain. Dans un certain sens, comme il l’a réfléchi plus tard, il devait la vie à l’attaquant argentin.

Il n’est donc pas surprenant que tous ses films parlent en partie de la mort. « Je ne pourrais pas faire un film sans aborder une question aussi importante », a-t-il déclaré. « Pour la condition humaine, cinq questions sont essentielles. La mort en fait partie. Et les autres ? « Famille, érotisme, bonheur et solitude. »

Il parlait alors de son film mémoire, La main de Dieu (2021), qui intègre une réflexion sur son adoration de jeunesse pour Maradona dans sa propre histoire de devenir cinéaste. Son nouveau film, Parthénopese concentre sur le passage d'une ravissante jeune femme de l'indolence juvénile à la maturité. Sa famille est riche ; elle vit au bord de la mer ensoleillée, où elle se prélasse sur la terrasse, désirée par tous ceux qui la voient. En apparence, c'est un film sur la beauté. « Mais ce n'est pas la beauté qui m'intéresse vraiment », déclare Sorrentino. «Je m'intéresse aux traumatismes.»

Des morts choquantes se glissent souvent entre les surfaces brillantes des films de Sorrentino ; même dans sa série télévisée, Le nouveau pape (2020), Lenny de Jude Law a perdu ses parents quand il était jeune. Dans Parthénopeun deuil soudain est la charnière de l'histoire. Après la mort d’un être cher, le personnage principal conserve sa frivolité habituelle et sa volonté de s’amuser des faiblesses des autres, mais elle vit à l’ombre de la mort – une mort qui, selon elle, était en grande partie de sa faute.

L'histoire commence par la naissance de Parthénope dans les années 1950, avant de passer à 1973, alors qu'elle a 18 ans. La jeune femme est interprétée par la nouvelle venue Celeste Dalla Porta, une récente diplômée d'une école de cinéma qui n'avait auparavant réalisé que des courts métrages. « Dans ses traits de personnalité, je peux voir la liberté de la jeunesse et une certaine tristesse souterraine… dont elle ignore », dit Sorrentino. « C'est pourquoi je pensais qu'elle serait la bonne personne. » Elle est aussi d'une beauté saisissante.

Dalla Porta se révèle incisive et beaucoup plus vive que son personnage douloureusement langoureux ; elle fait peu de cas de la suggestion selon laquelle elle sera désormais marquée par son apparence. « Parthénope est belle parce que les gens la regardent et la trouvent belle », dit-elle. « Je pense que la beauté est quelque chose de subjectif. »

Parmi ses admirateurs se trouve l’écrivain moderniste américain John Cheever, joué dans une description brève mais cruciale de la masculinité en ruine par Gary Oldman. Cheever s'est saoulé à mort en 1982 ; Oldman, maintenant sobre depuis 27 ans, était autrefois sur le même chemin.

Au début, dit Oldman, il était soucieux de savoir à quoi ressemblait Cheever et à quoi il parlait. « Mais ensuite, vous lisez le scénario et parlez avec Paolo et vous réalisez vite qu'il s'agit d'une grande construction romantique, imparfaite et mélancolique d'un écrivain, pas d'une biographie. » Exceptionnellement pour cet archétype sorrentin, cependant, il disparaît bientôt de la vue ; son dernier coup à Parthénope est qu'il ne veut pas voler une minute de sa jeunesse.

Lors de leurs premières discussions, se souvient Dalla Porta, Sorrentino lui a parlé du mystère de son personnage. « Qu’elle est une femme difficile à saisir, difficile à voir et difficile à contrôler. C’est ce que Paolo n’arrêtait pas de répéter. Il parla aussi beaucoup de Naples.

Naples s'appelait à l'origine Parthénope en hommage à l'une des sirènes du Odysséequi s'est suicidée lorsqu'Ulysse l'a rejetée. Selon la légende, son corps aurait été échoué sur le rivage voisin. Les Grecs ont reconstruit et rebaptisé la ville Neapolis – Ville Nouvelle – au 5ème siècle avant JC, mais la sirène tragique reste dans les mémoires.

La mère de Parthénope l'accouche dans la mer sous les yeux de tout le quartier depuis le quai. Elle est nommée par le patron de son père, qui déclare unilatéralement : « Elle s'appelle Parthénope ! Tels sont les rouages ​​locaux du pouvoir et des obligations.

Sorrentino, 54 ans, vit à Rome, mais Naples reste le berceau de son imaginaire. « Il y a une sorte d'incarnation entre le personnage de Parthénope et celui de Naples », dit-il. « Ils sont tous les deux très séduisants ; ils sont sous le feu des projecteurs mais néanmoins ils se cachent.» Mais plus important encore, la fille, Parthénope, est une créature marine, non seulement née dans l'eau, mais souvent vue en émerger comme une jeune Vénus.

« C'est l'image cinématographique que je voulais véhiculer et je la considère comme extrêmement puissante », déclare Sorrentino. « C'est aussi lié au fait qu'en tant que Napolitains, nous avons un lien très fort avec la mer. »

Les films de Sorrentino se distinguent par leur extravagance luxuriante ; ses décors et les magnifiques personnes qui les ornent sont glamour, ensoleillés et sybaritiques. Ses personnages centraux, cependant, ont tendance à être de vieux roués remplis de regrets pour les choses qu'ils n'ont pas réussi à réaliser, généralement incarnés par le grand Tony Servillo ; La grande beautéoscarisé en 2014, constitue une percée internationale tant pour le cinéaste que pour l'acteur.

Parthénope est la première protagoniste féminine de Sorrentino – si l'on peut dire qu'un personnage vu en grande partie à travers le filtre des désirs des autres est un protagoniste. Il la voit en fait comme quelque chose de plus : l’héroïne classique d’une épopée moderne.

« La forme épique a toujours un héros », dit-il. « Pour moi, ce héros était une héroïne. Dans une épopée, il y a toujours une guerre et la guerre que nous menons aujourd’hui est une lutte intérieure. C’est quelque chose que les femmes font mieux que les hommes.

Parthénope se révèle également intelligente, voire brillante : étudiante en anthropologie, choisie par son professeur paternel, elle deviendra elle-même universitaire. À la fin du film, interprétée par Stefania Sandrelli, elle a la soixantaine, dynamisée et épanouie par l'amour de ses élèves.

Mais en tant que jeune femme, ses profondeurs cachées inquiètent les hommes qui l'entourent. Ils lui demandent souvent ce qu'elle pense ; elle ne leur dit jamais.

« Pour les hommes, en effet, les femmes sont un mystère ; c'est également vrai pour moi », déclare Sorrentino. « C'est pourquoi ils n'arrêtent pas de demander : 'à quoi penses-tu ?' Ils ont peur, neuf fois sur dix, de penser à un autre homme. Mais ce n’est pas un mystère qu’il cherche à résoudre. « Je fais toujours des films sur ce que je ne connais pas. J'ai fait des films sur la politique parce que je n'étais pas au courant de la politique (Le Divo2008 ; Loro2018). Je veux suivre quelque chose et connaître son histoire.

« Je ne présume pas, à la fin du film, l'avoir compris. Je ne connais pas les femmes. Je ne connais pas les hommes ! Mais je m'interroge sur certaines choses. Je pose des questions. »

Dans ce film, dit-il, il a voulu interroger notre rapport au temps. « Comment ça coule et comment ça nous change. Et je crois que les femmes font mieux face au changement que les hommes. Ils s’y attaquent, y font face, tandis que les hommes restent dans leur enfance, essayant de l’éviter.

Sorrentino parle-t-il de lui-même ? Cela ne sert à rien de poser – il évite les questions directes – mais peut-être que, dans ses films, il le fait toujours.