Mais comme c’est le cas pour de nombreuses nouvelles technologies, la viabilité commerciale est à la traîne de l’invention.
L’émission de Branson est un appel clair aux gouvernements, en particulier au Royaume-Uni et aux États-Unis, pour qu’ils relèvent la barre en matière de subventions ou d’imposition de mandats sur les émissions de l’aviation qui briseront les obstacles commerciaux.
« Le monde supposera toujours que quelque chose ne peut pas être fait, jusqu’à ce que vous le fassiez. »
Le milliardaire Richard Branson
Les exploitants d’aéronefs comprennent qu’il existe une limite à la durée pendant laquelle les clients seront heureux de voyager, en particulier sur les itinéraires long-courriers. Une génération de jeunes voyageurs rechignera de plus en plus à leur propre empreinte carbone.
Comme pour la plupart des domaines environnementaux, l’Europe a été un pionnier en matière de réglementation. Il a non seulement exigé que les compagnies aériennes utilisent 70 pour cent de carburants SAF d’ici 2050, mais a également interdit de nombreuses liaisons court-courriers – surtout s’il existe des options de train à grande vitesse.
(Si ces mesures étaient imposées en Australie, cela pourrait équivaloir à une interdiction des vols entre Melbourne et Sydney.)
Aux États-Unis, celui de Joe Biden Loi sur la réduction de l’inflation fait un peu plus de la carotte que du bâton en accordant des crédits d’impôt aux compagnies aériennes en fonction de leur utilisation du SAF.
Et à la manière typique de Charlie, le gouvernement australien a mis du temps à trouver une feuille de route pour la réduction des émissions de carburant d’aviation.
Il y a quelques mois, le gouvernement fédéral a créé l’Australian Jet Zero Council, dont le mandat sera d’examiner le développement d’une industrie durable du carburant aviation, y compris les capacités de production, de raffinage, de transport et de logistique. Le gouvernement a également annoncé un financement de 30 millions de dollars pour une étude pilote de faisabilité technique.
Mais il est encore tôt. Aujourd’hui encore, le SAF ne représente que 0,1 % du carburant utilisé pour l’aviation.
L’intervention du gouvernement est nécessaire car, à ce stade, les SAF coûtent quatre fois plus cher que les combustibles fossiles et leur approvisionnement est désespérément rare.
Mais les compagnies aériennes australiennes n’ont guère d’autre choix que de soutenir cette initiative – ne serait-ce que pour la simple raison que des compagnies comme Qantas ne pourront pas voler vers certaines juridictions internationales sans que 10 % de leur carburant provienne de biocarburant.
Il n’est pas surprenant que Qantas ait fait pression sur le gouvernement pour qu’il introduise un mandat de mélange des SAF.
La matière première SAF provient d’un éventail de sources telles que les déchets alimentaires, une grande partie des déchets solides des ordures municipales, la biomasse ligneuse, les graisses, les huiles et d’autres matières premières.
Cela coche de nombreuses cases de recyclage.
Et il se trouve que l’Australie est relativement riche en matière première SAF, très recherchée par d’autres pays.
L’Australie n’a donc aucune excuse pour ne pas embarquer.
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