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Lors d’une réunion intime sur le site de la pire attaque terroriste du pays, Virginia Bell a assuré aux survivants du massacre de Bondi Beach que la commission royale qu’elle dirige enquêterait sur le temps qu’il a fallu à la police pour réagir à la fusillade et sur le niveau de protection lors de la célébration de Hanoukka.
L’ancien juge de la Haute Cour a visité les lieux de l’attaque jeudi matin et a tenu une réunion de deux heures avec environ 80 survivants, témoins et proches des personnes décédées le 14 décembre.
Sa réunion a eu lieu alors que le gouvernement albanais a annoncé qu’il présenterait de nouvelles lois la semaine prochaine pour renforcer les protections juridiques de ceux qui fournissent des renseignements et des informations opérationnelles à la commission royale et renforcer sa capacité à traiter des documents sensibles.
Bell a déclaré cette semaine qu’il y avait eu des retards dans la réception des informations des agences compétentes alors qu’elles cherchaient des conseils juridiques sur la manière d’interagir avec la commission royale.
Bell a profité de la réunion privée, sur invitation uniquement, à Bondi pour expliquer directement pourquoi elle ne pourrait accepter aucune preuve sur la tragédie de la journée qui pourrait nuire à un procès pénal sur le meurtre de 15 personnes, comme elle l’a révélé mardi lors des premières audiences publiques de la commission royale.
Un participant, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que la réunion avait été « très productive » et avait largement rassuré les personnes présentes sur le fait que Bell était déterminée à faire tout ce qui était en son pouvoir pour comprendre pourquoi cette atrocité avait eu lieu.
« Elle était impressionnante », a déclaré la participante.
Outre les échecs des services de renseignement ayant précédé l’attaque, Bell a déclaré aux participants à la réunion que la commission royale examinerait pourquoi il n’y avait que deux policiers présents à l’événement de Hanoucca au bord de la mer et combien de temps il a fallu aux autres policiers pour arriver sur les lieux après que les hommes armés ont commencé à tirer.
Plusieurs survivants se demandent s’il a fallu trop de temps à la police pour arriver en nombre à Bondi après le début de l’attaque.
Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a défendu la réponse de la police au massacre immédiatement après l’attaque. « S’il y a une suggestion selon laquelle la police de Nouvelle-Galles du Sud n’a pas assumé ses responsabilités envers la population de cet État, elle doit être rejetée car elle n’est pas cohérente avec les faits », a-t-il déclaré.
Bell a eu des conversations individuelles avec des membres de la communauté juive pour répondre à leurs préoccupations.
Des sources présentes à la réunion ont déclaré qu’il y avait un fort sentiment dans la salle que la commission royale pourrait être précipitée alors que Bell se démène pour respecter la date limite du gouvernement du 14 décembre.
Même si Bell a déclaré qu’elle était déterminée à remettre son rapport avant le premier anniversaire de l’attaque, elle a déclaré qu’elle pourrait demander une prolongation de l’enquête si cela était absolument nécessaire.
Elle a déclaré mardi : « Je considère la remise de mon rapport au plus tard à l’occasion du premier anniversaire comme une question d’une importance cruciale. Cela impose un calendrier serré, et cela va imposer des limites sur la façon dont la commission aborde son mandat. »
Bell a déclaré aux personnes présentes à la réunion privée que la commission royale ne prévoyait pas de tenir d’autres audiences publiques avant au moins la fin mars, et peut-être plus tard.
Un participant en colère à la réunion a demandé à Bell d’examiner les allégations de partialité de la chaîne ABC concernant sa couverture des questions du Moyen-Orient.
Bell a exclu le témoignage de témoins oculaires de l’attaque lors de l’audience publique de mardi, affirmant que recevoir des témoignages de « personnes susceptibles d’être témoins dans la procédure pénale créerait ce risque et, pour cette raison, cela ne se produira pas ».
« Le procès de cet individu sera l’occasion de présenter des preuves de l’attaque », a déclaré Bell.
À Bondi, Bell a visité la passerelle où les hommes armés présumés, Naveed et Sajid Akram, ont tiré sur ceux qui s’étaient rassemblés pour célébrer Hanoukka.
Elle a également parlé à un rabbin qui pratiquait les téfilines, un rituel religieux juif impliquant la reliure de boîtes en cuir noir contenant des rouleaux de parchemin hébreu.
Certains survivants avaient déjà exprimé leur confusion et leur frustration de ne pas pouvoir témoigner devant la commission royale sur leurs expériences le 14 décembre.
« C’est un cas unique, et ils devraient permettre aux témoins de dire ce qui s’est passé ce jour-là, la peur pour votre vie, celle de votre bébé, les hommes armés qui vous ont tiré dessus », a déclaré Chavi, une survivante de l’attaque, qui ne voulait pas que son nom de famille soit publié.
« Le monde a besoin de savoir et ce qui s’est passé doit être enregistré. »
La procureure générale Michelle Rowland a déclaré que le gouvernement établirait l’immunité du secret pour ceux qui fournissent des preuves à la commission royale, que ce soit sous la contrainte ou volontairement.
« Le gouvernement albanais introduira un nouveau cadre pour garantir que ceux qui fournissent des renseignements ou d’autres informations opérationnelles sensibles aux commissions royales puissent le faire avec l’immunité juridique », a-t-elle déclaré.
« Les changements aideront la commission royale actuelle à terminer son travail important, y compris la remise d’un rapport intérimaire d’ici le 30 avril.
« La commission royale est une étape importante permettant aux Australiens de se rassembler et d’apprendre à la suite de l’odieuse attaque terroriste antisémite de Bondi. »
Matthew Knott est le correspondant des affaires étrangères et de la sécurité nationale du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.