Ils ont également un effet d'entraînement. Lorsque nous sommes privés de sommeil, nous sommes moins susceptibles de faire de l'exercice parce que nous sommes fatigués. D'un autre côté, l'exercice peut nous aider à mieux dormir. Un mauvais sommeil affecte nos hormones de la faim, composant notre appétit et compose les signaux de notre corps que nous sommes pleins. Et une mauvaise alimentation peut, à l'inverse, conduire à une mauvaise nuit de sommeil en perturbant les neurotransmetteurs qui contrôlent notre rythme circadien.
Ainsi, pour la nouvelle étude, Stamatakis et son équipe ont analysé les données sur le sommeil, la nutrition et l'activité physique de la Biobanque britannique qui a suivi plus de 59 000 participants sur huit ans.
Les participants portaient un appareil pendant une semaine, ce qui a capturé leur sommeil et leur activité physique. Ils ont également reçu un score de qualité de l'alimentation (DQS) sur la base de questionnaires sur leur consommation de légumes, fruits, poissons, produits laitiers, grains entiers, huiles végétales, céréales raffinées, viandes transformées et non transformées et boissons sucrées.
En moyenne, ils ont constaté que le risque de décès prématuré avait été réduit d'au moins 10% si les gens dormaient pendant 15 minutes de plus par jour, en plus de 1,6 minutes supplémentaires d'activité physique modérée à vigoureuse (MVPA) par jour, et ont également mangé un morceau supplémentaire et demi de fruits ou une demi-portion de légumes par jour – le spinach équivale ou des haricots en conserve, des pois ou des lentilles.
Il s'agit de la première étude à examiner les améliorations minimales – et donc probablement plus durables comportementales – entre les trois comportements requis pour des améliorations mesurables des résultats pour la santé.
Lorsqu'il est séparé, l'étude a révélé que la même réduction des risques en se concentrant sur un seul aspect nécessiterait beaucoup plus d'efforts. Autrement dit, 60% de sommeil supplémentaire ou 25% d'activité physique supplémentaire. Le simple fait de se concentrer sur le régime alimentaire ne parviendrait pas à un taux de mortalité inférieur de 10%. Cela augmente également les chances que les participants abandonnent leurs efforts.
«Les gens ont tendance à penser qu'ils doivent apporter des changements massifs, et ils vont très fort et abandonnent ensuite», explique Jon Buckley, doyenne exécutive de l'unité académique des Allied Health and Human Performance à l'Université d'Australie du Sud. «Cette étude renforce que si les gens peuvent apporter de petits changements, il peut avoir un grand effet sur leur santé.»
Buckley ajoute: « Vous n'avez pas à devenir un athlète d'élite, à avoir un régime vierge ou un sommeil parfait. »
Pour les personnes dont le sommeil, l'activité physique et le régime alimentaire étaient médiocres, des augmentations combinées de 75 minutes par jour de sommeil, 12,5 minutes par jour d'activité physique modérée à vigoureuse et une amélioration de 25 points de l'alimentation (cinq points équivalant à une portion de moins de viande transformée par semaine, ou à une moitié supplémentaire de légumes ou d'un morceau et une moitié de fruits) ont coupé de moitié leur risque de mortalité.
«Le message à emporter est: des améliorations relativement faciles et modestes dans ces trois composantes entraînent une grande amélioration de la durée de vie», explique le professeur Rob Newton de l'Université Edith Cowan.
Ceux qui ont la combinaison optimale de comportements – sept à huit heures de sommeil par nuit, entre 42 et 102 minutes de MVPA par jour et un bon score de régime – n'obtiennent pas la réduction de 10% du risque de mortalité prématuré pour les mêmes ajustements. Cependant, ces bons comportements correspondaient à seul à un risque de mortalité toutes causes de 64% par rapport au groupe le moins sain.
Bien que cette partie de l'étude ait examiné la durée de vie, la suivante examinera la durée de santé.
Stamatakis encourage les gens à faire un pas à un moment où l'on relève des défis de santé qu'ils relèvent lorsqu'ils essaient d'améliorer leur style de vie.
«Chaque petit morceau aide en ce qui concerne les comportements de santé: chaque morceau supplémentaire de fruits, chaque portion supplémentaire de légumes, chaque minute supplémentaire d'activité modérée et vigoureuse», dit-il.
«Essayez de faire peu de changements progressifs vers vos objectifs. Cette étude et d'autres études pointent exactement dans la même direction. Il y a de grands effets à partir de changements subtils. »