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Les Kiss a salué le calme de son équipe sous la pression après que les Wallabies aient poursuivi leur invincibilité sous la direction du nouvel entraîneur avec une victoire 27-21 contre l’Argentine à San Salvador de Jujuy dimanche matin (AEST).
L’inconvénient était que la majeure partie de cette pression était auto-infligée, les erreurs des Wallabies donnant aux Pumas de nombreuses occasions de remporter la victoire dans les 20 dernières minutes tendues.
Mais grâce à une défense courageuse et à une autre performance dominante des attaquants australiens – qui ont marqué trois des quatre essais des Wallabies et dominé l’Argentine sur les coups de pied arrêtés – les hommes de Kiss sont rentrés chez eux pour une nouvelle victoire.
Il s’agit d’une troisième victoire consécutive sous Kiss depuis qu’il a pris ses fonctions début août, et de la quatrième victoire consécutive des Wallabies ; un exploit jamais réalisé depuis que l’équipe de Dave Rennie en a remporté cinq de suite en 2021.
Les Wallabies menaient 19-7 en début de match, mais l’Argentine est revenue à la traîne d’un seul point à 30 minutes de la fin. Mais un essai à la 54e minute du rameur arrière Tom Hooper a repoussé les Wallabies à six points d’avance, une avance qu’ils ont conservée au cours de 25 dernières minutes mouvementées.
C’était encore une fois loin d’être parfait, et les Wallabies ont eu de la chance que l’inexpérience et la mauvaise discipline de l’Argentine aient fait échouer de nombreuses occasions de remporter une victoire en seconde période. Les Pumas, classés numéro 7 mondial, étaient privés de bon nombre de leurs meilleures stars.
Mais c’était quand même une victoire en Argentine, qui est considérée comme l’un des endroits les plus difficiles à gagner au monde, et en altitude également. Et tout comme à Osaka, la victoire s’est résumée au caractère démontré en défense dans les dernières étapes.
« Je suis certainement content de la victoire, bien sûr », a déclaré Kiss.
« Enregistrer les victoires consécutives que nous avons remportées ces derniers temps, quatre maintenant, c’est un vrai plus pour nous. C’est un point positif. Je suis très heureux de cela. Heureux de certains éléments de notre jeu. Cependant, nous nous sommes mis sous pression et avons offert trop d’opportunités avec certaines options qui leur ont simplement donné une position sur le terrain et leur ont donné le ballon librement.
« Nous n’allons pas perdre notre course, mais nous accepterons également que c’est un test de rugby, et remporter une victoire est très important. »
On craignait que la victoire n’ait un coût élevé, le demi-arrière en forme Ryan Lonergan quittant le terrain après avoir reçu un coup à la tête lors d’un plaquage de couverture pour sauver un essai en seconde période. Mais il a passé un HIA et devrait être apte pour le deuxième test à Mendoza le week-end prochain.
Kiss a déclaré que le caractère montré par les joueurs des Wallabies – dans plusieurs combinaisons différentes – au cours de son premier mois avec l’équipe était remarquable.
« Il faut vraiment faire ce qu’il faut quand nous n’avons pas le ballon pour creuser et trouver un moyen de nous assurer que nous pouvons repousser l’opposition », a-t-il déclaré.
« Nous n’étions pas parfaits, c’est sûr, mais nous nous battons vraiment les uns pour les autres et nous nous battons dur pour rester dans le match dans les meilleures conditions possibles. Ils (l’Argentine) sont une équipe dangereuse.
« En discutant avec Al (Alaalatoa) et Fraser par la suite, qui a pris le poste de capitaine après le départ d’Al, il y avait un certain calme sur le terrain. Nous n’avons pas laissé la pression prendre le dessus sur nous et nous alourdir.
« Fraser a expliqué que l’équipe n’a pas du tout paniqué. Ils sont restés calmes et connectés aux choses qui, selon nous, peuvent contribuer à rester ensemble et connectés. »
Les Wallabies menaient 22-14 à la mi-temps après 40 premières minutes où ils détenaient la majorité de la possession et du territoire.
Superbe manipulation des verrous des Wallabies Josh Canham et Jeremy Williams ont réussi un premier essai pour le talonneur Brandon Paenga-Amosa à la sixième minute, et un deuxième essai a suivi pour Carter Gordon à la 10e minute à bout portant.
La défense des Wallabies était cependant plus bancale et l’Argentine a tranché au milieu près du ruck pour son premier essai contre Gerónimo Priscinatell. Mais un pick-and-drive de McReight a donné à l’Australie un troisième essai dans les 19e premières minutes.
Les Wallabies ont survécu au carton jaune d’Harry Potter sans encaisser de but, mais ont ensuite cédé un essai à Joaquín Moro une minute après son retour. Un penalty de Lonergan après la sirène de la mi-temps a repoussé l’avance, mais les Pumas ont marqué à la 51e minute, ramenant le score à un point.
Face à une solide défense des Pumas, les Wallabies ont cherché à utiliser leurs compétences de passe pour trouver des lacunes, avec des résultats mitigés. Mais quelques passes astucieuses ont permis à Hunter Paisami de passer à travers un écart, et cela s’est terminé avec un but de Hooper à 26 minutes de la fin. Cela s’est avéré être le vainqueur du match.
Kiss a déclaré qu’il y avait un équilibre à trouver en surjouant au cours du dernier quart et en ne tombant pas dans les coquilles.
« C’est justement l’exécution qui nous a parfois laissé tomber. Les garçons ont levé la main pour cela », a-t-il déclaré. « Quelques points sur lesquels travailler, c’est sûr.
« Ce ne sera pas un match aussi facile que le prochain. L’histoire raconte n’importe quelle équipe qui vient en Argentine. »
Les Wallabies ont remporté le premier match de leurs trois derniers déplacements en Argentine, en 2022 et 2024. Mais lors de ces deux tournées, les Wallabies se sont ensuite fait fouetter lors du deuxième match.
Kiss a cependant gardé la cavalerie en réserve, le capitaine Harry Wilson, Taniela Tupou, Len Ikitau, Carlo Tizzano et Lukhan Salakaia-Loto étant tous inutilisés lors de la victoire de Jujuy. Joseph-Aukuso Suaalii a également réalisé une solide performance depuis le banc au cours des 15 dernières minutes.
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.