Il y a près de quatre ans, Charlotte McConaghy a entrepris un voyage de deux semaines vers l’un des endroits les plus reculés de la planète avec son enfant et un manuscrit troublé.
L’enjeu était de taille : le voyage sur l’île Macquarie – une bande de terre balayée par les vents à mi-chemin entre la Tasmanie et l’Antarctique, accessible uniquement par un voyage exténuant une fois par an – allait faire ou défaire son roman.
« Je me suis dit, d’accord, je dois faire ça. C’est ma seule chance de faire fonctionner ce livre. Et si cela ne le fait pas fonctionner, alors rien ne le fera », a déclaré McConaghy, 37 ans.
Quand elle est finalement arrivée, l’île lui semblait presque irréelle : des rivages sombres et limoneux jonchés d’os de baleines blanchis, des pingouins se balançant dans les vagues, d’énormes bébés éléphants de mer grignotant ses bottes, tandis que des milliers d’oiseaux marins créaient un mur de son assourdissant.
« C’était tout simplement extraordinaire. Cela ne ressemblait à aucun autre endroit dont je connaissais l’existence. Cette abondance d’une faune sauvage qui n’avait pas encore appris à craindre les humains. C’était comme entrer dans un rêve. »
Jeudi soir, son pari a continué à s’avérer payant puisque Rivage sombre et sauvage a été nommé livre de fiction littéraire de l’année aux Australian Book Industry Awards 2026.
Le troisième roman de McConaghy est devenu l’une des plus grandes réussites récentes de l’édition australienne, avec près de 35 000 exemplaires écoulés localement en 2025. Il a remporté le titre de livre de l’année aux Indie Book Awards et a été nommé livre de l’année de Dymocks, tout en atterrissant également sur Le New York Times liste des best-sellers et gagner le soutien du club de lecture géant de Reese Witherspoon.
Situé sur l’île fictive de Shearwater, où un père veuf et ses trois enfants sont les derniers gardiens d’une banque de semences, Rivage sombre et sauvage suit l’existence isolée de la famille à l’ombre de l’effondrement climatique – et l’arrivée d’une mystérieuse femme qui s’échoue après un naufrage.
Considérés comme la nuit des nuits de l’industrie australienne du livre, les prix récompensent l’ensemble du parcours derrière un livre à succès – en prenant en compte tout, depuis l’édition, le marketing et la conception jusqu’à la vente du livre. Plus de 50 juges issus de l’édition, des librairies, des médias et des bibliothèques ont sélectionné les gagnants de cette année, annoncés lors d’une cérémonie à Sydney.
La littérature jeunesse est apparue comme l’une des plus grandes réussites de la soirée, avec Autrefois j’étais un géant de Zeno Sworder – sur un arbre géant transformé en crayon qui raconte l’histoire de sa vie – à la fois livre de l’année et livre d’images pour enfants de 0 à 6 ans.
Ailleurs, Sally Hepworth a décroché deux prix pour son thriller sombre et comique qui a battu les ventes Mabel follequi a remporté les catégories fiction générale et livre audio. Geraldine Brooks a remporté le prix de la biographie de l’année pour Journées commémoratives, ses mémoires sur le chagrin après la mort subite de son mari, l’écrivain Tony Horwitz, en 2019.
Un autre des livres les plus parlés de l’année, Les bandes de champignons – rapidement réuni après l’affaire du meurtre aux champignons d’Erin Patterson et réunissant trois des plus grands écrivains australiens de non-fiction, Helen Garner, Chloe Hooper et Sarah Krasnostein – a remporté le prix général de non-fiction.
Le prix du nouvel écrivain a été décerné à Angie Faye Martin pour ses débuts Mélanaleucaun roman policier qui suit le retour d’une policière autochtone dans la ville de son enfance.
Deuxième recueil acclamé de la poète Evelyn Araluen La pourriture a été nommé livre pour adultes de l’année par le petit éditeur. Cette victoire intervient après qu’Araluen a déclaré qu’elle ne travaillerait plus avec son éditeur, University of Queensland Press, à la suite d’une controverse entourant sa décision de retirer un livre pour enfants plus tôt cette année.
Le prix international est allé au roman Cœur l’Amant de Lily King, un triangle amoureux qui s’étend sur plusieurs décennies et qui est devenu l’un des favoris des communautés de lecture en ligne.
Quant à McConaghy, l’île qui a contribué à transformer Rivage sombre et sauvage occupe toujours une place importante. L’auteur a déclaré qu’elle espérait revenir un jour avec ses deux enfants – Finn, 4 ans, et Hazel, 2 ans – lorsqu’ils seraient plus âgés.
D’ici là, elle en est à environ 30 000 mots de son quatrième roman, et les adaptations cinématographiques de ses deux premiers sont en cours. Un autre voyage de recherche sera nécessaire – bien que celui-ci semble considérablement moins ardu – lorsque McConaghy se rendra au Royaume-Uni en juillet.
«Cela fait longtemps maintenant», dit-elle à propos de son voyage sur l’île. « Je suis en quelque sorte prêt à revenir à l’étape de recherche les pieds sur terre, où je peux aller dans de magnifiques endroits sauvages. »
Melanie Kembrey est rédactrice en chef nationale des livres du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.