La recherche sur le cancer et l’épilepsie des enfants sera une priorité dans le cadre d’un déblocage tant attendu du fonds national de recherche médicale non dépensé, alors que le gouvernement s’apprête à corriger un déficit chronique d’investissement dans la recherche australienne.
Mais le milliard de dollars de subventions annuelles promis par le Fonds pour l’avenir de la recherche médicale ne sera pas intégralement versé aux chercheurs avant quatre ans, même si un demi-milliard de dollars supplémentaire est versé dans le fonds de 25,4 milliards de dollars.
Cet en-tête révélait en janvier que plus de neuf chercheurs sur dix avaient été rejetés des subventions à l’innovation financées par le gouvernement en 2025, alors que le fonds de recherche reposait sur des milliards d’argent non dépensés. Environ la moitié des chercheurs dont les candidatures étaient les mieux notées n’ont pas été retenus, car de plus en plus de candidats se disputaient chaque année le même pool de 650 millions de dollars, les approbations diminuant au fil des années consécutives.
Le fonds de recherche médicale, créé par l’ancien gouvernement de coalition, était censé débourser environ 1 milliard de dollars par an une fois qu’il aurait atteint son échéance de 20 milliards de dollars, qu’il a atteint en 2020.
Des députés de tous bords, des organismes scientifiques et des associations médicales ont fait pression sur le gouvernement pour qu’il débloque davantage d’argent afin de maintenir le succès de la recherche australienne sur la scène mondiale, d’augmenter la productivité et d’offrir aux chercheurs une plus grande sécurité d’emploi.
L’augmentation du financement intervient alors que l’ancienne haut fonctionnaire et présidente de la Stratégie nationale de santé et de recherche médicale, Rosemary Huxtable, a averti que davantage de mesures doivent être prises pour résoudre « les problèmes critiques de durabilité, d’infrastructures obsolètes et de risques liés à la main-d’œuvre » dans le secteur.
L’engagement budgétaire du gouvernement de 508,5 millions de dollars supplémentaires sur quatre ans signifie que le financement des subventions à la recherche atteindra le montant record d’un milliard de dollars en investissement annuel d’ici l’exercice 2030-2031.
Le ministre de la Santé, Mark Butler, a qualifié jeudi cette décision de transformation de la santé et de la recherche médicale.
« Nos investissements soutiendront notre secteur de la santé et de la recherche médicale en rendant le financement plus stable, en renforçant la sécurité de l’emploi et en favorisant une culture de recherche de classe mondiale », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Environ la moitié des fonds supplémentaires prévus dans le budget établiront le programme australien de recherche sur le cancer pour coordonner l’étude des cancers avec de faibles taux de survie et de ceux affectant les enfants et les adolescents, tandis que le programme de recherche en santé de précision rassemblera des subventions pour améliorer les soins de santé génomiques et les tests génétiques.
Le projet australien sur l’épilepsie – qui établit une norme nationale de soins pour cette maladie – recevra 30 millions de dollars, et le Centre australien pour l’accélération des innovations en matière de diabète recevra 14,6 millions de dollars en tant que premiers bénéficiaires.
La valeur gonflée du fonds signifie que les décaissements pourraient augmenter jusqu’à 1,4 milliard de dollars par an au cours des 10 prochaines années sans entamer sa base, selon les estimations des coûts du Bureau parlementaire du budget commandées par la députée indépendante Monique Ryan l’année dernière.
Ryan a déclaré jeudi qu’elle était heureuse de constater une augmentation des dépenses après des années de campagne, mais a demandé une explication sur les raisons pour lesquelles le milliard de dollars promis n’avait pas été débloqué immédiatement.
« La réalité est que le ministre de la Santé pourrait débloquer ces fonds demain », a déclaré Ryan. « (Les fonds) continuent d’accumuler de l’argent supplémentaire sur ce compte. »
Elle a déclaré que les institutions et les chercheurs restaient en danger alors que des financements plus importants étaient retardés.
« Nous avons entendu dire qu’en Australie, près d’un institut de recherche médicale sur cinq risque de faire faillite au cours des cinq prochaines années. L’inquiétude est donc que nous pourrions perdre davantage d’ici 2030. »
Parallèlement à l’annonce du financement, le gouvernement a publié la première stratégie nationale décennale en matière de santé et de recherche médicale, préparée par l’ancienne secrétaire du ministère des Finances, Rosemary Huxtable.
« Le point de vue fort et constant du secteur est qu’une action est nécessaire maintenant si l’Australie veut maintenir sa position mondiale de leader en matière de santé et de recherche médicale et si, en tant que nation, nous voulons tirer parti de la recherche et de l’innovation pour offrir un plus grand bien-être, une équité en santé, une croissance économique et un système de santé durable », a déclaré Huxtable dans une lettre adressée à la ministre lorsqu’elle a déposé la stratégie en mars.
La stratégie est conçue pour guider les investissements gouvernementaux à long terme dans la recherche en santé.
« Des financements supplémentaires et une utilisation ciblée des financements existants seront nécessaires pour réaliser nos ambitions », a déclaré Huxtable.
Parmi les recommandations stratégiques figurent un investissement accru dans les sources de financement à haut risque et à haut rendement, dans la recherche rurale et régionale et dans la recherche dirigée par les Autochtones.
Brittany Busch est journaliste politique fédérale pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous par e-mail.