Les protocoles de coup de tête de l’AFL ont de nouveau été examinés de près après que l’attaquant dynamique Nick Watson ait été initialement laissé sur le terrain pendant au moins trois minutes jeudi soir malgré un coup violent lors d’une compétition de marquage.
L’affrontement brutal s’est produit au cours du deuxième mandat du concours austère à Launceston, remporté par Hawthorn sur Adélaïde par neuf points, 10,15 (75) à 9,12 (66).
La victoire des Hawks est survenue grâce à une explosion animée de l’entraîneur Sam Mitchell au quart-temps ainsi qu’à quatre buts de l’attaquant surprise Blake Hardwick.
Mais la défaite a eu un coût supplémentaire pour les Crows, qui ont craché une avance de 12 points au quart-temps avant de perdre le milieu de terrain vedette Izak Rankine à cause d’une blessure au mollet au cours du troisième mandat.
L’incident Watson a dominé les discussions pendant la pause. L’attaquant courageux avait l’air d’être à terre après avoir été porteur de ballon au cours du deuxième mandat.
Il a été accidentellement récupéré sur le côté de la tête par le défenseur des Crows Jordon Butts avant de s’écraser lourdement sur le gazon.
Les commentateurs ont critiqué le fait qu’un Watson à l’air étourdi n’ait pas été retiré directement du sol pour une évaluation du traumatisme crânien (HIA).
Mais interrogé sur le temps qui s’est écoulé après le match, l’entraîneur des Hawks, Sam Mitchell, a déclaré qu’il avait pleinement confiance dans l’équipe médicale du club.
« Westy (le médecin du club, le Dr Liam West) est probablement du côté le plus sûr des choses », a déclaré Mitchell.
« Il est allé le voir (Watson) tout de suite, lui a dit qu’il devait éventuellement se retirer, mais il l’a immédiatement contacté. »
Watson est d’abord resté au sol après avoir parlé à un membre de l’équipe médicale de Hawthorn et lui avoir indiqué qu’il allait bien.
Mais les images ont été visionnées peu de temps après et Watson a été escorté hors du terrain et emmené dans les chambres. On ne sait pas si le centre d’examen de l’AFL est intervenu.
Le petit attaquant a dépassé le HIA et est revenu sur le terrain en seconde période. Il n’a eu que 12 possessions pour la soirée, mais a réalisé 11 buts et a terminé avec deux buts.
Watson a plaisanté sur Kayo Sports après le match en disant que « les garçons ont dit que j’avais de toute façon une barre basse au test de commotion cérébrale ».
« Je vais bien. J’ai rebondi sur mes pieds. Je suis content d’avoir réussi (le test de commotion cérébrale) car je lutte avec, même si je n’ai pas de commotion cérébrale », a-t-il déclaré avec un sourire.
« Le test a duré environ 10 minutes, donc j’étais sale avec ça aussi. J’étais juste assis là, essayant de revenir. J’ai raté toute la réunion de ligne à la mi-temps. »
Mitchell a déclaré qu’il soulignait régulièrement à quel point Watson était dur.
« Ce n’est pas parce que vous pouvez courir vite que vous le ferez dans des situations contestées », a déclaré Mitchell.
« Parfois, j’aimerais qu’il ne soit pas aussi dur. Mais son désir et sa capacité à participer rapidement à un match, sans savoir exactement ce qui va se passer dans l’autre sens, sont si difficiles à affronter. »
Mitchell a ri lorsqu’on lui a dit que son coéquipier au poste de Premier ministre Luke Hodge, désormais analyste pour Channel Seven, ne l’avait jamais vu aussi en colère qu’au début du deuxième quart-temps.
« J’ai l’impression que je dois répondre à Hodgey, et non à la conférence de presse », a déclaré Mitchell.
« Mais lors de la conférence de presse, nous devions simplement jouer à un niveau élevé et respecter les normes que nous savions nécessaires pour gagner un match comme celui-là, et nous n’étions pas à la hauteur.
« Pour Hodgey lui-même, je pense, vous savez, il m’a vu assez en colère à plusieurs reprises, c’était probablement juste contre lui à certains moments, mais il a été tout aussi en colère contre moi. »
Hodge était dans les salles avant le match pour présenter au débutant Cameron Nairn son pull.
Mitchell a reconnu qu’il avait perdu son sang-froid parce que ses Hawks ont été battus dans tous les aspects du jeu lorsqu’ils étaient assiégés au cours du premier quart-temps – ils étaient à la traîne aux coups de pied (57 à 44), aux handballs (49 à 36), à l’intérieur des 50 (16 à neuf) et aux dégagements centraux (six contre un).
« Vous ne pouvez pas perdre des combats, des plaquages et des dégagements comme nous l’avons fait au début, donc j’étais heureux que nous ayons obtenu la réponse dont nous avions besoin pour gagner le match », a-t-il déclaré.
Mitchell a salué la capacité de Hardwick à jouer comme attaquant en l’absence de Jack Gunston, mais a déclaré qu’il était susceptible de revenir en défense dans les semaines à venir.
« Blake obtient enfin un peu de crédit en dehors de nos murs, comme il le fait pour nous depuis longtemps, mais c’est un footballeur phénoménal », a déclaré l’entraîneur de Hawthorn.
« Son combat est exceptionnel, il donne un beau coup de pied, et il obtiendra beaucoup de crédit pour ce soir, et il devrait le faire, mais il aurait dû l’avoir pour beaucoup d’autres semaines. Aujourd’hui, il en a botté quatre, régulièrement il en arrête quatre ou plus. «
Mitchell a noté les 12 possessions d’interception de Jarman Impey, a félicité les grands attaquants Mabior Chol et Mitch Lewis pour leur travail contesté lors d’une nuit glissante, et s’est dit heureux que le polyvalent Josh Weddle ait pu sauver un certain nombre de buts en mettant le doigt sur le ballon sur la dernière ligne de défense.
Les fans des Hawks seront à l’écoute du choc VFL de Box Hill à Williamstown vendredi soir pour voir le retour du milieu de terrain vedette Will Day après une opération à l’épaule. Mitchell ne serait pas tiré au sort sur une date de retour à l’AFL pour lui.
« Je veux juste qu’il s’amuse », a déclaré Mitchell. « Il est bon au foot et il va revenir dans l’AFL dès que l’équipe médicale estimera que c’est une bonne option pour lui.