Nous sommes en mai 2028. Les Australiens se rendent aux urnes et Anthony Albanese demande un troisième mandat. Le Premier ministre n’est pas très populaire auprès des électeurs. Il dénature ses phrases. Il y a deux ans, il n’a pas tenu ses promesses concernant l’endettement négatif, l’impôt sur les plus-values et l’imposition des fiducies. Il est au pouvoir depuis six ans et l’époque des mèmes « chauds d’Albo » n’est plus qu’un lointain souvenir. Le Premier ministre est considéré comme vieux et ennuyeux.
La crise pétrolière est terminée. Le deuxième mandat du président américain Donald Trump touche à sa fin. La Banque de réserve a enfin maîtrisé l’inflation et a réduit ses taux à plusieurs reprises, mais les prix de l’immobilier n’ont pas commencé à devenir incontrôlables – du moins pas encore – car investir dans le logement est désormais moins attractif.
Le monde se sent un peu plus sûr qu’en mai 2026 et Albanese fait face à deux dirigeants de l’opposition. La première est Pauline Hanson, qui surfe sur une vague populiste et lorgne les sièges régionaux détenus par les libéraux et les nationaux ainsi que les sièges travaillistes de banlieue. Les sondages suggèrent qu’elle pourrait remporter un siège au Sénat dans chaque État et peut-être jusqu’à 10 sièges à la Chambre basse.
Le chef de la coalition, Angus Taylor, tente de repousser Hanson en s’élevant contre l’immigration. Sa promesse de refuser aux résidents permanents l’accès aux programmes de prestations gouvernementales est populaire dans les sièges que la Coalition tente de sauver de One Nation, mais elle a coulé comme une pierre dans les communautés multiculturelles d’Australie, où Taylor a désespérément besoin de faire des percées.
Les électeurs admirent sa promesse d’indexer les taux d’imposition sur le revenu, mais ils se demandent comment il va payer pour cela, surtout après qu’il a abrogé les changements du parti travailliste sur les gains en capital, l’endettement négatif et les fiducies.
Albanese et le trésorier Jim Chalmers, quant à eux, proposent des réductions d’impôts et expliquent comment ils vont les payer, et le Premier ministre exhorte les électeurs à ne pas risquer trois ans d’un gouvernement minoritaire chaotique libéral-national-une seule nation. Le Parti travailliste est le dernier parti politique centriste à diriger l’Australie, affirme le Premier ministre, et, si vous ne le savez pas, jouez la sécurité et votez simplement pour le Parti travailliste.
Ce qui nous ramène à l’objet du budget de mai 2026, qui est de donner le coup d’envoi de la campagne électorale de mai 2028. Cette campagne a déjà commencé et après avoir rompu ses promesses dans ce budget, Albanese organisera un référendum sur la confiance – et il espère gagner.
Lors des élections de 1987, les chances de victoire de John Howard ont été réduites à néant par le côté chimérique de Joh Bjelke-Petersen au poste de Premier ministre et Bob Hawke a gagné parce qu’il était connu. Il a gagné sur la confiance. Albanese envisage de se présenter en mai 2028 dans les mêmes conditions. Si Taylor perd son emploi au profit d’un autre libéral comme Andrew Hastie au cours des deux prochaines années, la stratégie ne changera pas.
Albanese dit déjà à ses collègues que les travaillistes cibleront les sièges libéraux détenus à Sydney, notamment Mitchell, Berowra et Lindsay. La perspective d’une coalition Coalition-One Nation pourrait s’avérer impopulaire pour ces deux premiers sièges en raison de la diversité démographique, tandis que One Nation rêverait de ses chances à Lindsay. À Melbourne, le plan est de conserver le vaste nombre de sièges que les travaillistes détiennent déjà. Une défaite travailliste aux élections de novembre 2026 dans l’État de Victoria aiderait le parti travailliste fédéral à atteindre cet objectif.
Albanese a de nombreux défauts en tant que politicien, mais la réflexion stratégique et la planification à long terme n’en font pas partie. Comme l’a récemment fait remarquer un ancien membre du parti travailliste, il ne serait pas surprenant d’apprendre qu’Albanese est entré en fonction en tant que Premier ministre en sachant la date exacte à laquelle il espérait prendre sa retraite – et qu’il a coché une liste de choses à faire avant de se retirer.
Au milieu de toutes les hyperboles suscitées par le cinquième budget fédéral de Chalmers, il vaut la peine de prendre un moment pour réfléchir à nouveau à ce que les travaillistes ont tenté de faire dans leur plus récent énoncé économique. Le gouvernement fédéral affirme que le budget de mai 2026 est axé sur la lutte contre l’égalité intergénérationnelle. Les deux dirigeants de l’opposition affirment qu’il s’agit d’un document injuste, d’une attaque contre les aspirations et l’innovation, d’un document profondément politique et, essentiellement, d’une lutte de classes. News Corp a accéléré ces affirmations.
Ce budget n’est pas une guerre de classes, mais il fait plus que simplement rééquilibrer la balance pour aider les premiers acheteurs de maison. Les économistes et les auteurs économiques qui se plaignent que la simple augmentation des impôts ne constitue pas une « véritable réforme » ont complètement raté le sujet, pour deux raisons. Premièrement, le budget fédéral présente en son cœur un gouffre béant : un déficit structurel créé par des années de gouvernements qui ont engagé de nouvelles dépenses mais ont refusé de franchir la étape difficile d’augmenter les impôts pour les payer. Le problème a été dissimulé par des années de prix des matières premières plus élevés que prévu, mais il n’a jamais disparu.
Surtout depuis la pandémie, les électeurs australiens se sentent plus à l’aise avec le fait que les gouvernements dépensent davantage pour eux. Ces dépenses doivent être financées, soit en augmentant les impôts, soit en réduisant bien plus que le régime national d’assurance invalidité. Au moins, les mesures fiscales budgétaires et les réductions du NDIS constituent une tentative de commencer à résoudre le problème.
Deuxièmement, on reproche au budget de ne pas constituer une véritable réforme fiscale parce qu’il ne réduit pas l’impôt sur le revenu. Taylor mérite une grosse tique pour sa promesse courageuse d’indexer les taux d’imposition sur le revenu s’il est élu Premier ministre, mais cela coûterait également des revenus importants. Dans deux ans, il subira une pression considérable pour que les sommes s’additionnent.
Chalmers a signalé le jour du budget que les travaillistes prévoyaient des réductions d’impôts plus tard dans le mandat. Il s’agit d’une décision purement politique, destinée à convaincre les électeurs d’ici 2028, mais ces réductions d’impôts seront financées par les décisions du budget de mai 2026. Ce budget ne se limitait pas à s’attaquer à l’égalité intergénérationnelle. Il visait à déplacer le fardeau fiscal des travailleurs vers les personnes qui vivent de leurs actifs et qui bénéficient depuis des années de nombreux avantages fiscaux. Les réductions d’impôts promises par Chalmers favoriseront presque certainement, une fois de plus, les travailleurs par rapport aux investisseurs.
Choisir de créer des perdants, et pas seulement des gagnants, dans ce budget était une décision délibérée. Le gouvernement a déjà pris un peu d’eau, avec une baisse de son vote primaire dans le Resolve Political Monitor de cette semaine, mais le navire de l’État n’est pas près de couler. Le sondage a montré qu’environ un tiers des électeurs soutenaient les augmentations d’impôts prévues dans ce budget, environ un cinquième s’y opposaient et un peu plus d’un tiers étaient indécis. Pour tous ceux qui pensent que le Premier ministre s’inquiète de ce scrutin, il faut le dire en silence : ce n’est pas le cas.
Les prochaines élections auront lieu dans deux ans. Albanese envisage de faire adopter les nouvelles taxes par le Parlement d’ici la fin de la séance de juillet, avec quelques ajustements et l’aide des Verts, et il a déclaré à ses collègues qu’il s’attend à ce que la caravane continue ensuite son chemin.
En mai 2028, le Premier ministre empruntera une phrase à John Howard et demandera aux électeurs : « À qui faites-vous confiance pour gérer l’économie ? Fonctionner sur la confiance alors que vous venez de rompre une poignée de promesses électorales majeures est une stratégie à haut risque. Mais avec une majorité écrasante et deux ans pour convaincre le peuple australien, Albanese pense qu’il peut encore y parvenir.
James Massola est le principal commentateur politique.
James Massola est le principal commentateur politique. Il était auparavant rédacteur aux affaires nationales et correspondant pour l’Asie du Sud-Est. Il a remporté les prix Quill et Kennedy et a été finaliste pour Walkley. Connectez-vous en toute sécurité sur Signal @jamesmassola.01Connectez-vous via X ou e-mail.