Les futures avancées de l’IA ne feront qu’empirer la situation des travailleurs.
Après la pandémie, le public s’est habitué à une gratification instantanée lorsqu’il achète toute une gamme de produits, y compris les produits d’épicerie des supermarchés. Woolworths et Coles ont dépensé des centaines de millions ces dernières années pour injecter de la technologie dans leurs entrepôts afin de répondre à cette demande.
Les pénuries de produits vont contrarier les clients. Crédit: Rhett Wyman
Le seul avenir pour les entrepôts réside donc dans une automatisation accrue. Les supermarchés affirmeront à juste titre que ces investissements dans la productivité finissent par réduire les coûts, ce qui leur permet en théorie d’investir dans la baisse des prix pour les consommateurs.
L’automatisation permettra certainement aux chaînes d’approvisionnement de devenir plus efficaces et plus réactives aux niveaux de stock dans les rayons. Tout cela est bon pour les consommateurs.
Mais les travailleurs des centres de distribution pensent que c’est eux qui paient pour cette commodité. Au cœur de ce conflit se trouve l'affirmation des travailleurs selon laquelle le modèle-cadre de Woolworths les met sous pression pour accomplir des tâches dans certaines périodes, leurs performances étant mesurées et évaluées par rapport à celles de leurs collègues.
Le Syndicat des travailleurs unis (UWU) affirme qu'il s'agit d'un problème de santé et de sécurité, car le personnel a déclaré se sentir obligé de prendre des raccourcis et de travailler de manière dangereuse, sous peine de perdre son emploi s'il ne travaille pas à des vitesses plus élevées.
La question des salaires, qui fait également partie du conflit du travail, est relativement plus simple et la Shop, Distributive and Allied Employees' Association (SDA) a déjà conclu un accord avec Woolworths. Pour sa part, l'UWU cherche à uniformiser les taux de rémunération dans tous les centres de distribution de Woolworths et admet que l'abandon du modèle-cadre constitue une priorité majeure.
Woolworths, cependant, a besoin des millions de dollars investis dans la productivité de ses entrepôts pour générer des dividendes. Il est donc difficile de voir comment Woolworths acceptera la demande de l'UWU de supprimer toute forme de mesure dans les entrepôts.
L'exploitant de supermarchés contrôle l'une des plus grandes chaînes d'approvisionnement au monde et doit renforcer la résilience de ses centres de distribution pour faire face aux perturbations causées par tout, depuis les inondations jusqu'aux dommages aux voies ferrées.
Mais pour les clients, les frictions entre les travailleurs et Woolworths ne les concernent pas. Ils veulent juste que les étagères soient remplies de leurs pâtes et papier toilette préférés.