Les récentes courses de Lloyd lui ont permis de dépasser les 220 vainqueurs de carrière dans la ville de NSW en un peu plus de trois saisons, un total qui faisait partie de l’apprentissage le plus réussi des courses à Sydney depuis plus de 40 ans.
Cependant, cette ascension rapide n’a pas toujours été fluide. Depuis son déménagement du Queensland à Sydney pour la saison 2022-23, Lloyd a passé plus que sa juste part de temps dans la salle des stewards, et il revient d’une autre suspension imprudente samedi.
Le secondeur remporte le Silver Eagle.Crédit: Getty Images
Cependant, son talent et sa confiance n’ont jamais été remis en question.
« J’ai toujours pensé que je pouvais », a-t-il déclaré à propos de son établissement dans les rangs de Sydney. « Je n’aurais pas déménagé ici si je ne pensais pas pouvoir rivaliser avec James (McDonald), Tommy (Berry) et tous ces garçons chaque week-end.
« Ce n’est donc pas une surprise pour moi, cela aurait pu être une surprise pour quelques personnes, mais je suis convaincu que je peux maintenir cette forme et m’améliorer, comme je le fais probablement chaque année. De toute évidence, remporter l’Aigle royal serait un pas dans la bonne direction. »
La victoire serait également un karma pour Lloyd, qui semblait destiné à remporter la course l’année dernière sur un Stefi Magnetica en plein essor avant que leur course ne soit bloquée dans les 100 derniers mètres.
Comme Lloyd, Linebacker est un travail talentueux en cours. Monté avant sa campagne de trois ans, Linebacker est revenu un galopeur plus installé et a percé au niveau du groupe 1 dans les Randwick Guineas. C’était la première fois que Lloyd montait sur Linebacker et il est à bord depuis.
« Il a prouvé dans les groupes 1 qu’il était un très bon cheval et il n’a probablement pas encore montré à tout le monde son véritable potentiel, mais j’espère que samedi », a-t-il déclaré.
« S’il peut gagner cette course, il peut vraiment s’imposer comme l’un des meilleurs chevaux en Australie et développer ses performances – s’il bat Autumn Glow, car elle est évidemment très bonne. »
Lloyd a eu un avant-goût de la qualité d’Autumn Glow en la montant lors d’un essai en février. La jument a remporté les sept départs, y compris le groupe 1 Epsom Handicap la dernière fois.
« Elle m’a donné de bonnes sensations, donc je sais que Linebacker doit être très bon pour la battre », a-t-il déclaré. « Les deux chevaux ont bien dessiné, même le cheval japonais a bien dessiné, donc cela s’annonce comme une course où le meilleur cheval gagnera avec la meilleure monture. »
Le secondeur se dirigeait également vers l’Epsom, mais une blessure mineure à la jambe a entraîné un changement de plan. Lloyd a déclaré que même si la blessure « n’était pas idéale », la victoire de deux longueurs et demie du secondeur au Silver Eagle a montré qu’il était de retour sur la bonne voie.
« Le Silver Eagle était une préoccupation pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Nous étions intrigués de voir comment il reviendrait. Il avait très bien travaillé et testé, donc c’était bien de le voir mettre l’écriture sur le mur dans cette course.
« S’il avait gagné par une tête ou s’il avait juste été battu, j’aurais été heureux parce que je savais qu’il avait beaucoup d’amélioration à faire en termes de forme physique. Il va devoir s’améliorer samedi, mais j’espère qu’il le pourra. »