Au cours de notre première demi-heure de conversation sur le canapé modulable chocolat de l’appartement de Zan Rowe à Melbourne, dans les années 1970, la présentatrice musicale de longue date parle de ses amours. Jardinage. Romans d’Elizabeth Strout. Huile de minuit. Repos. En posant aux gens des questions dont elle veut connaître les réponses, « parce que si je veux connaître la réponse à une question, je garantis que 100 autres personnes la connaîtront aussi ».
Sa maxime ? « Ne demandez pas, je ne sais pas. »
C’est définitivement un signal. Je regarde les doigts nus de Rowe, qui clignotent pendant qu’elle parle. Et demandez où se trouve la bague de ses désormais tristement célèbres fiançailles rompues avec son fiancé devenu partenaire Geoff Orton.
Nous reviendrons plus tard sur ce statut relationnel inhabituel. Mais pour l’instant, Rowe renifle : « La bague ? Je ne pense pas qu’il y en avait une. Attendez, peut-être que nous en avons une au Sri Lanka. » Puis elle se remet en question, disant qu’elle n’est pas sûre si cette bague était « réellement une bague de fiançailles technique ». Elle hausse les épaules. « Peut-être que c’est juste le féministe en moi. Je me disais : ‘Pourquoi la femme porte-t-elle une bague de fiançailles – qui porte une marque – mais pas l’homme ?’ »
À la maison un matin de semaine, Rowe parle facilement de sa vie personnelle, mais pendant la majeure partie de sa carrière primée en tant que diffuseur sur Triple R, Triple J et Double J, elle s’est concentrée sur les autres. Via elle Prenez 5 avec Zan Rowe podcast devenu émission de télévision ABC, elle a suscité des révélations personnelles et des larmes d’invités, dont Sir Paul McCartney, Liam Gallagher et Missy Higgins. Elle a défendu les artistes émergents, organisé des festivals et compté les feux d’artifice du Nouvel An.
Pendant tout ce temps, il n’y a eu aucune trace de scandale. Rowe jouit de la confiance et du respect des chefs d’industrie et est amie avec tous ses ex. Dans les festivals comme dans les supermarchés, des inconnus lui disent qu’ils ont « grandi » en l’écoutant, qu’elle est leur amie. «C’est la meilleure chose que l’on puisse dire», déclare Rowe. « Tu devrais avoir l’impression que je traîne avec toi. »
Son secret ? « N’ayez pas peur de vous montrer, de montrer votre personnalité. Faites preuve de passion. Ayez une opinion. Et vous n’êtes pas obligé d’être toujours pétillant. Soyez normal. »
Ce manque d’artifice est mis en valeur aujourd’hui, avec l’homme de 48 ans portant des chaussettes blanches, un jean blanc et un pull rose. « Ce que les gens se trompent à propos de Zan, c’est qu’elle est vraiment cool », explique Orton. La vie du dimanche. « C’est en fait une idiote de banlieue. Bien sûr, elle a peut-être interviewé tous les grands auteurs-compositeurs, mais personne ne peut vraiment rivaliser avec sa capacité à inventer une chanson idiote sur notre chat, Norman. Elle se considère comme une troubadour, et elle l’est en quelque sorte. »
À l’heure actuelle, Rowe est plutôt un maître de piste chargé de tonnes de pièces mobiles. Elle fait du podcast, est embourbée dans la cinquième saison télévisée de Prends 5 et héberge le redémarrage d’ABC-TV de Course autour du monde.
En décembre dernier, après plus de 20 ans chez Triple J et Double J, Rowe s’est éloignée du médium qui l’a rendue célèbre. Pas parce qu’elle était malheureuse. Parce qu’elle était trop à l’aise.
Nous n’avons jamais cessé de nous aimer et cela valait la peine de se battre.
Zan Rowe sur ses retrouvailles avec son partenaire, Geoff Orton
«Je pourrais le faire les yeux fermés», dit-elle. « J’ai adoré, mais je n’apprenais rien de nouveau. Je voulais aller quelque part où il y avait une chance de faire à nouveau mes preuves. Parce que j’aime l’agitation. Je me disais : « Ayons encore peur. » »
La décision était un « acte de foi contrôlé » dont l’exécution a pris trois ans. «J’avais cette peur de l’inconnu», explique Rowe. « Mais je me demandais ce qui se passerait si j’ouvrais un peu d’espace. Et bien sûr, quelque chose est apparu là-dedans. »
Quand Rowe s’est vu proposer le poste d’hébergeur Course autour du mondeelle a été « époustouflée ». Ayant étudié le cinéma à l’université et ayant participé à un concours de réalisation de films de 24 heures, l’émission de téléréalité originale de 1997 avait été pour elle un « visionnage essentiel ». Les producteurs lui ont dit qu’elle avait obtenu le poste parce que « je peux parler à n’importe qui », dit-elle. «Ils disaient: ‘Nous voulons vous jeter dans le grand bain.’ C’était vraiment important, car c’est la première chose que je fais depuis de nombreuses années qui n’a rien à voir avec la musique.
Rowe dit que diriger un spectacle en studio et mettre en relation six candidats avec des juges, dont Claudia Karvan, Margaret Pomeranz et John Safran, a été « comme une chorégraphie, et je voulais la maîtriser ».
L’émission réunit Rowe et Safran – qui a remporté le vote populaire lors de la première série et a également été disqualifié – pour la première fois au cours de leur amitié de 25 ans. « Ses commentaires en tant que juge sont excellents, puis il les qualifie, les qualifie et continue encore et encore », explique Rowe. « Parfois, je dois dire : « Avez-vous réellement comme le film, John ? »
Safran revient au service, m’envoyant un e-mail pour me dire que Rowe « apparaît peut-être comme la personne sensée dans la salle lorsqu’elle participe à ses émissions, mais c’est une image incomplète ».
L’appétit pour la découverte a été une force déterminante dans la vie de Rowe. Ayant grandi à Essendon à Melbourne, la plus jeune des trois enfants d’une mère infirmière et d’un ingénieur devenu père enseignant, Susanna « Zan » Rowe envisageait de canaliser son « imagination sauvage » pour devenir écrivain.
À 19 ans, elle a reporté ses cours d’écriture professionnelle pour vivre entre Melbourne et Los Angeles, chez son petit-ami d’alors. Par « heureux hasard », lors d’un voyage de retour en 1999, un ami l’a emmenée à son poste dans une station de radio communautaire. Elle y est retournée la semaine suivante, s’est assise avec un microphone et est devenue accro.
Sa réputation de journaliste préparée et chaleureuse « vient d’un lieu de passion », dit-elle. « Je n’ai pas commencé ce travail parce que je voulais être célèbre. Je voulais partager ce que faisaient les autres et le crier sur les toits. Tout le monde a une histoire. »
Son autre grande constante est Orton. Après s’être rencontrés à Sydney sur le site de rencontres RSVP.com, le couple est ensemble depuis 15 ans, y compris « un contretemps » lorsqu’ils se sont brièvement séparés. Fiancés à l’époque, « nous avons eu cette démangeaison de sept ans et nous nous rendions fous », explique Rowe. «Nous avons fait plusieurs séances de thérapie de couple et essayé de faire fonctionner les choses, mais cela n’arrivait pas.»
Quelques mois plus tard, Rowe a eu « une crise totale » à Byron Bay lorsqu’elle a vu Orton sur les réseaux sociaux. «Il avait l’air vraiment bien et je me suis dit : ‘Ah, tu es à nouveau attirant.’ « Ils se sont réunis après avoir tous deux suivi une thérapie séparée, dit-elle. « Cela nous a permis de recommencer et, surtout, de réaliser que nous avions et avons quelque chose de vraiment spécial. Nous n’avons jamais cessé de nous aimer et cela valait la peine de se battre. »
Aujourd’hui, ils « vivent, jouent, voyagent et partent à l’aventure très bien ensemble. Nous ne sommes jamais à court de sujets de conversation ». Rowe ajoute que, par choix, il n’y aura pas de deuxièmes fiançailles (« J’espère que non ») ni d’enfants : « Je n’ai jamais eu cette attirance. Les enfants sont hilarants et amusants mais je n’ai jamais regretté cette décision. »
La maison de Rowe, achetée en 2020 avec Orton après 14 ans de vie à Sydney, comporte deux affiches d’Elvis dans son faste de Vegas sur le mur d’une salle de bain. Une chaise drapée d’un tapis au crochet. Un buffet dans le salon – autrefois le garage de l’appartement – rempli d’albums classés par ordre alphabétique.
«J’aime être à la maison et j’aime vraiment le silence», déclare Rowe. «Quand je ne travaille pas, je tiens un journal, je me promène, je passe du temps seul.» À l’approche de la cinquantaine, dit-elle, « on se rend compte de ce qui compte. Je me concentre sur les relations personnelles et la famille et sur toutes les choses dont je sais qu’elles ne dureront pas éternellement ».
À cette fin, Rowe part bientôt pour des vacances de quatre semaines dans les îles grecques et en France avec « une bande d’hommes homosexuels », dont les comédiens Tom Ballard et Rhys Nicholson, qu’elle décrit comme « un rêve ». Elle espère voir Céline Dion à Paris : « Je fais des réservations en disant : ‘Mon Dieu, c’est cher.’ Ensuite, je me dis : « Fais-le, tu n’auras plus jamais cette fois. » J’aurais aimé savoir quand j’allais mourir, pour pouvoir budgétiser cela. Je sens que je vais mourir et avoir 400 000 $ que j’aurais pu dépenser pour un beau voyage.
À l’étage, dans son bureau ensoleillé, les murs sont tapissés de CD – oui, classés par ordre alphabétique – et de photos encadrées et dédicacées de McCartney. Une garde-robe regorge de vêtements que Rowe vend sur Depop, y compris une robe Logies portée une seule fois. Elle n’en a pas besoin. Elle poursuit l’inconnu, sans regarder en arrière. Elle pose toujours des questions, non seulement sur la vie et l’art des autres, mais aussi sur la sienne.
« Il y a cinq ans, je me disais : ‘Ai-je atteint mon apogée ? Est-ce que c’est ça, et ensuite je m’efface et peut-être que je prends un concert à la radio locale, puis je plane et je prends ma retraite ?’ « , dit Rowe. Recevoir les rênes d’une série historique a été « un bon rappel que vous pouvez commencer une toute nouvelle carrière ».
Ce défi est « excitant, et il vient de la confiance acquise depuis l’âge. Ma motivation est d’être audacieux, mais pas impulsif, le plus longtemps possible. Je veux toujours changer ».