Cela fait plus de quatre décennies que la sociologue française Monique Haicault a inventé le terme « charge mentale » pour décrire le double fardeau que les femmes assument dans la gestion de leur carrière et de leurs responsabilités domestiques. Depuis, les femmes sont devenues plus instruites et représentent un plus grand pourcentage de la population active.
Malgré ces changements sociaux, les recherches montrent que les femmes dans des relations hétérosexuelles gèrent encore jusqu’à 67 % plus de tâches ménagères que leurs partenaires masculins, et une nouvelle étude a montré que cela peut avoir des conséquences néfastes sur la qualité des relations.
Évaluation du « tri-charge »
Pour l’étude, publiée dans Rapports scientifiquesdes chercheurs de l’Université du Queensland se sont intéressés à la « triple charge » du travail domestique : physique (tâches traditionnelles telles que la lessive, le ménage et la cuisine) ; cognitif (planification de listes de courses, prise de rendez-vous) ; et émotionnel (anticiper, prendre soin, réconforter, consoler).
En utilisant les données de 235 couples romantiques hétérosexuels, ils ont examiné le lien entre la division du travail et la qualité de la relation.
« Bien que cette étude ne soit pas la première à reconnaître l’importance de ces charges mentales, elle est la première à appliquer une division du travail en trois charges », explique le Dr Sarah Coundouris, auteur principal de l’étude et chercheuse à l’école de psychologie de l’Université du Queensland.
Dans les trois types de tâches ménagères, les femmes ont déclaré assumer davantage de travail, mais la différence était la plus significative pour la charge cognitive, les femmes assumant près de 25 pour cent de plus de réflexion, de planification et d’ordonnancement impliqués dans la gestion de la maison que ce que leurs partenaires ont déclaré.
« Il s’agit d’une étude précieuse car elle va bien au-delà de qui fait la vaisselle », déclare Georgie Dent, directrice générale de The Parenthood.
« L’idée de la ‘tri-charge’ donne une vue d’ensemble : faire le travail, réfléchir au travail et se soucier de la façon dont chacun s’en sort. La charge cognitive peut être particulièrement implacable car elle est souvent invisible et ne s’éteint jamais vraiment. «
« Les résultats font écho à ce que les parents nous disent chaque jour et à ce que la recherche a montré depuis des décennies. Les femmes sont devenues très nombreuses vers un travail rémunéré, mais les hommes ne sont pas passés au même rythme au travail non rémunéré. Ce que je trouve révélateur, c’est que la plus grande lacune réside dans la planification et l’organisation. Ce travail est le plus difficile à voir, il est donc le plus facile à négliger. »
Les divergences d’opinions comptent… beaucoup
Les chercheurs ont également examiné comment les différences d’opinions sur les contributions des ménages étaient liées à la qualité des relations.
« En examinant les points de vue des deux partenaires, nous avons pu examiner si deux personnes vivant dans la même relation pouvaient vivre et interpréter différemment la répartition des responsabilités familiales, et si ces différences étaient importantes pour la qualité de la relation », explique Coundouris.
Ils ont constaté qu’à mesure que l’écart entre la façon dont les partenaires percevaient leurs contributions augmentait, la qualité des relations se détériorait. Par exemple, les couples qui avaient des opinions différentes sur la façon dont les tâches ménagères physiques et émotionnelles étaient partagées ont signalé un plus grand mécontentement dans la relation (ce résultat étant plus fort pour les femmes).
Ces conflits reviennent régulièrement pour les clients de la psychologue clinicienne Narelle Dickinson. «C’est quelque chose dont j’entends parler au moins une fois par jour dans ma chambre», dit Dickinson.
« Tout le monde est sous pression, tout le monde est épuisé et quand une personne a l’impression de faire une grande partie de cette charge et que l’autre ne voit pas les différences – oh mon Dieu – le ressentiment commence à se développer assez rapidement. »
Il est intéressant de noter que les disparités dans la division perçue des exigences cognitives du ménage étaient uniquement liées à une moins bonne qualité des relations chez les hommes.
Bien qu’ils ne puissent que spéculer sur les raisons pour lesquelles cela n’est pas lié à une moins bonne qualité des relations entre les femmes, Coundouris a quelques théories.
« Il se peut que même si les femmes ont potentiellement du mal à faire face à la charge cognitive, la qualité de leurs relations ne soit pas affectée par ces différentes opinions, car les attentes sont profondément ancrées dans ce qui est socialement acceptable : les femmes devraient être responsables de la charge cognitive », dit-elle.
Quant à savoir pourquoi les hommes ont été affectés négativement ? « Cela pourrait éventuellement être dû au fait que leurs partenaires expriment leur mécontentement et/ou au fait que les femmes connaissent une santé et un bien-être moins bons en raison de la charge cognitive élevée, et cela s’infiltre dans d’autres dimensions de la relation. »
Coundouris espère qu’en établissant un lien entre la tri-charge et la qualité des relations, la recherche contribuera au développement futur de lignes directrices fondées sur des preuves en matière de thérapie relationnelle et à l’amélioration de la santé et du bien-être en général.
Comment les couples peuvent-ils s’assurer qu’ils partagent le tri-charge ?
Lorsque le manque d’aide n’est pas un cas d’incompétence ou d’abus militarisé, Dickinson affirme qu’essayer de communiquer efficacement peut être très utile.
« Il s’agit d’essayer de se faire comprendre cette perspective », dit-elle. « S’appuyer les uns sur les autres pour essayer de partager un peu plus ce rôle et comprendre comment ils peuvent mieux communiquer sur ce qu’ils ressentent, quel est leur niveau d’énergie, quel niveau de charge ils portent, et voir s’ils peuvent trouver en coopération des solutions pour partager la charge, pas nécessairement de manière égale, mais certainement équitablement. »
Pour les familles, Dent note que le soutien ne devrait pas non plus être laissé aux individus, car les politiques et les lieux de travail influencent également de manière significative la manière dont les soins sont partagés.
« L’Australie a besoin de 52 semaines de congé parental payé avec un salaire de remplacement, avec un temps significatif réservé à chaque parent, afin que les deux parents deviennent dès le début des soignants confiants et capables », dit-elle.
« Les familles ont également besoin d’un accès universel à une éducation et à des services d’accueil de la petite enfance de haute qualité, ainsi qu’à des lieux de travail qui prennent véritablement en compte les responsabilités de garde. Un travail flexible doit être accessible aux deux parents. Il devrait aider les familles à partager les soins, et pas simplement permettre aux femmes d’assumer plus facilement un travail rémunéré et non rémunéré en même temps. »